– Ну-ну, – с легким сомнением в голосе протянул Хранитель. Но закончить мысль не успел, потому как наш негромкий разговор прервал женский оклик.

– Мердок, дорогой, – невесть откуда нарисовалась около моего мужа Еварика и тут же повисла у него на шее.

Я от возмущения хрюкнула, но промолчала.

– Рад тебя видеть, – спокойно улыбнулся Хранитель и попытался аккуратно выбраться из объятий девушки.

Куда там. Та лишь крепче сцепила свои загребущие ручонки и громко чмокнула моего спутника в щеку. Ради разнообразия на этот раз я кашлянула, напоминая о своем присутствии.

– О, Элиза! – ни капли не смутившись, обратилась ко мне бесстыдница, сделав вид, будто только что меня заметила. – Неплохо выглядишь.

– Спасибо, – с усилием поблагодарила я и попыталась ответить взаимностью: – Ты тоже ничего.

– Я знаю, – мелодично рассмеялась Еварика. – По-моему, сегодня я просто бесподобна.

Я окинула девушку скептическим взглядом. Она действительно была бесподобна. С учетом того, что просто-напросто забыла надеть платье на бал. Не считать же за наряд маленькие лоскутки ткани, едва прикрывающие загорелое тело рыжеволосой бестии. Вслед за этой мыслью ко мне пришло осознание, что прямо на моих глазах малознакомая, практически обнаженная девица без малейшего намека на стеснение прижимается к моему мужу. Я покраснела от негодования и выжидающе посмотрела на Мердока.

– Еварика, – мягко произнес он, без труда прочитав мои мысли, – ты меня сейчас задушишь. Пожалуйста, дай мне немного побыть со своей супругой.

– А я разве мешаю? – кокетливо переспросила она. – Просто очень соскучилась по тебе. Ты с женой еще наобнимаешься. Могу ведь я хоть чуть-чуть заставить поревновать Элизу? Тем более у меня к тебе очень важный разговор, Мердок.

– Ну в таком случае не буду вам мешать, – криво усмехнулась я. – Пойду прогуляюсь.

И я, гневно осушив бокал и резко развернувшись на каблуках, быстро рванула с места. Вроде бы Хранитель что-то крикнул мне вслед, пытаясь остановить. Но я даже не затормозила. Уж очень сильная злоба душила меня. Казалось, что если бы я хоть на миг еще задержалась подле Еварики и Мердока, то, не удержавшись, прикончила бы кого-нибудь из них. А вероятнее всего – сразу обоих. Конечно, девица хороша, но и муженек мог бы построже быть с ней. Интересно, понравилось бы Мердоку, если бы ко мне вдруг начал приставать какой-нибудь мужчина с весьма недвусмысленными намеками? А я бы лишь мило отшучивалась и томно закатывала глаза. Кстати, хороший вопрос. Надо проверить на практике.

С такими кровожадными мыслями я оглядела зал, выискивая себе подходящую жертву. Как назло, все более-менее симпатичные мужчины в пределах видимости были со спутницами. Ну вот, и тут не повезло. Зато в поле зрения попал столик, уставленный бокалами со спиртным. Как тут было устоять? Естественно, я ринулась глушить свое горе.

Через пару-тройку бокалов произошедшее стало казаться мне даже смешным. Надо же, так обмануться в очередной раз. В конце концов, кто я такая Мердоку, чтобы ревновать его к дамочкам? Ну жена, только семейных отношений у нас пока нет. И по всей видимости, они не предвидятся. Стало очень обидно. Я шмыгнула носом и смело осушила еще один бокал. По крайней мере, Мердоку следовало бы осадить Еварику, показать, что я для него хоть что-то значу. А он вместо этого остался там наслаждаться жизнью с беспутной девицей.

– Могу ли я попытаться скрасить одиночество прекрасной незнакомки? – раздался позади вкрадчивый, бархатный голос.

