Опять же, мы не просто «захватили власть» над вами, мы всё это время были полезны, по сути, служили вам, трудились ради вас! Без контроля погоды со стороны Борея — вас бы постигали стихийные бедствия, засухи, наводнения. Флора и Фауна кормили вас, Дионис — устраивал праздники в своём стиле… но многим нравилось. Я способствовала чистоте, гигиене, здоровью и семейному счастью. Плутос — регулировал мировую экономику, Гефест — организовал производство всего необходимого, Аполлон — заботился об искусстве, Геката — управляла «магической» технологией, Фемида — налагала нерушимые клятвы, на которых строятся государства. Представьте, что было бы, если бы казначей не Клялся — не воровать? Тот же Арес… хоть сейчас и натворил дел, но тогда он, когда возможно, предотвращал войны. А если они были неизбежны — удерживал в разумных рамках. Нокс же взялся контролировать преступность. Не знаю, как он этого добился, но в городах было куда спокойнее, чем можно было ожидать.

Вот так, в общих чертах, мы и создали привычный вам мир, людей на этой планете, страны, культуры. В меру своих возможностей и способностей. Мы не идеальны. Возможно, какие-то наши недостатки проникли и в вас… Но, я не знаю, что тут можно было сделать лучше? И как?

Наблюдая за тем, как идёт рост и развитие общества мы учились, делали выводы, вносили коррективы, но какого-то иного пути мы не видели. Иван с Радой говорили, что вплотную приблизились к технологии манипулирования пространством, что в теории даст возможность практически мгновенно перемещаться на любые расстояния. Перед человечеством открылась бы вся Вселенная, триллионы-триллионов планет, а может и другие Вселенные, теория такое допускала. Тогда, имея неограниченное пространство для экспансии, люди бы могли жить вечно не опасаясь нехватки земли и ресурсов. Может, пришли бы ещё какие-то идеи. Фемида, вон, исследовала разум в поисках способа взять под сознательный контроль инстинкт размножения, так чтобы его можно было «включать» и «выключать» без ущерба для психики.

Я повторюсь, мы не всесильны, не всемогущи. В наших жилах течёт такая-же алая кровь, как и у вас…

От последних слов в голове Пьера словно бы что-то щёлкнуло. Перед его глазами предстал лежащий на земле труп с чёрными губами, серым лицом и чёрной кровью на клинке Лиама. Вспомнилась и их с Мортом эпопея, когда они, наивные дети, пытались сохранить от раскрытия тайну бога Тайн.

Бард посмотрел на замершего мага и увидел по его глазам, что тот тоже всё вспомнил, перевёл глаза на бывшего рыцаря — тот тоже застыл с открытым ртом.

— А откуда тогда взялись люди с чёрной кровью в жилах? — хриплым от напряжения голосом спросил Пьер.

— Где ты их видел?! — встрепенулась Ива.

* * *

Примерно в это же время, глубоко под поверхностью земли.

— Ксипил, я тебе говорю, раскол неизбежен! Тенскватоа окончательно обезумел и замучил Ачкохтли, главу второго по влиятельности Дома, из которого вышло немало королей перворожденных!

— Так тот, вроде как, сам с друзьями планировал мятеж?

— Мятеж?! Ты так это называешь? Ты разве не видишь, что «причуды» короля — это не просто его личное дело! Тронный зал завален трупами и половина из них — такие же как и мы! Тысячи лет наш народ шёл за Ноксом, путями ночи и мы процветали! Ачкохтли же свернул на Пути Ненависти и затянул туда весь наш мир! Если тебе всё равно, что происходит на поверхности — посмотри по сторонам тут! Вчерашние отступники, поднимавшиеся наверх и гнавшие на наземников зверьё из леса — превратились в элиту! Вчерашние отщепенцы — теперь образец для подражания! Короля, большей частью, поддерживают из верности традициям, но даже среди таких нарастает недоумение и неприятие новой реальности. Значительная же часть населения всё так же верна прежним Путям и скорее умрёт, чем станет частью раскручивающейся машины ненависти.

— Значит, скорее всего, умрёт.

— Уже умирают. Самых непримиримых хватает Королевская Гвардия и больше о них никто не слышит. Судя по всему они идут прямиком в Тронный зал, превращённый… в бойню! Зачем это всё, Ксипил? Нас всё пугали врагами с поверхности, но неужели для борьбы с ними, нужно вырезать половину собственного населения? Я не понимаю…

— Король тебе это объяснит… Вяжите его!

Глава 8

Пьер замер на несколько секунд, приводя мысли в порядок. Как он мог об этом забыть? Наверно, Нокс приглушил нити, связывающие их с тем телом, до поры до времени. Он же тогда сказал, что они вспомнят, когда нужно.

— В самом начале, когда мы трое встретились в том трактире, на Фронтире, после того как отбились от атаки тварей, Лиам на звук метнул нож в темноту и поразил прямо в сердце человека с чёрной кровью в жилах, чёрными губами и жидкими, бледными волосами. Одет он был словно один из жрецов бога Ночи, но только одежда его была изготовлена из качественно выделанной кожи чудовищ, с тиснением и рисунками. Мы, помнится, тогда решили, что именно он гнал тварей из леса на земли людей.

— Kurva… — выругалась Ива. — Прошлое возвращается, и совершенные однажды ошибки не исчезают бесследно, а ждут своего часа…

— Я не понимаю… — произнёс неуверенно Лиам. — Вы же говорили, что синий лес и населяющие его твари с чёрной кровью — коренные жители этого мира. Откуда же взялись люди с чёрной кровью?

— Это… наша ошибка… — тяжело произнесла Ива. — Кто ж знал, что всё так обернётся… — она замолчала и опустила голову. — Если они каким-то образом выжили… Если именно они стоят за набегами существ из леса… Неучтённый фактор… В общем, — начала она, отбросив сомнения. — когда мы прилетели сюда и обнаружили не просто пригодную для жизни планету, а планету уже покрытую жизнью сверх всякой меры, мы решили не ломать сложившуюся систему, а встроиться в неё. Это была первая инопланетная жизнь, с которой столкнулись люди! Было так интересно всё это изучить… особенно Флоре и Фауне. Для них это был настоящий вызов! Тем не менее, они смогли создать человека на основе местной биохимии. Понимаете, такие же сердце, лёгкие, печень, но из тех же элементов, что и прочие местные существа. Такой человек мог ходить по лесу, питаться плодами с деревьев, жарить и есть мясо местных зверей. Не чужак, а плоть от плоти этого мира.

— Но там же опасно! — возразил Лиам. — Я же там был, я видел… На моих глазах погибли десятки рыцарей!

— Всё