Черт ногу сломит в попытках понять эмоции этого странного человека. Наверное, просто показалось.

- Дрейк, а в Комиссии работают одни мужчины?

Взгляд оторвался от картины и переместился на меня.

- Да.

- Это как-то связанно с физиологией? Или шовинизмом?

- У тебя есть другие, более важные вопросы. - Прохладно улыбнулся он.

Я кивнула. Хорошо, пока не буду лезть туда, куда меня не просят. Может быть, когда-нибудь....

- Тогда такой вопрос - зачем нужны Уровни? Что происходит с людьми, когда они попадают сюда? Почему не рождаются дети, и как реагируют на это жители.

Дрейк хищно прищурил глаза.

- Ты все хочешь знать, не так ли? А теперь скажи, есть ли у меня причина отвечать на твои вопросы?

Я смутилась.

- Может быть, потому что сотруднику, работающему на Комиссию, будет полезно знать детали?

Смешливый сарказм в серо-голубых глазах.

Попытка номер два.

- Потому, что посредством отрытого диалога будет проявлено взаимное уважение?

Прибавившийся к сарказму холодок.

Черт....

- Потому, что если, наконец, получу ответы, то отстану с раздражающими вопросами?

- Ты действительно веришь в это? - (И почему от этих полуулыбок меня бросало то в жар, то в холод?) - Ну, хорошо. Слушай.

.... - Я уже говорил, что когда люди получают приглашение в мир Уровней, им предоставляется довольно исчерпывающая информация о этом месте и его условиях. К неоспоримым плюсам относится отсутствие старения, так как ход времени приостановлен, к минусам (по той же причине) - отсутствие деторождаемости. Если попробовать объяснить простым языком, то течение времени здесь можно сравнить с фильмом, кадры которого закольцованы в порядке "первый-второй-третий-четвертый-первый". Болезни, рост волос и ногтей - да, это "включено", но развитие эмбрионов "выключено". В случае, если бы дети все-таки рождались, происходил бы следующий парадокс - рост и развитие каждого младенца приостанавливалось бы на первых же минутах жизни, то есть родителям бы доставался малыш, который не растет никогда, так как по-умолчанию, не стареет, что в данном случае есть одно и то же. Не сложно представить, к каким катаклизмам это бы могло привести. И каждый приглашенный оповещен об этом с самого начала.

- А как же пары, которые сошлись и живут вместе? Неужели у них не включается генетическая память?

- Нет, память о детях, чтобы не доставлять дискомфорта во время пребывания в этом мире, спит. До определенного момента.

- Какого?

- Выхода с Уровней.

- А с Уровней можно уйти?

- Конечно. Уровни созданы не для того, чтобы на них жить вечно, хотя для тех, кто хочет именно этого, горит зеленый свет, а для того, чтобы переходя с одного на другой, человек получал определенный опыт, учился, постигал, развивался в различных сферах. И в случае достижения своего предела, каждый человек вправе уйти туда, куда захочет - обратно в свой мир, сохранив память или же в другие, предлагаемые нами на выбор места, где снова включится физиологическая телесная память и заработает полный набор функций.

- А все ли доходят до конца? И где он - конец для каждого?

- Ты когда-нибудь узнаешь об этом самостоятельно. Кто-то доходит, кто-то умирает - смертью от болезни или от насилия, но никогда от старости.

- Так что же получается, нужно выбирать?.... Либо жить здесь, либо иметь детей где-то "там".

- В каждую секунду, в каждый момент времени, ты совершаешь выбор, Бернарда. Выбор, согласно собственным приоритетом и тому, что на данный момент важно. Сюда никто не затаскивается насильно, но тем, кому выпадает возможность прожить "вторую" жизнь, которая не отнимет времени у первой, редко от нее отказываются. Нет чрезмерно жесткой платы за дополнительные года и опыт, ни у кого не отказывают почки и не отсыхают конечности, память, при желании уйти, сохраниться в полном объеме, плюс возвращается та, чтобы была "заморожена". Есть только один запрет для тех, кто уходит - запрет на распространение информации. Но это справедливая и небольшая плата.

Пришлось мысленно согласиться. Конечно.... Пусть дети не рождаются "пока", но это не значит, что их не будет потом....

- А если один человек из пары достигает своего "предела" раньше, чем другой? Тогда ему обязательно нужно уходить, оставив партнера?

- Нет. Достигший "предела" человек, может жить на Уровнях столько, сколько пожелает, дожидаясь партнера, конца света или спуска на землю светящегося божества.

Ирония. Много иронии.

- А кто решает, когда человек может переходить с одного уровня на другой?

- Комиссия. Энергетическая карта автоматически отображает готовых к переходу людей, сканируя их состояние.

(Ох, все-таки, Большой Брат следит за тобой)

Едва я открыла рот для очередного вопроса, Дрейк посмотрел на часы, и вопрос так и не прозвучал.

- Мне пора. - Ленивый взгляд из-под век, острый и проницательный. - Ну, что, меньше вопросов стало?

- Меньше. И как будто больше.

Короткая сухая улыбка.

- Так и я думал.

Зашуршала серебристая куртка; будто с сожалением, каминные часы выдали робкое "бом", словно приглашая собеседника задержаться, задумчиво наблюдали за Дрейком с настенных картин, цветастые букеты и накренившиеся в море корабли.

- У тебя два дня на выполнения домашнего задания. Два местных дня... В твоем мире больше времени, сама решай, где экспериментировать.

- Хорошо. Я все выполню.

- Не сомневаюсь.

Дрейк ушел. Хлопнула за окном дверца автомобиля, негромко заурчал на дворе двигатель серебристого седана. Потом зашуршали колеса и все стихло.

А я еще долго стояла в прихожей, пытаясь понять, от чего в настроение закралась грустинка, принюхиваясь, словно пес, к растворяющемуся в прихожей шлейфу мужского парфюма.

Один к четырем.

Для того чтобы в мире Уровней начался и завершился один день, в моем мире должно было пройти четыре. А выданные мне два дня на усвоение материала, соответственно, превращались в целых восемь - неделю с хвостиком, которую после некоторых раздумий было решено провести дома.

Хотелось побыть с мамой, посидеть над переводами в офисе, погладить Мишку, побродить по улицам, на которых росла, по которым ходила в школу и продуктовый магазин, но больше всего, как ни странно, хотелось просто подумать. Над занятиями, над тем, куда повернуло течение моей размеренной и скучной еще месяц назад жизни, о том, почему каждый раз при виде знакомой фигуры в серебристой униформе, предательски подгибались колени, и к чему такая реакция могла привести в будущем.