– Помнится мне, вы говорили, что осуждаете подобный способ уйти от проблемы.

– Я и сейчас придерживаюсь этого мнения. Однако между мной и этими, – Алан задумался, – людьми есть некоторая большая разница. Я предпочитаю совмещать приятное с полезным. А предаваться страданиям, жалеть себя и сбегать от реальности я, пожалуй, оставлю этим милым заблудшим душам. В конце концов это единственный рай, в который они смогут попасть.

Алан рассмеялся собственной шутке и кивнул, приглашая проследовать за ним. Парочка подоспевших официантом раскланялась Алану и поспешила стянуть с Уильяма пальто – прямо как лакеи Анхеля, – а затем довольно требовательно забрали и шляпу с перчатками. «Они тебе в ближайшее время не понадобятся», – одними губами произнёс Алан в ответ на полный недоумения взгляд Уильяма.

Маккензи провёл его в ту самую нишу, где парой минут ранее скрылся один из официантов. На столе Уилла уже ждало несколько разных бокалов, ведро с охлаждёнными бутылками шампанского и небольшая деревянная коробочка. Когда Уильям попытался открыть ее, Алан грубо шлёпнул его по руке и подтолкнул шкатулку в свою сторону. Уилл на это лишь закатил глаза и откинулся на жёсткую спинку ресторанного диванчика.

С выбранного Аланом места открывался вид на весь салон, и Уильям обнаружил, что наблюдать за волнующимися из стороны в сторону, как корабли в шторм, людьми не менее интересно, чем смотреть на то, как сердце бьётся во вскрытой грудной клетке. Уилл даже неожиданно нашёл нечто схожее с ритмичными сжиманиями мышечного комка и судорогами некоторых посетителей, когда официанты выносили их из зала. К счастью для Уилла, его внутренний Гиппократ молчал за пределами больницы, а угрызений совести из-за неоказанной помощи Уильям никогда не чувствовал.

– Какое вам дело до мисс Кэтрин? – Уильям резко повернулся к Алану всем корпусом и выгнул дугой тёмную бровь. – Вы выглядели слишком заинтересованным в ней на балу.

– Скажем так, – пожал плечами Алан, плотно сворачивая набитую сигарету, и скользнул кончиком языка по краешку бумаги, – праздное любопытство скучающего старика.

Уильям нахмурился, поджав челюсть и приподняв плечи в защитном жесте.

– Тебя что-то беспокоит? – зажав сигарету, пробормотал Алан и щёлкнул зажигалкой. – Я могу как-то помочь с твоей… проблемой?

– Нет, просто…

Уилл осёкся. Он не был уверен, что говорить Алану о той встрече с Кэтрин будет разумным, учитывая возросший интерес Маккензи к девушке, но и молчать об этом было глупо. С Кэтрин О’Брайан Уильям больше не встречался, но не упускал случая узнать у Даниэля, как проходит лечение необычной пациентки. Куэрво в свою очередь в ярких красках расписывал свой необычный опыт и все время приглашал Уильяма поприсутствовать на одном из сеансов, на что последний всегда вежливо начинал отнекиваться или же обещал прийти, а затем говорил, что благополучно забыл о назначенном времени.

Разумеется, Уилл ни о чем не забывал, но яркие воспоминания пляшущих перед глазами огоньков и разрывающаяся от боли голова не позволяли Уиллу переступить через себя и вновь оказаться рядом с Кэтрин.

– Будешь? – Алан кивнул на покоящиеся на льду бутылки.

– Нет, – сдвинув брови, замотал головой Уилл. – С меня на сегодня достаточно алкоголя.

Алан насмешливо улыбался, обводя Уильяма взглядом, и сделал несколько затяжек, смакуя минуты повисшего между ними молчания. Уильям заёрзал на месте и попытался сделать вид, что ему очень интересно рассматривать маленькие пуговки на обивке дивана. Алан коротко кашлянул, и Уилл резко вскинул голову, ударившись затылком о деревянную отделку спинки и обиженно зашипев.

