— Идар, вызови сюда Ширапа с охраной, — перевел я внимание на пластуна. — А то как-то несерьезно, Император во дворце и без охраны. Ещё примут за приведение.

— Типун тебе на язык! — буркнул Борбок.

— Уже вызвал. Скоро будут, — отозвался пластун.

— Ага, насчет связи. ЗАК! Срочно сюда ИСС. Оцени время доставки, — проговорил я.

«Восемнадцать секунд», — прозвучало в голове.

— Это вы кому? — поинтересовался Борбок.

— Управляющему кристаллу в моем замке, — пояснил я.

— А-а-а, — неопределенно протянул Император.

Помолчали. Передо мной возник диск, на котором стояла небольшая коробочка. В ней должен был быть лепесток ИССа. Я взял её и протянул Борбоку:

— В ней артефакт, приложи его за правым ухом.

— Я уже начинаю жалеть, что согласился, — проговорил Император и, помолчав, повторил, — начинаю жалеть.

— Послушай, господин Император, — начал я, всё еще держа перед ним коробочку. — Я предупреждал, что в Империи многое изменилось. Ты просто не привык. Но нужно же когда то начинать. А?

— Хорошо, — Борбок взял коробочку, открыл и аккуратно достал прозрачный лепесток. — Это не опасно?

— Кому как, — пожал я плечами, — для тебя должно пройти безболезненно. Ты же маг?

— Маг, — кивнул он, рассматривая прозрачный лепесток в свете магических светильников. — Я понял. Ты хочешь вот таким способом подчинить меня себе. Грязно играешь.

— Дурак ты, — недовольно сказал я. — Судишь всех по себе. Не хочешь, не нужно, выдам тебе телефон. Пусть у тебя его кто-нибудь украдет, и останешься сам с собой. Кстати ИСС есть и у Ширапа, и у Хасс, и всех моих. Как хочешь! Ладно, выбрось его, сейчас телефон доставлю.

— Не нужно, — Борбок приложил прозрачный листок к косточке за ухом. Помолчал. — Он что-то говорит.

— Объясняет как им пользоваться. Кстати, захочешь избавиться, он расскажет как, — прокомментировал я.

— Умно, — покачал головой император, трогая себя за ухом. — Вообще не чувствуется. Хороший артефакт. И много у тебя таких?

— Достаточно.

Сверху раздался зычный хлопок. Второй. Третий. Мы инстинктивно посмотрели вверх.

— Не обманул, — выдавил Борбок. — Драконы… Храни меня Единый…

Действительно, над нами, из ниоткуда, возникли три дракона. Два огромных и один поменьше. Видимо, они прыгнули через портал. Большие драконы сделали несколько кругов и приземлились где-то за пределами нашей видимости. Тот, что поменьше, резко спикировал на нас и в двух десятках метров перетёк в человеческое тело, как кожей обрастая одеждой. Надо же, как натренировался пользоваться КЗОПом. Генвас, пробежавшись, подошел к нам уже спокойно.

— Господин Наместник, с тобой всё нормально? — первое, что спросил дракон, цепко всматриваясь в меня.

— Спасибо, Генвас. Извини, что выдернул тебя. Там Татс и Изонда?

— Да. Взял их на всякий случай, — ответил дракон.

— А Эмарисс возле Весты? — уточнил я.

— Да, — коротко ответил дракон.

Справа от нас послышался цокающий топот сапог. Потом слева из аллеи менее дружный топот десятка ног.

— А вот и наши, — проговорил я.

«Как бы они друг друга не перебили в темноте», — предостерег меня Первый, у которого поднялась шерсть на загривке.

— И то верно. Мы здесь! — крикнул я. — Ширап! Мастер! Мы здесь!

«Я вижу вас», — голос мастера Юла.

— Колону сопровождения, напра… нал-е-ево! Шагом А-а-рш! — зычный голос Ширапа.

Гвардейцы так и не показались нам. На свет вышел только мастер Юл и молча встал около Идара. Зато императорская стража, печатая шаг, двумя рукавами обошла нас с двух сторон. Четко остановилась и по команде повернулась к нам. Сотник Ширап, чеканя шаг, подошел ко мне и, ударив кулаком в грудь, доложил:

— Ваше Величество, наряд сопровождения по вашему приказанию прибыл. Докладывает сотник Ширап.

— Вольно! — кивнул я.

— Вольно! — гаркнул Ширап.

— Ширап, — привлёк я внимание воина. — Ваш Император — вот! — я сделал шаг в сторону, чтобы не загораживать Борбока. Граф, прищурившись, рассматривал сотника. На лице Ширапа отразилось удивление, неверие, непонимание и, вообще, бог знает ещё какие эмоции.

— Как же так? — растерянно проговорил он. — А как же вы?

— Ширап, я просто муж принцессы. Принц. А Император вот он! Я понятно пояснил? — громко проговорил я, чтобы слышали другие.

— Так точно, Ваше высочество! — радостно проговорил Ширап.

«Ну, Алекс, ну, удивил!» — голос Генваса.

«Простым людям нужно простое объяснение», — ответил я.

«Что-то произошло, чего мы не знаем?» — вопрос от мастера Юла.

«Ничего, кроме того, что я отвечаю за всю планету, а не за конкретную страну, — толкнул я всем. — Думал, что это понятно с самого начала».

«С тобой все нормально?» — озабоченный голос Первого.

«А что?»

«Ну, ты про планету там сказал. Ты серьёзно?» — голос арвенда был полон неподдельного беспокойства.

«Первый, не тупи. Что я им еще скажу? Что не хочу быть Императором? Что мне нафиг не сдались все эти проблемы с графством и всем остальным? Так?» — возмутился я.

«Фух, а я уж думал, ты того… зазнался», — облегченный голос Первого.

«Извини, Наместник», — сдержанный голос Юла.

«А как ты это Весте объяснишь?» — озабоченный голос Генваса.

«Пока не знаю», — ответил я мысленно. Вслух же добавил:

— Мастер Юл, организуй охрану Императора. Круглосуточно. Думаю, будет немало желающих убить господина Борбока.

— Принято, — спокойно ответил Юл.

— У Императора имеется ИСС, так что прошу всех отвечать на его вопросы незамедлительно и без утайки. Всем понятно? — окинул я взглядом присутствующих. Ширап вместо ответа ударил кулаком в грудь, вытянувшись по стойке смирно. Мастер Юл последовал его примеру, разве что не так рьяно. Генвас лишь кивнул. Идар остался неподвижен.

«Быстро ты с ним сдружился, — прошелестел у меня в голове его недовольный голос. — Надеюсь ты не ошибаешься».

«Можно всю жизнь прожить с человеком, но так и не узнать его», — философски ответил я пластуну.

«Это не про тебя, — съязвил Первый, — ты сразу всех насквозь видишь».

Я промолчал.

— Ну что, господа? — взял слово Борбок. — Уже поздно, предлагаю разойтись и отдохнуть. Завтра непростой день.

— Принимается, — за всех ответил я, открывая портальное окно. — Я — в Зимницы.

— Насчет Делвара не забудь, — вдогонку кинул мне Борбок…