— Понятия не имею, — покачал головой Ли. — Но Син уверен, что всё, что нужно, ты узнаешь из книг.

— Ясно… — снова вздохнула я.

— Смотри, к тебе твой Роксинант скачет, — кивнул он куда-то в сторону садовых деревьев, но я ничего не заметила. — Ой, у него в зубах какое-то тельце трепыхается. Кажется, он сейчас тебе кнурфика притащит, — рассмеялся вампир.

— Кого? — не поняла я.

— Скоро увидишь, — загадочно улыбнулся Ли. — Лекси, твой муж уже помылся и переоделся, и теперь терпеливо дожидается меня в обеденном зале, чтобы поужинать. Ты не против, если я прямо сейчас составлю ему компанию?

— Да, конечно, иди! — закивала я. — Спасибо тебе за всё, Ли, — с благодарностью посмотрела я на него. — Ты знаешь, как сильно я тебя обожаю!

— Знаю, малышка! — он с нежностью прикоснулся к моим губам в лёгком поцелуе. — Ты моя радость, мой ангел и моё искушение. Этой ночью я отправлю тебя к звёздам…

Ещё раз ласково меня поцеловав, Ли серым вихрем рванул в замок, а ко мне тут же подскочил Рокси.

Я потрясённо охнула, увидев, кого пантера притащила в зубах. В пасти большого хищника нервно трепыхался, протестующе подрагивая лапками, огромный хомяк!

Зверёк был размером примерно с моего Мурзика, причём такой же рыжий, пушистый и миленький! Только мягкие бархатные ушки были тёмно-серыми, а венчающий композицию маленький хвостик — белым. Я с детства обожала хомячков, но короткий срок их жизни всегда разрывал мне сердце, и со временем я перестала их покупать.

Рокси опустил пушистика прямо мне на колени и предотвратил попытку его побега тихим и крайне доходчивым рычанием. Поджав ушки, зверёк гневно сверкнул чёрными глазками-бусинками, выражая молчаливый, но решительный протест против похищения вообще и насилия над его хомячьей личностью в частности, и в итоге всё же решил включить послушание, сжавшись в комочек.

— Ой, какой хорошенький! — с восторгом воскликнула я.

Мне жутко хотелось его погладить, но было немного боязно: дикий ведь, а вдруг укусит? Я подняла неуверенный взгляд на Рокси, но увидела лишь его мелькнувший хвостик, поскольку пантера быстро зашла мне за спину.

— Это кнурфик, — горячий шёпот опалил мне ухо лавиной сладких мурашек, и я даже замерла от неожиданности.

— Нант, тебя могут увидеть! — потрясённо выдохнула я, пытаясь не думать о том, что сейчас прямо за моей спиной сидит шикарный обнажённый мужчина. МОЙ мужчина.

— Не увидят, — спокойно отозвался он, и его сильные руки мягко и уютно обхватили меня за талию. Сердце тут же заколотилось как сумасшедшее, по всему телу нежным облаком прокатилась зефирная волна, а разум накрыло розовой пеленой эйфории. И это он меня просто приобнял! — От окон замка нас загораживают кусты, а слуги, даже если что-то заметят, будут молчать как партизаны: они слишком сильно тебя обожают. Весть о том, что по твоей просьбе генерал выделяет каждому из них личную комнату, уже взбудоражила всех, и теперь обе казармы напоминают горящий муравейник.

— Понятно, — улыбнулась я, представив эту картину.

— Лекси, я сильно виноват перед тобой, — вдруг очень грустно и серьёзно заявил он. — Во время нашего поцелуя я потерял контроль и чуть тебя не убил. Ты не представляешь, как сильно я казню себя за это! — его голос был полон боли настолько, что у меня сжалось сердце. — И я больше не стану так тобой рисковать! Думаю, ты согласишься, что до тех пор, пока император не снял твою привязку, и пока мы не поговорили с Кайсентиэлем, нам лучше воздерживаться от поцелуев, — произнёс он таким трагическим тоном, словно вынес сам себе смертный приговор.