– Так что там такого с мисс Кэтрин? – кажется, Алан даже причмокнул, произнося имя девушки. – Тебе определенно есть, что мне рассказать.

Уилл потёр затылок и уронил руку рядом с собой обессиленной плетью.

– Вы сочтёте меня сумасшедшим, – горько усмехнулся Уильям и замотал головой. – Так что я воздержусь от комментариев.

– Ну почему же? – Алан стряхнул пепел в хрустальную пепельницу и закинул ногу на ногу. – Неужели есть что-то, чего ты не можешь доверить своему хорошему другу? То есть мне, – заметив смятение на лице Уилла, добавил Алан с едва заметной полуулыбкой.

Хорошему другу? Уильям едва был знаком с Аланом чуть больше года. Да и то мог по пальцам пересчитать их встречи, за которые Маккензи смог настолько втереться к нему в доверие, что Уилл спокойно пускал его на порог собственного дома, а заваливающиеся посреди ночи с простреленной ногой помощники Алана вызывали в Уильяме желание захлопнуть дверь. Ведь Уилл уже хорошо выучил – ему за это ничего не будет. Он мог смотреть на Алана с усмешкой, мог ставить под сомнения его слова и адекватность суждений и не получить ничего в ответ, кроме предостерегающего взгляда. Разве что иногда после этого у Уильяма несколько дней болела голова, а все, что он съедал, стремилось побыстрее вернуться наружу, но Уилл никогда не связывал это со своими встречами с Аланом.

Может быть, Алан и считал Уильяма своим хорошим другом. Уилл не знал. Но входить в число немногих приближенных с каждой встречей становилось все приятней. Уильям замотал головой, но эта мысль крепко вцепилась своими крючковатыми когтями в его разум и несколько раз предупреждающе каркнула.

Перевернуть всю свою жизнь, чтобы быть хорошим другом Алана Маккензи. Или все же Натаниэля Кёнига?

– Вы так и не сказали, что сподвигло вас отправиться на мои… поиски.

Уилл пересилил себя и позволил официанту наполнить бокал, по стенкам которого он теперь с задумчивым видом гонял прозрачный бежеватый напиток.

– Ты интересный человек, Уилл. – Вся ниша, где они сидели наполнилась дурманящими парами, и Уильям никак не мог решить что лучше: дышать чаще и короче или реже, но глубже. Все равно результат был один. – И мне было бы жаль терять такого замечательного собеседника. В конце концов, люди живут не так долго, чтобы можно было ими разбрасываться, как игрушками, – белый дым вырвался сквозь растянутые в улыбке губы Алана. – Кстати, вам в больницу морфий не нужен?

– Нет.

– Жаль, – кажется, Алан не был нисколько расстроен отказу и игриво подмигнул Уильяму: – У меня есть знакомый поставщик. Лучше опиума, чем у него, вам нигде не сыскать.

– Мы не используем морфий, – Уилл нервно отхлебнул вина и отвёл взгляд, пробегая кончиками пальцев по длинной изящной ножке.

– Вот как? Однако, медицина шагнула чуть дальше за эти тридцать лет.

Выражение лица Алана, напоминавшее сейчас нашкодившего школьника перед директором, повеселило Уильяма.

– И ты не уходи от темы, Уилл. Мисс Кэтрин, – Алан мурлыкнул имя девушки, раскатывая «э» по языку мягким рыком. – Что тебя беспокоит? Что придётся шпионить? Или ты не хочешь слишком часто видеться с Даниэлем? Мне казалось, что вы хорошо ладите.

– Да, но… – Уилл сжал пальцами переносицу, пытаясь унять резкую боль во лбу. – Все несколько сложнее. Я виделся с мисс Кэтрин один раз. И больше мне, знаете ли, не хочется этого делать.