Для постороннего человека здесь не происходило ничего — камни не летали, огня тоже не было, и даже дуновения воздуха не чувствовалось. Они просто стояли друг напротив друга и ничего не делали. Правда, посторонний человек вряд ли смог бы здесь выжить. Мне тоже приходилось нелегко, хотя я довольно быстро адаптировался, и стало немного полегче переносить удары Силы. Но подозреваю, что если бы я попал сюда до путешествия в пещеру, то мне бы пришлось гораздо тяжелее.

Возможно, Высшие понимали, что здесь происходит, но я чувствовал только волны и вихри Силы. Я не мог сказать даже кто атакует, а кто защищается. Но прошло сколько-то времени — минуты? секунды? — и мне показалось, что Драгана проигрывает. Какое-то неуловимое изменение позы, и у меня появилось ясное ощущение, что она держится из последних сил. Я настолько крепко вцепился в несчастную берёзку, что на ней, наверное, остались выдавленные следы пальцев.

Когда я уже начал терять надежду, она вдруг выпрямилась. Давление Силы увеличилось, и мир начал расплываться. Или скорее, меняться с бешеной скоростью — положение деревьев, травы, кустов. Появлялись и тут же исчезали без следа какие-то цветочки, листья опадали и мгновенно появлялись вновь. Так продолжалось некоторое время, а потом Киса начала выцветать и бледнеть, как будто её аккуратно стирали ластиком. Она сопротивлялась, вновь и вновь обретая плотность и цвета, но с каждым разом это удавалось ей всё хуже. И в один прекрасный момент она просто исчезла, и всё закончилось. В нас несколько раз толкнулись затухающие волны Силы, и наступила тишина. Я отпустил берёзку, и она с тихим треском сломалась и упала на землю, рассыпавшись на мелкие кусочки.

Я посмотрел на Драгану, которая одиноко стояла в центре полянки, слегка покачиваясь. Мне пришла в голову мысль, что надо бы её поддержать, пока она не свалилась, как эта берёзка. Я торопливо пошёл к ней, чувствуя, как трава под ногами с лёгким шорохом рассыпается в пыль.

Драгана стояла, закрыв глаза, и скорее всего, плохо осознавая окружающее. Из носа у неё сильно текла кровь, заливая светлую кофточку. Я осторожно приобнял её, придерживая от падения.

— Гана, приходи в себя, всё закончилось, — негромко сказал я ей.

Она открыла глаза, непонимающе глядя на меня. Через несколько секунд её взгляд стал осмысленным, и в глазах появилось узнавание. Она сказала что-то невразумительное, больше похожее на карканье, потом прочистила горло и спросила уже разборчивее:

— Где Киса?

— Побледнела и исчезла, — ответил я. — Ну, это так выглядело.

— Получилось, — кивнула она и удовлетворённо прикрыла глаза.

— Ты идти можешь?

— Не знаю, — с лёгким удивлением ответила она. — Надо попробовать.

— Давай тогда пробовать, — кивнул я на нашу группу. — Пойдём, я тебя придержу, если что.

Шла она нетвёрдо, но, по крайней мере, падать не собиралась. Мы шли не торопясь, оставляя следы ног в траве, так и добрались до мамы с Алиной, к которым к этому времени уже присоединились секунданты Кисы.

Мама укоризненно покачала головой, глядя на Драгану, залитую кровью. Она прикоснулась к её переносице, останавливая кровь.

— Драгана, я прописываю тебе неделю постельного режима, — строго сказала она. — И в твоих интересах эту неделю действительно лежать, поверь мне.

— Буду лежать, — устало согласилась Драгана.

Мама повернулась к секундантам Кисы:

— Вы признаёте законной победу Драганы Ивлич?

Максакова поморщилась и еле заметно кивнула.

— Признаём, что уж там, — ответила вторая Высшая. — Ты очень подросла, Ивлич. Мариэтта сильно тебя недооценила.

Драгана молча пожала плечами.

— Мы с вами незнакомы, молодой человек, — обратилась та уже ко мне. — Меня зовут Милана Бобровская. Не самый подходящий повод для знакомства, но всё же.

Интересно, почему она решила познакомиться только после дуэли? Наверное, считала, что я скоро стану покойником, и нет смысла знакомиться на полчаса.

— Польщён знакомством, сиятельная Милана, — поклонился я. — Кеннер Арди к вашим услугам.

— Ах, вы и есть Кеннер Арди, — улыбнулась она. — И отчего я не удивилась?

Я молча улыбнулся в ответ.

— Полагаю, нам здесь делать больше нечего, — объявила Милана. — Пойдём, Аня. Счастливо оставаться, дамы, Арди.

Они развернулись и направились в обратный путь. Мы переглянулись.

— Я довезу Драгану до дома, — пообещал я. — Тем более, мы на моей машине и приехали.

— Я в клинику, — сказала мама. — Драгана, ещё раз повторяю, что ты должна лежать. Но завтра с утра подъезжай ко мне в клинику — у тебя было внутреннее кровоизлияние, нужно будет тебя как следует посмотреть и сделать кое-какие процедуры.

— А я домой, — сказала Алина. — Гана, я пришлю к тебе пару своих девочек-лекарок, пусть с тобой посидят на всякий случай.

Драгана слабо кивнула, и мы неторопливо направились обратно.

— Станислав, — сказал я, прижав мобилку. — Снимай оцепление, возвращайтесь на базу. Всё закончилось хорошо.

— Рад это слышать, господин, — ответил он сразу же. — Я немного нервничал. Вас понял, мы уходим.

* * *

К тому времени, как мы выехали с разбитого просёлка, Драгана немного ожила. Ушла смертельная бледность, и она наконец перестала выглядеть как недокормленный вампир, особенно после того, как смыла кровь в деревенском колодце. Вспомнив вдруг что-то, она задрала рукав и осторожно отлепила клейкую ленту. К нашему удивлению, сатурата там не оказалось, лишь немного серой пыли высыпалось ей на колени.

— Судя по всему, ты им воспользовалась на полную, — заметил я, рассматривая щепотку каменного порошка, оставшуюся от сатурата.

— Он меня спас, — ответила Гана, тоже рассматривая останки сатурата. — Машка оказалась гораздо сильнее, чем я думала. Она и в Академиуме была сильнее меня, но я надеялась, что после нашего летнего похода я её догнала. А выяснилось, что она ушла слишком далеко вперёд, такая вот неожиданность. Не зря у меня было плохое предчувствие.

— Кончилось-то всё хорошо, — заметил я.

— Только потому, что у тебя с собой оказался сатурат, который ты исследовал несмотря на своё обещание, и который ты для меня не пожадничал. Можно сказать, меня спасло чудо, и теперь я тебе обязана ещё и жизнью. Кстати, я не смогу вернуть тебе другой сатурат взамен этого — я всё сдала по описи в хранилище Круга, и сейчас даже я не смогу ничего оттуда вытащить.

— Главное, что ты живой осталась, — махнул я рукой. — Я считаю, что он истрачен не зря, и покончим с этим. Лучше выполни своё обещание и расскажи мне наконец всю историю полностью, чтобы я перестал чувствовать себя дураком.

— Длинная история, — поморщилась Драгана.

— Нам ещё долго ехать, почему бы и не развлечь себя рассказом.