— Моя сестра по-прежнему думает, что мы вместе? — со смешком спросил он.

Я кивнула. На его губах заиграла победная улыбка, а я досадливо замотала головой.

— Тогда я имею право воспользоваться этой ролью. Ставим нашу игру на паузу.

Он не дал мне что-либо добавить. Его губы прикоснулись к моим мягким и… осторожным поцелуем.

Так мы еще не целовались. В животе возникло ощущение, которое я не могла описать, но мне стало невыразимо хорошо. Неужели так бывает?.

Он углубил наш поцелуй. Его дыхание стало тяжелым, а мое — прерывистым. Мы снова заблудились друг в друге, и как же мне нравилось блуждать вместе с ним! Мне нравилось погружаться в его душу через поцелуй и позволять ему погружаться в мою. Я приложила руку к его груди, и меня словно ударило током.

Его сердце билось как бешеное.

В точности как и мое.

Наш поцелуй прервал лай собаки и шум за дверью. Эшер разочарованно вздохнул.

— Что такое? — заорал он так, что я чуть не подпрыгнула.

— Ты выйдешь поздороваться с Эриком?

Сердце невольно дрогнуло, когда я услышала это имя. Когда-то я знала одного Эрика. И предпочла бы его забыть.

Он возвел глаза к небу и доверительно сообщил мне:

— Я этого типа терпеть не могу. Ты идешь?

Я кивнула и последовала за ним. Он взял меня за руку и вразвалочку спустился вниз, чем рассмешил меня.

Увидев гостя, я перестала смеяться.

Эрик.

Я застыла на месте. Живот свело судорогой, ноги перестали держать, будто бы я стала весить тонну. И я невольно сжала ладонь психопата.

Очень крепко сжала.

Мой взгляд был прикован к нему. Это невозможно. Передо мной стояло мое прошлое.

Эрик был постоянным клиентом, который со мной развлекался. Он издевался надо мной, а я должна была оставаться спокойной и расслабленной. Его глаза расширились, когда он увидел меня. Он меня узнал.

Эшер повернулся ко мне, удивленный, что я вцепилась ему в руку. В его серых глазах читался вопрос. Я же остолбенела, не в силах издать ни звука.

Они мне это запрещали.

Я так и смотрела на него с ужасом. Все его слова, жестокость, шепот, омерзительные поцелуи — я снова их чувствовала, снова и снова.

И снова.

В глазах все поплыло. Эшер звал меня, но его голос доносился откуда-то издалека. Я не могла отвести взгляда, и он тоже.

— Элла, — настойчиво повторял хриплый голос моего хозяина. — Что с тобой?

— Эрик, я отдам тебе машину.

Это сказал парень Эбби. Эрик кивнул, не сводя с меня глаз, не менее пораженный этой встречей. Когда с моих губ сорвалось рыдание, руки Эшера легли на мою талию.

Сбой системы.

Я отпрянула, резко оттолкнув его. Это прикосновение отправило меня в прошлое. Одного движения хватило, чтобы началась паническая атака, которая назревала с той секунды, когда я увидела Эрика.

Сердце колотилось так, что его можно было расслышать от входа. Я дышала с трудом. Еще секунда, и я больше не могла стоять, настолько отяжелело тело. Я завалилась на бок, глаза наполнились слезами. Я видела только его. Только его лицо, его руки, его тело, которое зажимало меня на кровати Джона.

К счастью, кто-то меня подхватил. Говорить я уже не могла, только стоны ужаса прорывались сквозь сжатые губы.

— Элла, — услышала я. — Посмотри на меня, Элла!

Его голос. Я должна держаться за его голос.

Он должен со мной говорить.

Эшер должен со мной говорить.

Мне нельзя застревать в прошлом. Не хочу отдавать демонам власть над своим телом, все это осталось позади. Я сильная. Я больше не с Джоном. И не с Эриком.

Пора уже совладать с собой. Но тонкий испуганный голосок в голове напомнил, что один из них все еще здесь. Я скорчилась, пытаясь бороться. Живот свело до боли.

— Элла, — прошептал женский голос, — слушай меня. Дыши медленно, ладно? Дыши вместе со мной.

Эбби взяла дело в свои руки. Я следовала ее указаниям — начала считать, подстраиваясь под ее дыхание.

Один… два… три… один… два… три… один… один… три… два…

Мало-помалу я расслабилась, дрожь постепенно утихала. Сердце успокаивалось. Наконец я уперлась затылком в стену, к которой меня прислонили.

— О’кей, отлично, — с облегчением выдохнула Эбби. — Продолжай, не останавливайся.

Она поднялась и пошла вниз по лестнице. Я прикрыла глаза, пытаясь оправиться от приступа, хотя мир вокруг меня все еще вращался. Но мысли путались. Я старалась вернуть ясность сознания в этом океане ужаса, который обрушился на меня. Провела рукой по волосам, в последний раз тяжело вздохнула и встала на ноги.

Перед моими глазами возник стакан воды, руку я узнала по кольцам и татуировке.

— Пей, — мягко приказал он.

Мое пересохшее горло только этого и просило. Я жадно проглотила воду, глядя на него. Он молча изучал меня своими пронзительными глазами.

Он не решался прикоснуться ко мне, а я ждала этого. Я не желала, чтобы мое прошлое разрушило все, что за это время мне удалось создать, причем частично благодаря Эшеру. Я не желала возвращаться в исходную точку и бояться мужских прикосновений.

Я повернулась к нему. Затем, не раздумывая ни секунды, кинулась в его объятия, но он напряженно застыл. Мне нужно было чувствовать его рядом, чувствовать его защиту. И плевать, чтó он об этом подумает.

К моему изумлению, его руки обвились вокруг моего дрожащего тела, укрывая меня от демонов. Он молча прикоснулся губами к моей макушке.

— Не отпускай меня, пожалуйста, — взмолилась я.

— И не собирался.

Я заплакала, и он сжал меня крепче, нашептывая, что все позади. Все позади, Элла. Ты здесь, не там. Все позади.

— Все, мой ангел, — прошептал он.

Ему удалось меня успокоить, просто повторяя эту фразу. Было почти страшно осознавать, что у него есть власть надо мной, власть более мощная, чем я воображала.

— Эрик уехал, — тихо объявила Эбби. — Как ты, Элла?

— Оставь ее в покое, — сухо бросил Эшер.

Она что-то невнятно пробормотала и вышла из комнаты. Я все равно не смогла бы ответить на ее вопрос.

— Хочешь прилечь?

Я машинально кивнула и отлепилась от него, хотя тело жаждало снова к нему прижаться. Он взял меня за руку и повел в свою спальню. Присев на кровать, притянул меня к себе.

Он прислонился к спинке кровати, а я снова нашла прибежище у него на груди. Его пальцы прошлись по моей спине. И в голове всплыло воспоминание. Мы уже лежали вот так вместе. И его пальцы гладили спину… Как в Лондоне.