Сначала я даже обрадовалась: неужели Мердок все-таки осознал свою неправоту и поспешил меня утешить? Но, обернувшись, испытала жестокое разочарование. За спиной стоял высокий, худощавый блондин с изумрудного цвета глазами. Достаточно симпатичный, но явно не Мердок.

– Попытайтесь, – вяло отозвалась я, беря в руки очередную порцию алкоголя. – Вас не смущает, что я замужем?

– Нисколько, – обаятельно улыбнулся мужчина, подходя ближе. – По всей видимости, ваш муж полный остолоп, раз отпустил такую красавицу в полном одиночестве на бал.

– Да нет, – запротестовала я, – он где-то тут ошивается. Шашни с кем-то крутит.

– Тогда он остолоп вдвойне, – еще шире улыбнулся незнакомец, галантно припадая к моей руке. – Я бы на его месте ни на миг не оставил в одиночестве такое сокровище. Кстати, меня зовут Ейрих.

– Очень приятно, – буркнула я, заливаясь краской смущения и пытаясь незаметно отдернуть руку. Не получилось. Мужчина крепко сжимал мою ладошку и ласково поглаживал подушечкой большого пальца запястье.

– Я Элиза, – наконец выдавила я из себя, решив сделать вид, что все происходящее для меня в пределах нормы. В конце концов, хотела же я проучить Мердока. Чем не шанс наставить ему маленькие рожки?

– Элиза, – задумчиво протянул Ейрих, словно пробуя мое имя на вкус. – Элиза, быть может, вы согласитесь составить мне компанию в прогулке по саду? Здесь слишком шумно и душно, для того чтобы нормально поговорить.

– Э-э-э, – замялась я. – Вообще-то сейчас слишком прохладно. Боюсь, что я замерзну.

– Не беспокойтесь, – в зеленых кошачьих глазах незнакомца проблеснула искорка смеха, – я согрею вас в случае необходимости.

Я в замешательстве оглядела зал. Никто не стремился прийти ко мне на выручку. Неожиданная досада больно кольнула глубоко внутри. Значит, Мердок там вовсю с Еварикой развлекается, а я должна блюсти супружескую верность? Фигушки! В таком случае и я без раздумий ринусь в любовную авантюру.

– Вы меня уговорили, – как можно более томно протянула я и для смелости залпом опустошила еще один бокал вина. – И в самом деле, давайте прогуляемся. Думаю, в этом нет ничего предосудительного.

– Не сомневайтесь, – серьезно ответил Ейрих, любезно беря меня под руку. – Ваша репутация ни в коем случае не пострадает.

Я робко ухватила мужчину за рукав, и он, ловко маневрируя между танцующими людьми, быстро вывел меня во двор. Здесь было тихо и темно. Лишь несколько фонарей безуспешно пытались разогнать мглу летней ночи. Даже звезды скрылись за низкими тучами, предвещающими скорое ненастье. Подувший свежий ветерок мигом пробрал меня до костей. Я зябко передернула плечами.

– Прохладно, правда? – Заметив это, Ейрих нежно приобнял меня за талию и горячо прошептал мне на ухо: – Ничего. Рядом со мной тебе нечего беспокоиться, Элиза.

– Спасибо, – смущенно кашлянула я. Почему-то близость этого чертовски обаятельного мужчины была мне неприятна. Мысли постоянно возвращались к Мердоку. Интересно, он уже заметил мое отсутствие? И если заметил, отправился ли на поиски? Или так и нежится в объятиях Еварики?

От последнего предположения в душе вновь встрепенулись злость и горечь. Я до боли закусила губу и новым оценивающим взглядом посмотрела на Ейриха. В принципе а почему бы и нет? Он весьма привлекательный мужчина. В конце концов, если мой муж считает, что имеет право заигрывать с каждой встречной, то чем я хуже? Не хочется в полном одиночестве расхаживать в качестве обманутой половинки супружеского союза.