Продавать золото, ценные камни, ювелирные изделия? А кому сбывать? Как объяснять, что за источники, как прилагать сертификаты, когда язык не разберет ни один лингвист? Да и опять же - отрасль сложная, своих наверняка знают, а незнакомый человек с кучей бриллиантов, обязательно пробудит нежелательный интерес.

Тупик. Еще вариант - и еще тупик. И так до бесконечности. Все они упирались в одни и те же рамки - людская молва, невозможность объяснить "что и как", опасность привлечь внимание властей или криминалов. А стоило ли тогда рисковать? Ей - маме - не станет легче, если дочь вдруг однажды утром уйдет на работу, а вечером не вернется. Ей тогда будет все равно, есть ли в доме еда и какие вещи везти из Турции в следующий раз, потому что следующего раза может и не быть....

Представив вздрагивающее, закрытое ладонями лицо, по которому текут слезы, мне сделалось не по себе.

Не надо рисков - голодать проще и спокойнее. И к тому же, все равно найдется вариант, как помочь. Если не сегодня ночью, то, может быть, завтра или через месяц. Обязательно найдется.

Привычно горел в углу желтым глазом монитор. Он не включался с тех самых пор, как велись поиски информации про Нордейл. Каким же далеким, теперь казался тот день.

Спала мама, спал дядя Толя. Даже фиалка на окне и та, казалось, дремала, поглядывала на редкие проезжающие в ночи машины за пыльным стеклом.

Одеяло было жестким и тяжелым - нечета тому, что осталось в спальне Нордейла, легкому и теплому. Поразительно, как быстро меняется восприятие вещей, когда есть с чем сравнить. Слишком быстро.... До грустного "слишком".

Пока руки ощупывали ткань пододеяльника, в голову неожиданно пришла новая мысль.

А если попросить Дрейка выдать мне следующую зарплату не только местными деньгами, но и рублями? Принести ему образцов, неужели "реактор" не сможет воспроизвести полноценные копии? Водяные знаки, различную нумерацию (которая потом все равно не совпадет с учетной в банке), хитрые защиты от подделок. Ведь сможет, скорее всего.

Но представленная, было, радужная картина под названием "Дрейк дает согласие на денежную аферу" тут же перекрылась другой, совершенно безрадостной, на которой задает один и тот же вопрос мама "Дина, откуда деньги?"

Ведь не объяснишь. Да и не возьмет она, пусть даже честным трудом заработанные.

Я устало прикрыла веки.

Энергии нет, стоящих идей тоже. И будто в наказание перед глазами снова всплыл образ белого кота.... Где же он есть? Почему потерялся? Вот бы его уже забрать себе и не волноваться.

Неожиданно для себя, я закрыла глаза и, как была в плавках и футболке, прыгнула в Нордейл.

Гостиная встретила меня тишиной спящего дома, закатом за окном и прохладой - балконная дверь осталась приоткрытой. Я захлопнула ее, побежала в спальню, натянула на плечи белый халат и спустилась на кухню за чаем.

Блестели в свете ламп хромированные поверхности, сияли чистотой столы и раковина - Клэр была по-военному дисциплинирована и по-докторски чистоплотна. На холодильнике, пришпиленная круглым магнитом, висела записка, с аккуратно выведенными словами.

"Завтрак, обед и ужин в холодильнике"

Я не удержалась, заглянула внутрь и покачала головой, впечатленная результатами труда новой кухарки и смущенная тем, что, скорее всего не найду времени, чтобы это все съесть вовремя. Полки ломились под тарелками различных форм, затянутых в целлофановую пленку, составленными одна на другую.

И это называется диетой? Да тут гостей можно с улицы вести, всем хватит....

Наскоро сооружая чай, я думала о том, что в моей кухне орудует женщина, которую из-за нехватки времени, я до сих пор почти не знаю, и о том, что хорошо бы отыскать ее телефон и дать ей назавтра выходной. Зачем еще готовить, если уже ставить некуда?

Но эти мысли текли на заднем плане, бесформенные, как клочки тумана. А основной главенствующей, была совсем другая - не спит ли Дрейк? И ответит ли на один единственный вопрос? Не сочтет ли, что еще рано?

Руки дрожали. Попробовать все равно нужно. Идея о том, чтобы забрать кота и как можно скорее перебросить его в Нордейл, окончательно сформировалась в голове. Ждать нельзя - на улице опасно и становится все холоднее, ночами подмораживает далеко не по-осеннему. Ярко и во всех деталях представились жмущиеся под себя от холода грязные белые лапы, в горле встал комок.

Схватив чай, я направилась в гостиную.

Ноутбук неторопливо загружал операционную систему, тихо потрескивая жестким диском. Я рассеянно смотрела за окно, где солнце уже скрылось за горизонтом, а небо налилось густым синим и фиолетовым. Комната неумолимо погружалась в сумерки, с которыми в меру своих сил, боролась единственная зажженная возле дивана лампа.

И опять - другая книга, другая история - теперь люди ходят здесь, но не ходят "там", солнце прокатывается по горизонту за этим окном, за другим висит на неопределенный период застывшая ночь. Интересно, зачем здесь солнце, если нет планеты, а ест плоский Уровень? Хотя, как еще освещать круглую или плоскую поверхность, если не солнцем? Людям ведь нужен свет, какое им дело до формы планеты.... Или как они тут называют пласт земли.

Тряхнув головой, чтобы избавится от Алисо-подобных размышлений "едят ли кошки мошек", я посмотрела на экран. На нем, застыв черным прямоугольником, висело окно; по спине тут же прополз холодок.

Спокойно. Без паники?

"А что если Дрейк не ответит? Что тогда?"

СПОКОЙНО.

Нужно задать правильный вопрос и тогда Дрейк обязательно ответит. А затем надо как можно скорее прыгать обратно, чтобы ухватить остатки четырех дней в родном мире, в которые необходимо включить выполнение второй части домашнего задания и поиск кота.

Курсор мигал; я нет. Застыв в одной позе, напряженно смотрела в компьютер и никак не могла правильно сформировать вопрос. Потом решилась.

"Дрейк. Я знаю, что, возможно, забегаю вперед, но очень прошу ответить на такой вопрос - какая главная опасность заключается в переносе живых объектов из точки "а" в точку "б"? В чем основная сложность? Заранее спасибо"

Как только последний символ был напечатан, а сообщение отправлено, я, не в силах сдержать нервную дрожь, соскочила с дивана и принялась метаться по комнате, не отрывая глаз от экрана.

"Только ответь, только напиши, только окажись дома, только не сочти, что еще рано....". Через какое-то время, устав от беготни, останавливалась и застывала, пристально гипнотизируя черное окно.

Так прошло около пяти минут.

"Напиши-напиши-напиши...."

Экран был пуст.

Мое сообщение сиротливо, будто одинокая дама, не дождавшаяся кавалера, сиротливо висело сверху, неотвеченное.

Текли минуты, равномерно ходил из стороны в сторону маятник на каминных часах; по улице проехала машина.