сегодня не светило выиграть. Не его день. Да, она не вмешается ни при каких обстоятельствах, но и хвостом не шевельнёт, чтобы остановит Крука. Такое вот избирательное благородство, хех…

Отскочив от стремительной атаки, Мо мазнул по переносице рукой и, посмотрев на кровь, слегка наклонил голову в сторону Хруунга. Мол, уважаю, оценил… И через секунду Хруунг напал снова!

Он ловко крутился и скакал вокруг Мо. Атаковал на разных уровнях, бил мослом размашисто и короткими, но не менее сильными кистевыми ударами, совершал коварные тычки, сёк ребром щита и им же толкал, когда выпадала такая возможность. Мо же раз за разом отбивал атаки, отвечая размашистыми ударами в ответ. Его Жало со свистом рассекало воздух, всё время не успевая за шустрым Хруунгом. Иногда вождь ловил лезвие на плоскость щита и пытался перебить клинок своим мослом. Но пока не получалось. Со стороны казалось, что Хруунг доминирует в поединке! Уже взбодрились зелёные ушлёпки и с восторгом поддерживали каждую новую атаку своего вождя, уже несколько синяков и царапин появились на теле Мо. По его сосредоточенному лицу катились капли пота, и Мими всё крепче сжимала кулачки у груди, напряженно следя за схваткой. И не понимала… Не понимала, что происходит!? Где, где они, его хитрые приёмы? Ловкие выпады Жалом, стремительные связки и уходы? Где вообще всё, кроме бессмысленного махания рапирой?

И в следующий момент, при очередной атаке, с боевого мосла Хруунга сорвалась небольшая, но отчётливо видимая молния, и поразила Мо прямо в грудь. Все непроизвольно ахнули, Мо пошатнулся, а Хруунг высоко подпрыгнул, размахнувшись мослом, метя в голову Мо, и… нарвался на сокрушительный удар высоко задранной ноги! Мо его просто пнул, поймав в воздухе, со всего маху в грудь! И полетел Хруунг, кувыряясь, разбрасывая щит и мосол в разные стороны.

— Ух бля! — гулко ругнулся Крук, — Чуть было уже на гашетку не нажал! Какого хера так нервы трепать…

— Прекратите сказать, мастер! — строго глянула на него Мими. Как-то её сразу отпустило… — Здесь же дамы и дети!

— Хе…

Она сразу успокоилась, ибо всё поняла. Все эти неуклюжести, весь этот убогий арсенал, что демонстрировал Мо. Он ждал, когда Хруунг проколется. Ждал и дождался. И произошедшее следом только подтвердило её догадку.

— Хруунг, Хруунг, — улыбнулся Господин Мо, — зелёный ты ушлёпок. Ну не мог, не мог ты не выкинуть какой-нибудь гадости. Магия, шаманство, амулеты… Ая-яй, Хруунг! Как не хорошо…

— Боевое оружие, — прохрипел, тяжело поднимаясь и с трудом разгибаясь, вождь примолкнувших хобол, — может само по себе быть немного амулетом.

— А что ж ты мне об этом не сказал? — искренне удивился Мо.

— Забыл, — нагло соврал Хруунг, потирая ушибленную грудь.

— Бывает, — легко согласился, улыбнувшись Мо, — Ты вообще как, готов продолжить или так помрёшь?

— Готов, — подбирая шит и мосол, пробурчал Хруунг.

Он стал напротив Мо и подозрительно присмотрелся к месту, куда ударила молния.

— Не косись, — подмигнул ему Мо, — молния эта — не та магия, которая мне может навредить. Увы тебе. И да, — из голоса Мо ушло наигранное веселье, — раз по правилам оружие может быть немножечко амулетом, позволь и мне попользоваться такой функцией.

И без дальнейших предисловий атаковал Хруунга несколькими стремительными уколами. Это, как оказалось, не тоже самое, что ловко нырять или подставлять щит под широкие взмахи голубого клинка. Два укола Хруунг отбил, а третий пропустил в бедро. Вроде, и не слишком сильная рана, и кровь ручьём не льётся, но нога начала быстро неметь и подгибаться.

— Яд, — спокойно заметил Мона скривившуюся рожу Хруунга, — На всяких гадких демонов, порождений инферно он, правда, действует много сильнее, чем на обычных разумных, но похоже, что и ты тварь ещё та. Ты уже умер Хруунг.

— Ы-ы-ы… — дико взвыл Хруунг, бросаясь в клинч на Мо.

В короткой, но энергичной схватке они обменялись кучей ударов, которые, по большому счёту, оба успели заблокировали друг у друга. Однако Хруунг умудрился так ловко поднырнуть, пользуясь преимуществом роста, под локоть вооруженной руки, что Жало оказалось на пару секунд, в мёртвой зоне. А потом он укусил трицепс Мо! Грызанул — так грызанул! Кусок мяса вырвал с треском и кровавыми брызгами.

— Сука! — сдавленно вырвалось у Мо, и он саданул навершием эфеса в плечо Хруунга. И не просто навершием, а острым гранёным и внушительным шипом, который выскочил из его глубин! Вскрикнув, Хруунг отвалился в сторону, зажимая неслабую рану на плече.

— Вот животное, — глянул, поморщившись, на погрызенную руку Мо. И тут же на неё намоталась его душилка, обратившись широкой лентой, полностью скрывая рану под своими слоями.

— Сюрприз, да, — совсем не весело оскалился Мо, глядя на припавшего на одно колено Хруунга.

— Обман! — прохрипел вождь, — Магия.

— И ничего подобного. Душилка — это часть моего тела. Не оружие, хотя вполне может им быть. И вообще, дурак ты, кусать ядовитого меня, хе-хе…

— На! — выкрикнул Хруунг, резко выкинув руку в сторону Мо, и с неё сорвался яркий огненный шар!

Мо, явно ожидавший чего-то подобного, ловко отбил раскаленный мячик в сторону засиявшей белым светом рукой.

— Давления в булках не хватит, ушлёпок, чтобы меня поджарить, — презрительно сплюнул Мо, — А мог бы остаться в памяти, как истинный вождь, соблюдающий кодекс до конца. Но не утерпел, слаб в коленках оказался. Было у меня к тебе некоторое уважение, совсем маленькое, да всё вышло.

Наверное, Хруунг хотел снова попробовать кинуть в Мо фаербол, взрыкнув, он дернул рукой, да тот его опередил. Неуловимо быстрый взмах Жалом, и кисть отлетела, разбрызгивая кровь во все стороны. Наколов её на лезвие, Мо поднял и показал Бобо. И тот только молча чуть качнул головой.

— Око за око, зуб за зуб… Вишь, как оно бывает-то, бывший Великий, бывший вождь, бывшей орды.

— Пора… — он занёс Жало для удара.

— Постой! — взвизгнул Хруунг, сидя на коленях и зажимая отсечённую культю под мышкой, в тщетных попытках остановить кровотечение, — Постой! Меня нельзя убивать. Нельзя!

— Почему? — удивился Мо, так и не опуская рапиру.

— Только я, только я знаю, как преодолеть Мёртвые Воды! Вы, — он истерично захохотал, облизывая окровавленные зубы посинючим языком, — всех шаманов, что знали секрет, под завалом похоронили, идиоты! Теперь только я знаю секрет прохода. Только моя кровь и знания откроют его! — Хруунг говорил быстро, горячечно, боясь не успеть, — Пусть принцесса вылечит меня, она может, я знаю! Без меня не пройти, я, только я проведу! Вы должны делать только то, что я прикажу, я прикажу! — выплевывая кровавые брызги изо рта, завыл Хруунг, — Должна излечить, слышите, должна…

Мими смотрела