– Это Мирт, он хотел поступить в академию, но приема же в этом году не было. Вот он и стал искать место, где бы ему переждать год. Назад ему нельзя, он и так от своих в академию сбежал, – попытался я разъяснить Алиене все подробности.

– Он? – Брови девушки изогнулись этаким вопросительным знаком.

Мирт тоже демонстрировал какие-то ужимки на своем лице, которые я не мог расшифровать.

– Алекс, ты что, эльфа от эльфийки отличить не смог?

Ее вопрос на какое-то мгновение вогнал меня в ступор. Оказалось, меня в течение пяти дней водила за нос девчонка! Хотя я сразу припомнил странные моменты, на которые в свое время не обратил внимания. И то, что он, вернее она, попросила себе отдельный шалаш. (Разум, который ходил вокруг нее, как возле кувшина со сметаной, мгновенно выполнил ее пожелание, организовав ей постройку шалаша.) И то, что она никогда не мылась, по крайней мере, при мне. А когда я сам предложил искупаться, она, сославшись на то, что обещала коту что-то сделать, быстро исчезла с берега реки. Но волосы у нее всегда были чистыми. А еще, когда я один раз зашел в ее жилище, она почему-то испугалась.

– Мирт? – Я вопросительно посмотрел на… эльфийку.

– Я все объясню, – зачастила она. – Я действительно не мужского пола, но ведь это мало что меняет.

– Это многое меняет! – не согласилась с ней Алиена.

– Но я… мне действительно некуда было идти, а возвращаться к родителям мне нельзя. Они… они и так меня уже сосватали и непременно выдали бы замуж. Но я хочу изучать магию, а они даже погоню за мной снарядили. Я соврала только в имени, а так все правда, каждое слово.

Девчонка уже ревела, вернее, она стояла и гордо смотрела на враз смутившуюся Алиену, а у самой из глаз капали слезы.

– Ладно, успокойся. – Алиена подошла и по-дружески обняла ее.

– Зовут-то тебя как? – спросил я у эльфийки, после того как та немного успокоилась.

– Миртиана. – Она опустила глаза.

– Слушай, слишком длинное имя. Тебя можно сокращенно называть, ну хотя бы Мирта? – спросил я и объяснил: – Да и к старому твоему имени мы уже привыкли.

– Можно, – просияла она. – А вы меня не прогоните?

– Куда тебя гнать-то? Живи. Я же тебе обещал, что через год снова попробуешь в академию поступить. А от своих родственников можешь здесь прятаться сколько хочешь. – Я махнул рукой и предложил: – Пойдем покушаем, что нам там Разум наготовил.

Кот действительно обещал накормить Эрзона и Алиену свежими копченостями. Он забрал с собой капитана похвастаться состоянием наших дел и сейчас наверняка уже подготовил стол.

– Алекс, как ты сумел воспроизвести здесь эти блюда? – спросила меня Алиена, когда мы уже сидели за столом. Ей, как и Разуму, копчености еще в моем мире понравились.

– Да все просто, к тому же это не моя заслуга. Разум тебе потом покажет. Ведь это он был инициатором создания коптильного цеха.

То, что кот подробно ей все объяснит, я не сомневался ни секунды.

– Алекс, ты свои заслуги-то не преуменьшай, ты молодец. У тебя и замок практически достроен, – похвалил меня Эрзон.

– Ну, это только благодаря тебе. Без твоего участия здесь до сих пор ничего бы не было построено. А что, Крон, замок действительно скоро будет готов? – спросил я гнома, который тоже присутствовал за столом.

– Да, нам осталось несколько дней. Затем внутри установим двери, и можно будет его обживать.

– Вот как все удачно складывается, нам как раз в столицу надо, чтобы реализовать рыбку и остальные копчености, вот там на вырученные деньги и мебель приобретем, – радостно воскликнул кот.

– Вы в столицу собираетесь? – спросила меня Алиена.

– Решили заняться продовольственным бизнесом, да и правда надо мебелью разживаться. И вообще, закупок много предстоит. – Я задумался. – Эрзон, а от денег что-нибудь осталось?

– Практически ничего, вот сегодня с Кроном подведем итоги, и я тебе сообщу результат. По моим прикидкам, пара тысяч остаться должна. А что, у тебя уже есть планы, как их потратить? – усмехнулся он.

– Еще нет, но хотел с тобой посоветоваться. Вот скажи, в замок ведь охрана нужна, ну или там дружина какая-нибудь?

– Да, охрана необходима, если замок без защиты оставить, то его даже лихие люди ограбить смогут. – Эрзон посмотрел на меня с интересом.

– Вот я и думаю создать из крестьян боевую дружину. Может, еще кто из гномов служить захочет. – Я посмотрел на Крона, но тот молчал. – А дружину содержать надо; оружие и снаряжение купить, да и людям платить за службу.

– Так-так, а сколько платить хочешь? – проявил интерес Крон.

– Да не решил я еще, вот и хотел с капитаном посоветоваться.

Я действительно не знал, сколько стоит содержать отряд.

– Ну, если дружина будет на всем готовом – еда, крыша над головой, одежда, то думаю, что от пяти до десяти серебряков в месяц воину хватит, – задумчиво проговорил Эрзон.

Я же мысленно прикинул. Если дружина из ста человек, то потребуется от пятидесяти до ста золотых в месяц. И это только на воинов, а ведь еще и обслуживающий персонал нужен будет, да и крестьянам, которые будут на моих полях и в коптильне трудиться, платить надо. Получается, в год на содержание замка никак не меньше чем тысячи две золотом уйдет, а то и три. А с деньгами не густо. Может, все-таки прав был Разум со своей идеей? Ладно, посмотрим, за сколько сможем продукты в столице сбыть, вот тогда и видно будет.

Вечером того же дня Эрзон сообщил мне радостную весть – денег осталось пять тысяч двести двадцать золотых. Такой хороший результат, по его словам, получился благодаря тому, что камень, который использовался для строительства замка и стен, был взят тут же, его только пришлось обработать, и все. Почти не пришлось доставлять каменные плиты, как планировалось изначально. Что ж, на пять-то тысяч я смогу себе позволить завести гарнизон. По крайней мере, этих денег точно хватит года на два. Вот потом придется выискивать способы дохода. Хотя этим надо заниматься уже сейчас. Но гарнизон необходим.

– Эрзон, а не мог бы ты организовать дружину для защиты замка? Я думаю, что желающих должно быть достаточно, их только обучить придется, – обратился я к капитану.

– Алекс, чтобы их обучать, мне необходимо быть с ними постоянно, а на мне ведь и другие дела висят. Пойми, я не могу все время быть у тебя в замке.

Он был прав, и я это хорошо понимал. Но ведь защита земель необходима.

– Но они могли бы и земли Алиены охранять. Да и вообще, что тебе мешает обучать их воинскому искусству не здесь, а во владениях княгини?

Мое предложение заставило Эрзона задуматься. Он что-то прикинул и сказал:

– Ну, если они будут со мной, могу погонять. – Он улыбнулся и добавил уже серьезным голосом: – Только учти, так же, как я учил вас с Алиеной, заниматься с ними не буду. Дисциплине и минимальному обращению с оружием научу, да. Но в основном им придется заниматься самостоятельно.