— Хорошо. Так вот, уважаемый Нарт. Слышали про СТЕЛЛ? — увидев вопросительный взгляд, пояснила. — Это группа разумных, которые специализируются на поиске информации о закрытых планетарных системах.

— Вы связаны с криминалом? — подозрительно спросил Нарт.

— Вся наша с вами деятельность попадает под это определение. Это с какой стороны смотреть. С точки зрения Межгалактического союза, наши Игры — криминал. С точки зрения, скажем, корпорации Серая Галактика, это деятельность по поиску и освоению новых миров.

— Резонно, — успокоился мужчина.

— Так вот, этот концерн СТЕЛЛ забросил в одну из закрытых систем свою разведгруппу. Было несколько сеансов связи, потом группа, видимо, погибла. Я купила эти сведения, и мы с вами организовали эту Игру. Когда я предложила в отделе Игр Серой Галактики свой план, со мной связались. Меня сразу насторожило, что мне стали задавать неправильные вопросы о системе предстоящей Игры. Вы понимаете, о чём я?

— Да, конечно, — поддакнул Нарт. — Ваше умение вести переговоры — вне конкуренции!

— Спасибо, — улыбнулась госпожа Пхьян. — Так вот, я указала номер планетарной системы предстоящей Игры. Этого номера нет в современном Реестре. Систему забросили достаточно давно, чтобы она исчезла из Общего Реестра. Я назвала стартовую цену и по тому, с какой скоростью Серая Галактика согласилась на неё, я поняла, что цена слишком мала. Увеличила цену на два порядка, но и это не остановило их. В результате мы имеем то, что имеем. Перед выходом в точку прыжка, сообщим координаты планетарной системы. Прыгаем. Сбрасываем игроков и улетаем домой.

— То есть, после Игры, забирать их никто не собирается? — негромко констатировал факт борт-инженер.

— Этот пункт у нас есть в договоре с игроками. Так что, уважаемый Свитл, нас никто, ни в чём не обвинит, — несколько раздражённо проговорила женщина.

— Мы сбросим Игроков по всем правилам, — твердо проговорил борт-инженер.

— Делайте, что хотите, — всё более раздражаясь, проговорила госпожа Пхьян. — Если бы не обязательства по передаче координат Игры, я уже давно была бы на какой-либо планете Золотого кольца.

— Обязательства. Как бы не так. Эссы перечислят, только после выхода их команды из квадропространства в системе Игры, — пробурчал себе под нос Свитл…

Лемирт. Императорский дворец. Алекс.

Портал вывел нас к одному из парадных врат в Императорский дворец. Магические светильники освещали помпезную лестницу и пустынные аллеи.

— А чего так темно? — озирался Борбок.

— Вечер, вот и темно, — пробурчал Идар.

— Почему вечер? Утро, — повернулся ко мне Император.

— Я тебе говорил, что ты был на другом материке! Там — утро, а тут вечер, — терпеливо объяснил я, и спросил, — кто-нибудь знает где мы находимся?

— Восточный Зеленый вход, — на автомате ответил Борбок, от которого рекой шло изумление и недоверие. — Как так? Почему вечер? — пробурчал он.

— Ждем здесь, — ответил я. Никто не стал спрашивать кого.

«ЗАК, дай связь с Юлом и Генвасом», — мысленно толкнул я.

Через некоторое время в голове раздался голос ИскИна:

«Они на связи, можешь говорить».

— Генвас, Юл, я во дворце около Зеленого входа. Это с восточной стороны. Вы мне срочно нужны. Юл возьми два десятка моих гвардейцев. Я жду.

«Будем через пару минут», — ответил мастер Юл.

«Принято», — спокойный голос дракона.

— Так это что, впереди целая ночь? — не унимался император Борбок.

— Прикинь, — хмыкнул я. — Честно говоря, я уже с ног валюсь, спать охота.

— Значит, можно будет принять ванну, и спать в нормальной кровати? — в голосе Борбока было такое предвкушение, что я невольно улыбнулся.

— Ты же всю ночь спал.

— Под телегой, на камнях, укрываясь дырявой дерюгой? Вы действительно думаете, что я способен в таких условиях на сон? — возмутился Император.

— Хотел бы спать, спал бы, — буркнул Идар.

— Не в моем возрасте, молодой человек, — повернулся к пластуну Борбок. — Когда мне было как вам, я тоже мог спать на голых камнях, и высыпался. А сейчас… Увы! Так что, это очень хорошо, что вечер. Очень хорошо!

— Завтра вечером у нас встреча с министрами, — напомнил я. — Так что спланируй день с учетом этого.

— Безусловно, — кивнул Борбок и, что-то вспомнив, добавил, — найдите мне Дельвара. Моего помощника. Если он, конечно, жив.

— Специально никто на него не охотился, — ответил я. — У тебя в распоряжении Тайная канцелярия. Найдут кого хочешь.

— Вот потому и прошу тебя найти Делвара, — криво улыбнулся Борбок. — Иначе мне найдут труп.

Я удивленно вскинул брови:

— Даже так?

— Если бы я мог, то убрал бы Хасса из Тайной канцелярии. Да и, вообще, из жизни. Марионетка своей семьи.

— Ты так его не любишь? Он же помогал тебе прийти к власти? Или нет?

— У таких как клан Рокдиверов, и им подобных, единственное мерило всего — выгода, — негромко проговорил Борбок. — Им было выгодно поддержать меня, они поддержали. Но есть все основания полагать, что бойню на поляне, ну, ты понимаешь про что я? — я кивнул, Император продолжил, — так вот, это всё сделано по прямому распоряжению клана Рокдиверов и Ронзильдов.

Помолчав, Император продолжил:

— Дельвар предоставил доказательства, что убийство Вилорна произведено при непосредственном участии Хасса. Так что, вместо моего помощника мне найдут, в лучшем случае, его труп.

Я внимательно слушал, пытаясь понять, Борбок ведет свою игру, или Хасс действительно причастен к гибели отца Весты.

— А ты не хотел убивать Вилорна? И принцессе арбалетный болт в грудь, не по твоему приказу выпустили? Слабо верится! — прокомментировал я откровения Борбока.

— Смерть Вилорна мне была совершенно не нужна. Ему с принцессой Эвесталией было приготовлено поместье на северо-востоке от столицы. Земли их предков. Так что, ты хотел клятву не преследовать её и ваших детей, я готов хоть сейчас поклясться, — по-своему расценив моё молчание, Император продолжил, — мне досталась масса вопросов, которые нужно решать, не имея понятия как они возникли. Понимаешь? Не зная истории, трудно принять верное решение.

— И ты рассчитывал, что Вилорн тебе, вот так возьмет, и всё расскажет? Наивно, не находишь? — не согласился я.

— Ты плохо его знал, — покачал головой Борбок. — Он умел проигрывать. И потом, при всех его недостатках, он действительно болел за Империю. Да, я рассчитывал на некоторую помощь с его стороны. Возможно, ты прав, и он бы отказался. Теперь это мы никогда не узнаем.

Разговор сам собой заглох.