— Да, так будет лучше, — кивнула я с облегчением. Я и сама хотела попросить его об этом.

— Я очень благодарен тебе за понимание, котёнок, — низкий, с хрипотцой, голос Нанта ласкал мой слух. — А пока что я буду радовать тебя другими способами, — заявил он. — Вот, решил тебе для начала живность подарить.

Живность, изображающая сейчас нахохлившийся комок, боязливо стрельнула в нас глазками, не понимая, кем она сейчас является: трофеем на обед или кандидатом в домашние питомцы.

— Это так здорово, Нант! Спасибо! — расплылась я в счастливой улыбке. Захотелось повернуться и поцеловать его, но я задавила это желание в зародыше.

— Не бойся его: он очень умный и не станет кусаться. Через пару дней он к тебе полностью привыкнет, и будет относиться с большим обожанием, — ласково взяв мою руку, он протянул её к меховому комочку, чтобы я дотронулась до зверька.

Осмелев, я аккуратно погладила шёлковую и мягкую, как подшёрсток котёнка, спинку, и хомячок немного расслабился, подставляя своё тельце под мои пальцы, и даже довольно засопел.

— А где мне его держать? Наверное, в клетке? И где её взять? — спросила я, с наслаждением начёсывая хомячий животик, поскольку зверёк уже в позе кайфующей морской звезды раскинулся на моих коленях. Мой маленький антидепрессант…

— Этой ночью я за ним присмотрю, а завтра для него будет готова большая клетка, — пояснил Нант. — Можно будет поставить её в твоей комнате, — я даже спиной ощущала его улыбку. Чувствовалось, что он был очень рад, видя, как сильно угодил мне своим подарком. — А как ты его назовёшь? — с интересом уточнил он.

— Ой, даже не знаю, — растерялась я, и в этот момент зверёк сладко зевнул, обнажив на мгновение длинные острые зубы: два сверху, и два снизу. — Может, Грызлик? — пожала я плечами. — Если что, переименую в Василия: я так всех своих хомяков называла.

— А давай тогда у этого кнурфика будет и имя, и фамилия: Василий Грызлик, — весело предложил Нант.

— Хорошая идея, — рассмеялась я.

— Лекси, прости: я сейчас снова зверем обернусь, поскольку к нам бежит Лонгерин. Через несколько секунд он будет здесь. Я очень рад, что Грызлик тебе понравился. Я сильно-сильно люблю тебя, котёнок! — его горячие губы сладко обожгли мою шею, и через мгновение спина уже опиралась на широкую грудь пантеры.

— Ну наконец-то я тебя нашёл! — всплеснул руками подбежавший ко мне Лонгерин. Всегда идеально выглядевший рыжий эльф был немного взъерошен и говорил отрывисто из-за того, что запыхался. — Не шевелись: я скину с тебя эту гадость! — склонился он над зверьком, но я быстро схватила хомячка и прижала к груди, пребывая в уверенности, что он меня не укусит.

— Это не гадость! Это Грызлик! Он теперь мой, и я никому его не отдам! — решительно заявила я.

— Ладно, как скажешь, — на удивление быстро сдался Лонгерин, подхватывая меня на руки вместе с моим пушистым подарком. — Я весь замок оббегал, пытаясь тебя найти! Тебе срочно нужно сделать массаж, иначе твоя парочка маньяков мне этого не позволит: снова отнимет тебя, уже до утра! Лекси, я так много хочу тебе сказать! — возбуждённо рассказывал он уже на пути в замок, направившись туда чуть ли не бегом.

Выскочивший из кустов Теодор накинул на себя футболку и тоже рванул за нами, а Роксик побежал куда-то по делам. Я почему-то была уверена, что он отправился договариваться насчёт клетки.