червей, они не отстанут. Лучше что-нибудь им дать. -Доволен?

-Улей осуществлял перехват радиопередач четвертого взвода. Вы отдали приказ подорвать шахту лифта, тем самым отрезав себе путь для отступления. Почему?

-Чтоб вас, уродов, задержать.

-Данное действие никак бы не повлияло на исход сражения. Улей все равно захватил колонию. Вы лишь способствовали гибели людей.

Паркеру горько было признавать, но куча червей в консервной банке на ножках отчасти права. Самопожертвование десанта ничего не изменило.

-Мы привыкли сражаться до конца. Победа или смерть. Все встреченные пришельцы не отличались мирным нравом.

-Улей не заинтересован в истреблении разумных форм, населяющих Землю

-Тогда какого хрена было нападать!? -вспылил капитан. -Наша готовность воевать не отрицает готовности к мирному урегулированию.

-Стратегическая Интегрированная Коалиция Объединенных Наций не может считаться надежным симбионтом.

-Вы предвзято относитесь к нам.

-Тысячелетия раздоров, конфликтов опровергают ваши слова, капитан Кайл Паркер.

-Это в прошлом.

-Разве? -пришелец словно подстраивался под манеру общения человека. С каждой фразой он меньше напоминал тупого робота. -Вы непосредственный участник Марсианской войны.

-Ну да. Как я и сказал, это в прошлом.

-Даже объединение Земли в сверхгосударство не положило конец раздорам. Любая непредвиденная случайность вроде смерти ключевого функционера, группы функционеров изменит политический расклад, обострит борьбу за доминирование в коллективе СИКОН.

-Коалиция почти полтора века существует. И, насколько знаю, в ее руководстве ни разу не было серьезных расколов.

-История Улья насчитывает более трех миллионов земных лет.

-Рад за вас, -проворчал Паркер. -Ты хочешь показать, у кого хрен длиннее?

-Наш способ размножения не похож на человеческий.

-Да я понял... К чему ты сказал про три миллиона лет истории?

-Улей обладает значительным опытом в создании и поддержании стабильных коллективов. До Великого Единения разрозненные группы гештальтов часто воевали за ресурсы.

-Мы просто находимся на начальном этапе. Не приходило в ваши тупые головы? Ах да, у червей их нет.

-Общественно-политическая нестабильность - основная проблема. Война между Ульем и коллективом СИКОН является вынужденной мерой.

-А если вы проиграете?

-Вероятность поражения Улья минимальна.

-Но все ж? Стоит быть готовым к любому сценарию, даже самому нежелательному.

-В случае поражения Улей вольются в коллектив СИКОН.

-Ха, то есть вы действительно не исключаете и поэтому так бережно относитесь к гражданским, спасаете военных. Стелете соломку на крайний случай.

-Нет совсем.

-Тогда почему?

-Разумные формы Земли обладают качеством, называемым ''злопамятностью''. Для дальнейшей интеграции Улей стремится минимизировать побочный ущерб. Спасенный нами капитан Кайл Паркер не забудет благо.

-Плохо же вы нас знаете, -мрачно усмехнулся офицер. -Люди те еще сволочи. Не делай добра, не получишь зла.

-Противоречивая концепция.

-Вам все равно не забудут этого. Вы вероломно напали на нас, пытаетесь навязать свои правила. Людям не нравится такое... спасение врага не сделает его вашим другом. Думаешь, я стану тебя благодарить за то, что не оставили меня умирать? Обойдетесь.

-Существуют и насильственные способы подавления.

-Действие равно противодействию, червяк. Это нападение вам долго не забудут, не простят.

-Ошибочное утверждение. Изначально Легион стремился полностью ликвидировать население Земли, сделать планету непригодной для поддержания жизни. Тем не менее, коллектив СИКОН тесно интегрировал селенхаи и ктум чаруд.

-Интегрирование кровососов и ящеров не означает, что они нам нравятся. Тем более вы уже убили народу больше, чем они.

-Катастрофа на Марсе - непреднамеренная случайность вследствие...

-Зато атака на Землю нет. -перебил капитан. -Сколько погибло после атаки ЭМИ? У скольких поджарились мозги из-за закоротивших имплантов? Сколько пассажирских бортов в тот момент рухнуло на землю? Сколько больных отошло в мир иной из-за обесточенных больниц? Сраные глисты. Надеюсь, Улакор сотрет вас в порошок.

-Указанный индивид уничтожен трое суток назад в ходе неудачной диверсии на корабле-ковчеге.

-Для архидемонов физическая смерть лишь условность.

-Улей выработал контрмеры. Комбинации определенных символов, нанесенных на твердую поверхность способны помешать или серьезно осложнить оперирование витальной энергией в локализованной области. Земные информационные сети дали доступ к большим объемам обработанных, систематизированных данных. Мы знаем про вас всё.

-Всё да не всё. Иначе зачем ты притащил меня сюда?

-Каждый индивид представляет определенный интерес. Вы похожие и вы разные. В Улье не так.

-А как?

-Гештальт-общности обмениваются друг с другом своими частями, разделятся и объединяются. Малая часть несет в себе мысли большого, большое состоит из множества малых. В Улье понятия индивидуальности, идентичности отличаются от человеческих. Мои подчиненные боевые единицы являются частью меня, твои - абсолютно самостоятельные особи.

-Но твои солдаты существуют отдельно.

-Удаленная связь позволяет малому и большому чувствовать единство.

-Допустим, связь надолго оборвется. Как поведут себя малые гештальты? -Паркер, видя откровенность чужого, решил не прерывать диалог и выудить побольше информации. Как знать, вдруг ситуация переломится в пользу Коалиции и полученные сведения получится использовать против врага. -Взбунтуются?

-Они будут по-прежнему частью Улья, но обособятся, запустится процесс формирования новой колонии.

''Да уж. Трюк с уничтожением центрального разума как было с Вестником Преображения не пройдет.''

-Как насчет отдельно взятого червяка?

-Функционирование одиночных особей сводится лишь к базовым функциям: поиску пищи и выживанию.

-То есть червяк примерно как живая клетка у нас.

-Верная аналогия.

Глава 23

Охватившая Землю война с инопланетными захватчиками едва ли могла затронуть сельскую глушь неподалеку от мексикано-каскадианской границы. Местные жители продолжали жить также, как и многие поколения до этого, выращивая кукурузу, сою, бобы и пася скот на обширных пастбищах.

Этот уголок для особо важной встречи было выбран не случайно, а из-за относительно слабого колпака автоматизированных систем слежения. Минимум камер, различных датчиков, летающих над головами дронов, низкое качество сотовой связи, личный комм не всегда ловил сеть.

В старом амбаре собрались группа из девяти человек, на первый взгляд они ничем не выделялись. Стандартная внешность, дешевая гражданская одежда, хотя если обратить внимание у части мужчин можно заметить наличие военной выправки, дорогие часы на руках, а у женщин роскошный маникюр, следы косметических процедур на лице. Фермерами они совершенно точно не являлись.

-Все в сборе? -произнес лысый полноватый азиат. -Можно начинать...

-Нет, -обвел взглядом присутствующих человек с короткой черной бородой, темных очках и просторной спортивной куртке. Его английский имел отчетливый итальянский акцент. -Сперва проверка...

Стоявшая рядом немолодая блондинка закатила глаза.

-Вы издеваетесь? Мы и так пришли сюда с пустыми руками. А даже если среди нас крыса, жучок легко замаскировать.

-Лишние меры предосторожности никому не помешают, -итальянец кивнул своему напарнику, коротко стриженному бугаю в майке. Тот достал из кармана какой-то прибор, затем начал подходить