Плохо. Однако эта чья-то индивидуальная воля противостояла объединенным силам всей Каппы. Скарлетт прищурилась и усилила нажим.

«Покажи мне мою сестру», – мысленно скомандовала она, и дым закрутился, сплетаясь воедино, свиваясь, как сахарная вата, в воронку посреди комнаты. Неожиданно он метнулся к потолку, будто ударил гейзер, а потом устремился к полу.

Хейзел вскрикнула. Скарлетт напряглась в ожидании удара. Но дым остановился, не долетев до пола, и завис в нескольких дюймах от плиток, как дымка над землей поутру. Потом он плавно опустился ниже и просочился в одежду, заполнил ее, приняв форму человека. Лишь тут Скарлетт сообразила, что это никакой не дым, а тень.

Тень в форме девушки села – эхо реального тела, зыбкий остаточный образ той, что покинула их три ночи назад.

Скарлетт ахнула. Джулиет так сильно стиснула ее ладонь, что там как будто что-то лопнуло. Глаза Риган светились благоговейным трепетом.

– Тиффани? – прошептала Скарлетт.

Девушка-тень подняла руку. И показала прямо на дверь оранжереи, в сторону заднего дворика Дома Каппы. В сторону лежащего за ним леса. Скарлетт подняла глаза и встретилась с растерянными взглядами Мэй и Этты. Вся трепеща, она осознала, что это значит.

Тиффани была здесь. Где-то совсем близко, сразу за этими дверями.

Впервые в жизни Виви нарушила собственное правило не возиться с телефоном за рулем. Потому что впервые в жизни ей в буквальном смысле совсем нельзя было терять время. Старательно не сводя глаз с дороги, она позвонила Скарлетт. Может, сейчас они и не в лучших отношениях, но та по-прежнему ее Старшая и лучшая подруга Тиффани. Телефон дал несколько гудков и переключился на голосовую почту.

– Черт, – пробормотала Виви, сбросила звонок, а потом включила поворотник и свернула на Саванну.

Разумеется, Скарлетт ей не отвечает. Виви не только обидела свою Старшую – она ее предала. После всех этих разговоров о том, как важны сестры-Воронихи, она взяла и вонзила ей нож в спину. Потом придется придумать, как лучше всего извиниться и снова наладить их отношения. Сейчас же важно было лишь одно: вернуть талисман и спасти Тиффани.

Глядя одним глазом на шоссе, Виви снова схватила телефон и набрала другой номер.

В отличие от Скарлетт, Далия ответила после первого же гудка.

– Ну как дела?

– Талисман у меня, – сразу взяла быка за рога Виви.

На другом конце линии обычно невозмутимая Далия громко ахнула.

– Значит, он был у твоей матери?

– Похоже, это она и украла его у Каппы, – морщась от стыда, признала Виви. – Когда доберусь до дома, могу объяснить подробнее.

– На это нет времени.

– Нет времени на объяснения? – Виви рискнула в недоумении покоситься на телефон.

– Нет времени добираться до дома. Я собираю ингредиенты, которые нужны для чар репликации, и как раз хотела обзванивать остальных сестер.

Что-то в том, как прозвучали эти слова, заставило сердце Виви забиться быстрее. В голове зазвучали слова матери: «Ты даже понятия не имеешь, какое количество жизней окажется под ударом!»

– Но мы же не собираемся действительно отдать талисман похитительнице Тиффани, правда?

– Конечно нет! – Казалось, Далия оскорблена подобным предположением. – С Геносисом у нас будет более чем достаточно сил, чтобы самим найти сестру. Поверь мне.

И Виви поверила ей, как верила всем Воронихам. Они дали ей то, о чем она всю жизнь мечтала, то, чего всегда так не хватало: дом, место, где она ко двору, и настоящую семью вместо матери, которая годами ее обманывала.

– Куда мне приехать?

– Я сейчас скину тебе локацию. Только, пожалуйста, поторопись. У нас очень мало времени.

На этот раз Виви несложно было ехать по автостраде. Магия, которую она призвала, чтобы обнаружить талисман, все еще гуляла в ней, придавая сил и уверенности. Она приблизила на экране телефона точку, которую скинула ей Далия. Проверила один раз, другой. Но сколько бы она ни перезагружала карту, локация оставалась все той же: просто какое-то место прямо посреди леса, и это казалось странным. Хотя, может быть, ритуал, который они собираются проводить, и должен происходить в чащобе?

Проложив маршрут, она свернула на узкую двухполосную дорогу меж высоких деревьев. Похоже, президент отправила ее каким-то окольным путем к Дому Каппы, только вот локация была обозначена в лесу на задах их дома. Виви проехала еще несколько миль, асфальт превратился в грунтовку, а деревья росли теперь так густо, что из-за их ветвей не было видно слабого света звезд.

Дорога оборвалась крошечной парковкой с грунтовым покрытием. Других машин тут не было, и Виви на миг задумалась, а не подождать ли ей Далию прямо здесь. Точка локации находилась примерно в полумиле от стоянки. Судя по всему, Далия уже ждала в лесу. Виви глянула, нет ли на телефоне сообщения от президента, но сети тут не было. И времени, чтобы его терять, не было тоже.

Пробираясь к месту, отмеченному маленькой точкой на экране телефона, Виви стала подниматься по крутому склону, стараясь не налететь на корень или камень. Вокруг нее сгущалась ночь; вначале она еще могла разглядеть сквозь пышные кроны деревьев маленькие фрагменты усыпанного звездами неба, но скоро исчезли и они.

В кармане девушка ощущала увесистую тяжесть талисмана Геносис, который на каждом шагу ударялся ей о бедро, не давая забыть, зачем она здесь.

Вестерли – небезопасное место для таких, как ты.

Ты не знаешь, что делает с людьми могущество. Никому из этих так называемых ведьм сестринства доверять нельзя.

Казалось, мозг закольцевал главные хиты Дафны Деверо, которые та исполняла, чтобы ослабить Виви, чтобы заставить ее усомниться в себе, в сестрах, в подругах, и теперь беспрерывно прокручивал их.

Хотя на самом деле это именно ее мать всех подвела, это она много лет назад предала сестер и украла у Каппы талисман.

Вот и все. А теперь дочь исправит последствия совершенного матерью злодеяния.

– Ау! – закричала она, чувствуя себя довольно глупо, когда эхо подхватило ее слова. – Далия! Ты здесь?

Теперь, остановившись, она осознала, какая странная тишина тут стоит. Не поют птицы, не шелестит листвой ветер.

Виви медленно повернулась вокруг своей оси, вглядываясь в тьму между деревьев. От слабого фонарика ее мобилки толку почти не было.

– Далия! – снова закричала она, стараясь, чтобы голос не выдавал растущего страха. Да еще аккумулятор должен был вот-вот разрядиться.

Поворачиваясь по кругу во второй раз, она заметила в стороне большую поляну. Земля там была усыпана красной и коричневой палой листвой. Осень только начиналась, но листья выглядели уже мертвыми, как среди зимы. Девушка убрала свой умирающий телефон и прошептала: