быстро застилала взгляд, начиная с боков и продвигаясь к центру. Шен пошатнулся, теряя концентрацию, его повело в сторону, и он упал со священного меча. Ощущение свободного падения сменилось полной тьмой.

Они уже подлетали к городу, когда Шен, словно подстреленная птичка, пошатнулся и упал с меча. Осознание этого заняло у Муана три мгновения-кадра, просто раз – два – три – и Шен уже летит вниз. Муан резко развернулся, пытаясь догнать его стремительное падение и безнадежно отставая на пару секунд.

Шен открыл глаза и понял, что сидит на земле, опираясь спиной обо что-то мягкое. Что это было вообще? У него и раньше перед глазами иногда темнело, но обычно быстро проходило. А сейчас еще капец как невовремя! А что, если бы он разбился?! Побил бы рекорд по абсурдности смерти злодейского персонажа!

Ах, шерстка была такая мягкая, что хотелось зарыться в нее, закрыть глаза и продолжить спать. Сто-оп! Шен обернулся к тому, на кого опирался. Подросший еще раза в три Волчара смотрел на него черными глазами-бусинами. Обернув хвост вокруг Шена (словно не давая тому сбежать), он высунул язык и лизнул его в щеку. Точнее, из-за размеров языка было бы правомочнее сказать, что лизнул всю левую сторону лица и даже намочил слюнями волосы.

Шен вытерся рукавом, уклоняясь от остальных попыток проявления нежности, и поднялся на ноги.

- Это ты меня подхватил? – спросил он, хотя ответ, в общем-то, был очевиден, просто очень удивителен.

Волчара забил по земле хвостом, поднимая волны сухих листьев, мелких веток и пыли.

- Хсяинн… Мое.

Шен усмехнулся и потрепал его по наглой морде.

Они стояли посреди осеннего леса, вокруг больше не было ни души. Дороги тоже не было, и тропинок было не видно. Шен сложил руки в управляющем жесте и призвал свой меч. Тот быстро прилетел к нему откуда-то слева.

И все-таки, что это сейчас было? Последствия ментальной раны настигают? Но она уже значительно залечилась благодаря кулону Ала.

«Система! Можешь пояснить, что сейчас случилось?»

[Нет.]

Никогда она еще столь коротко не отвечала! Шену даже стало немножко не по себе.

- Шен! – донесся до него приглушенный крик.

- Учитель!

Шен перевел взгляд на Волчару.

- Можешь стать меньше хотя бы в два раза?

Дух тут же обернулся уменьшенной формой, став Шену по колено. Тот отметил, что несмотря на трансформации, у зверька все так же остаются маленькие лапки, большой пушистых хвост и непропорционально-большая голова. И смотрится все это вместе просто умилительно.

- Хорошо, - одобрил он. – А теперь пойдем к ним навстречу.

Дух потерся об его ногу и тихонько заурчал.

Вскоре Шен с Волчарой вышли к Муану с учениками. Завидев выходящего из чащи старейшину Проклятого пика, Муан тут же кинулся к нему и как заботливая мамаша запричитал:

- Ты жив? С тобой все в порядке?

При этом он схватил его за плечи и крутил из стороны в сторону, пытаясь визуально выискать повреждения.

- Да упокойся ты! – через несколько секунд Шену надоело такое издевательство над своей персоной, и он резко вскинул руки, сбивая хватку Муана и заставляя того отойти на шаг назад.

Ал и Аннис, которые летели впереди и вообще не видели, что произошло, а только потом последовали за Муаном, сейчас все еще непонимающе смотрели на старейшин, пытаясь молча разобраться в происходящем.

- Что это было вообще?

Хороший вопрос, Муан! Как всегда, умеешь подобрать и время, и место, и настроение собеседника остро чувствуешь!

- Меня заинтересовало это место… - туманно изрек Шен, смотря по сторонам.

«Пусть сам решает, что я имею в виду: что я упал, потому что меня заинтересовало это место, или я сначала упал, а теперь меня оно заинтересовало!»

- Что же в нем такого «интересного»?

- Идем за мной и посмотрим.

Муан был полностью уверен, что Шен несет какую-то пургу, только чтобы не признаваться в своем плохом самочувствии. Однако вскоре он вывел всех на древнее кладбище.

- Ты не мог заметить его с неба – кроны слишком плотно его скрывают!

- А я и не говорил, что я его увидел. Я его почувствовал.

«Зло притягивается ко злу и все такое…»

- Думаю, именно здесь обитает беспокоящий город дух.

- Почему ты так решил? Может, где-то есть еще кладбище… Или дух вообще не на кладбище, тут скорее призракам место.

«Закон жанра, Муан, - мысленно ответил Шен. – С нами же главный герой, а значит, – все происходящее априори важно для сюжета».

- Может, я и не прав, - вслух протянул он, прохаживаясь между могил.

Волчара, чуть отошедший в сторону, неожиданно недобро зарычал. Заклинатели поднялись на холмик вслед за ним и увидели живого человека. Тот определенно точно тоже был заклинателем, и, судя по одежде, с соседствующего с орденом