— Пилот, уничтожить цель! — проскрежетал явно потерявший терпение злой металлический голос. Пилот мгновение смотрел на стремительно набирающую скорость машину и, спустя секунду, нажал на сенсор атаки.

Тонкие линии трассирующих огней, выпущенные из крупнокалиберного пулемёта, устремились вниз, отсекая бронемашину в сторону леса. Но броня «Рыси» выдержала попадание. Машина просто перестроилась во встречную полосу движения и начала вилять, уклоняясь от идущих в лоб случайных машин. Прожектор «Коршуна» метнулся следом и практически тут же выхватил «Рысь» на полосе встречного потока. Высокоскоростные пулемёты выплеснули порцию смертоносного свинца. Пули прошили огромную фуру и грузовик перевернулся, разбрасывая по трассе обломки своего груза. Несколько машин врезались в него и взорвались. Пламя осветило участок трассы. Другие машины, словно испуганные муравьи, метнулись прочь. Кто-то остановился, глядя вслед удаляющейся «Рыси» и нагоняющему её штурмовику. В темноте ночи мелькали тонкие линии трассирующих пуль, а спустя несколько секунд, вдогонку бронемашине полетела первая ракета.

Взрыв разметал всю встречную полосу. В том месте, куда ударила ракета, образовалась огромных размеров воронка. Но приборы «Коршуна» тут же констатировали наличие цели. Лётчик выругался.

— Что же это за машина такая?

— Пилот! Доложите об уничтожении цели! — голос был требовательным и нетерпеливым.

— Цель не уничтожена, — ответил пилот. Его начинала раздражать чрезмерная требовательность, а голос, отдававший приказы, и вовсе взбесил. Уничтожение федеральной трассы — это государственное преступление.

— Немедленно уничтожьте цель, иначе по возвращении на базу приписки вас разжалуют в механики! — противный скрипучий голос звучал мерзко и явно не шутил. — Если потребуется, используйте «ТИР». Коды доступа отправлены вашему навигационному интеллекту.

— Приказ ясен! — быстро ответил лётчик, скривившись в лице. Его спина покрылась липким холодным потом. Он ввёл новые данные в систему искусственного интеллекта. На экране компьютера появилось отдельное окно о наведении «ТИР».

Использовать это страшное оружие лётчику штурмовика проекта «Коршун», доводилось лишь на учебном тренажёре. Он знал о последствиях своего поступка и прекрасно понимал, что выстрел из «ТИР» превратит участок трассы Р-352 в мёртвую, безжизненную зону. После взрыва все, кто находятся сейчас на этом месте — погибнут! А люди, уже никогда не смогут проехать по этой дороге, после того как «ТИР» обрушит свою смертоносную мощь на землю этого некогда чудесного края!

Бронемашина, не теряя времени, настырно удалялась всё дальше и дальше. По данным навигационной системы штурмовика, от места первого контакта с объектом их уже отделяло более десяти километров. Боевая машина прошла над чёрным лесом несколько километров и, едва не касаясь верхушек загнивших деревьев, выскочила удирающей бронемашине прямо в лоб. Теперь деваться беглецу было некуда, и пилот моментально отдал команду на уничтожение цели, выпустив по «Рыси» штатные ракеты класса воздух-земля с системой фотозахвата цели.

Бронемашина вновь попыталась уйти от поражения, и ей это практически удалось. Одна из ракет проскочила мимо всего на каких-то десять сантиметров. Вторая влетела прямиком в двигатель «Рыси». Машину подбросило и в одно мгновение она разлетелась на множество кусков. Раскуроченные взрывом обломки раскидало по всей трассе. Два автомобиля, оказавшиеся случайно рядом с местом взрыва, перевернулись, ещё один, пытаясь увернуться, вылетел с трассы и исчез в темноте.

— Цель уничтожена прямым попаданием! — доложил пилот. — Прошу вызвать к месту взрыва наряды экстренных служб быстрого реагирования! Есть раненые среди гражданских.

— Отличная работа офицер! — откликнулся ему скрипучий металлический голос. — Возвращайтесь на базу.

Пилот отключил систему связи и деактивировал коды доступа к ракетам «ТИР». Резко разворачивая штурмовик, лётчик злобно прорычал куда-то в темноту:

— Да пошёл ты!

Довольный тем, что использовать «ТИР» ему не пришлось, пилот улыбнулся самому себе, но в этот момент мощная яркая вспышка ослепила его и всё исчезло.

Спустя четыре часа, когда рассвет уже загорался на востоке, возле обломков искорёженной бронемашины стоял пожилой лысоватый мужчина в чёрной форме с протезом вместо левой руки. Рядом, переминаясь с ноги на ногу и осматриваясь по сторонам, топтался громила с уродливым лицом, искажённым противным имплантом жёлто-рыжего цвета, механическими глазами и протезированной нижней челюстью. В лесу, коптивший воздух, догорал штурмовик.

— Ну и где они? — прорычал на громилу лысоватый своим скрипучим голосом.

— Не могу знать, — ответил тот. — Когда я прибыл, здесь было только это. Ни трупов, ни оружия, ни обмундирования. Лишь обломки машины. Я даже запустил ищеек, но они нашли следы запахов и волокон лишь двух тел. Одно практически полностью было уничтожено взрывом в бронемашине «Рысь». Второе — пилот «Коршуна». Все свидетели талдычат, что после уничтожения машины, самолёт поглотила некая вспышка света, напоминающая шар. Она окутала штурмовик и там внутри этого шара он и взорвался, а потом всё исчезло.

— Как же так? — задумчиво недоумевал лысоватый. — Не могли же они испариться? А сбить штурмовик и тем более. — Он резко развернулся в сторону боевого вертолёта, на котором прибыл к месту боя. — Что с материалами по беспилотнику?

— Делать какие-то выводы пока рано, — ответил ему маленький плюгавый докторишка с перевязанной правой рукой и огромной гематомой в области шеи. Он тыкал корявым пальцем здоровой руки в тоненький голограммный планшет, прикреплённый к обмотанной гипсом ладони. — Но уже сейчас могу сказать вам, что до подобных технологий нам ещё очень и очень далеко! А это значит, что на игровой доске появилась новая фигура. Кто именно этот игрок? Рискну предположить, что это — «Дубликаты». Только они способны соорудить нечто подобное. Но утверждать данную теорию я не возьмусь, уж слишком сильно изменился наш грешный мир за последние годы. Если бы Бирюк не вытащил модуль памяти, я мог говорить более конкретно, но пока мои слова не более чем теория.

— Это уже что-то! — лысоватый с укором посмотрел на старика.

— Я говорил вам, что психоделика экспериментов с сознанием и поведением не подходит для таких людей, как генерал Бирюк и его бойцы. Но вы меня не слушали, а теперь вдруг соглашаетесь с любыми моими теориями?

Пожилой лысоватый мужчина, внимательно выслушал старикашку, и сверля того злобным взглядом, спросил:

— Есть информация по взрыву в Строгино?

Старикашка весь сморщился. Было видно, что полученные недавно травмы причиняют ему сильную боль.

— Пока ничего определённого сказать вам не могу, — ответил он. — Мы лишь знаем, что пару месяцев назад с одного из секретных складов Министерства обороны пропал экспериментальный тектонический заряд. Этот факт руководство склада всё это время умалчивало, за что все причастные приговорены к трибуналу. Как бы там ни было, мы не знаем, кто взорвал этот заряд, но у меня есть несколько мыслей относительно того, зачем был проведён теракт.