– Почему же не убить меня сразу? Видно, я всё же нужен. Только зачем? – Стайген рассмеялся, издеваясь над оппонентом.

– Скоро ты осознаешь своё предназначение. И есть то, что поможет мне, – прошипел Харман, потом добавил: – Да и вообще, чего я жду…

В руках мучителя вдруг появился знакомый амулет из чёрного камня. Стайген напрягся, вспомнив события в Вайзоре. Никто кроме него не понимал, что происходило на самом деле. Даже Корнел. И странные внутренние приказы… Амулет работал как передатчик.

Дангерт Харман поднёс камень к лицу Стайгена, молча оценивая его реакцию. Стайген вдруг почувствовал лёгкое головокружение, словно воля покидала его. Он напрягся, как и в прошлый раз, сбрасывая оковы странного амулета, которые пытались стиснуть его разум. Ему удалось. Он мысленно очистил мысли от тумана, прогнал прочь дурман. Камень больше не был властен над ним.

Торжествующее выражение лица Хармана сменилось недоумением. Похоже, перед ним стоял первый человек, на которого не действовали чары камня. Значит, были и другие, и власть, что давал ему анклав в горах, не бесконечна.

– Я узнаю твой секрет! – прорычал Дангерт и стремительно бросился к выходу, ничего больше не объясняя, перед дверью остановился и добавил: – Если не получается по-хорошему, будем использовать классические способы.

– Ника! Ника! Открой! – пытался достучаться Корнел.

За его спиной стоял, скрестив руки на груди, Ким да Мар.

Уже три дня Ника ни с кем не разговаривала, заперлась в своих апартаментах.

– Это бесполезно. Нужно найти другой способ поговорить с ней, – сказал Ким Корнелу.

– Если ты знаешь её лучше, то скажи, что делать, – отошёл Корнел от дверей, посматривая, не сломать ли их, чтобы вытащить Нику и заставить слушать его.

Ким отвел его к лестнице, чтобы звуки разговора не доносились в комнаты Ники.

– Я знаю Нику ненамного больше тебя. Она навсегда останется для меня загадкой. Лишь князь ан Эрикс сумел найти к ней подход, до сих пор не пойму каким образом. Но я знаю одно: Ника не может сидеть без дела, ей надо постоянно быть в центре событий, иначе она просто сойдёт с ума.

Корнел задумался, потом заговорил, словно сам с собой.

– Мы не можем проникнуть в Анлаф, где находится Стайген. Жив ли он на самом деле, или его действительно убили люди Виатора? Мы не найдём ответов на эти вопросы, пока они не сделают первый шаг. Но Стайген и сам может придумать какой-то ход, я знаю его способности.

Ким и Корнел спустились по лестнице и прошли длинным коридором в большой зал. Там их ждал Риан Райн, который по приказу Роналда Крона до сих пор оставался в Элемаре в ожидании новых вестей.

– Вам удалось поговорить с принцессой Никой? – спросил Риан, подойдя к Корнелу. Он до сих пор несколько сторонился Кима, ещё помня дни восстания.

– Нет, Риан. Ника убита горем, думая, что князь ан Эрикс мёртв. Она уверена, что одна не сможет ничего сделать против Виатора.

– Я попытаюсь поговорить с ней, – произнёс Риан Райн. – Возможно, я смогу объяснить ей больше, чем вы.

Ким и Корнел переглянулись. Ким неуверенно пожал плечами. Нужно что-то делать. Пусть хоть арнианец попытается привести Нику в чувства. Ведь нападение не за горами. И в любом случае, жив Стайген либо мёртв, придётся сражаться за свою свободу, и помощь принцессы станет неоценимой.

– Иди, Риан, попробуй. Возможно, у тебя получится, – кивнул Корнел.

– Спасибо, Корнел. – Риан Райн дружески хлопнул Корнела по плечу. Ещё во время их совместного трёхдневного путешествия по Арниану он проникся к нему доверительными чувствами.

Риан Райн поднялся вверх по лестнице, которая вела в апартаменты принцессы, осторожно постучал. Тишина пугала. Он толкнул дверь и внезапно обнаружил, что та не заперта.

Ника сидела у окна, смотрела на небо лишённым привычного блеска взглядом. Её распущенные волосы ниспадали на плечи и спину, укрывая хозяйку от посторонних глаз. В руке Риан заметил тонкий кинжал, блеск которого отразился от оконного стекла. Не говоря ни слова, офицер подошёл и, стараясь не делать лишних движений, вытащил из рук принцессы оружие, опасаясь, что она может пораниться. Потом обошёл и сел перед Никой на корточки, обхватил её голову руками, глядя ей в глаза.

– Миледи!

В ответ лишь молчание. Он заговорил:

– Боюсь, что милорду не понравится то, что с вами происходит. Он верит в вас! Вы должны морально поддерживать его сейчас, когда он в плену, а не вешать нос!

Ника перевела взгляд, и он обрёл ясность.

– Ты говоришь так, будто он точно жив!

– Я уверен в этом! Если бы люди Виатора хотели убить Стайгена, то они бы не стали медлить. Но видимо, он нужен им живым, поэтому его похитили. Им что-то нужно от милорда, и они боятся его.

Ника пыталась сдерживать слёзы. Она не понимала, что с ней происходит. Но осознавала, что Риан Райн, возможно, прав.

Офицер обнял её плечи, рассказывая о Стайгене. О тех днях, которые оставались для неё загадкой. О том, как изменился князь после встречи с ней. Рассказал и о том, как Стайген спас его от лавы в долине Орнела, пострадав при этом сам. Ника не знала подробностей, Стайген не говорил с ней на эту тему, предпочитая замалчивать некоторые факты.

Она слушала Риана, и его слова возвращали ей уверенность. Быть может, именно такой поддержки она и ждала. Понимания, что она для Стайгена значит гораздо больше, чем сам он показывал. Она узнала о шторме в день, когда князь шёл на корабле на остров Родников, едва выжив в той буре.

От последних слов она встрепенулась. Эти воспоминания стояли перед ней, словно всё случилось вчера. Он отказался от трона ради неё, оставил всё, что у него было, только бы отыскать свою принцессу. А она впала в уныние при первой же неприятности. Он обязательно выживет, и в это нужно верить.

Ника и сама не знала, что с ней не так. Раньше у неё не наблюдалось таких перепадов настроения. Сейчас же от всего воротило и постоянно хотелось плакать.

– Риан, мы должны предпринять хоть что-нибудь, чтобы его спасти. Мы не можем сидеть, сложа руки.

Риан Райн покачал головой.

– Они нападут быстрее, чем мы соберём армию. Граница под контролем. Нам нужно сплотить силы, чтобы отбить возможное нападение. А насчёт милорда… – Он призадумался. – Думаю, скоро Дангерт Харман выдвинет нам требования. Нужно просто подождать. Да и сам князь не беспомощен. Он улучит любую возможность, чтобы повернуть ситуацию в свою сторону.

– Риан, что мне делать? – подняла она голову.

– Ждать, миледи. И ещё… Когда мы приехали в Тармену, милорд заручился поддержкой лорда Фэртона ан Деметера. И тот гарантировал, что в случае нападения Эрвига, Арниан объединит свои усилия с Урсулом. Теперь у наших государств общий враг, пора забыть давние разногласия. Это вторая причина моего приезда в Элемар.