Он замолчал, борясь с волнением и не сразу смог заговорить.

— Сегодня я попросил у всемогущего разрешения похоронить своего друга. И маг мне отказал! Батя до сих пор висит там, на стене, пробитый копьем. Так страшно! Я не могу отдать ему последний долг, потому что всемогущий его ужасной смертью решил устрашить других. Я больше не хочу поклоняться такому Богу, который не любит людей! Теперь и я хочу уйти отсюда!.. Я обещал взять с собой Раду, но она не хочет даже видеть меня!

— И правильно делает!

— Правильно… Как же я тогда с ней поговорю? Я не могу и прощения у неё попросить!

— Прикажи, и тебе её приведут. Ты ведь пока все можешь.

— Не все, но это могу, — обрадовался он, — а то я так расстроился, что не подумал распорядиться.

— Вызови её сюда, в эту комнату. Я как раз хочу всемогущего навестить, а кроме него да самого Адониса здесь редко кто появляется.

— Спасибо тебе! — он с жаром поцеловал её руку.

— Я, честно говоря, надеялась, что ты продумал план побега во всех подробностях.

— Я же тебе говорю, этим Батя занимался.

— Что-то подсказывает мне, — задумчиво проговорила Наташа, — что пора поторопиться. Вернусь, все обсудим. А Раду предупреди, пусть условного знака ждет.

Покои всемогущего показались было Наташе пустыми, но она на всякий случай покашляла, и небольшая штора, принятая ею за обычную драпировку, приоткрылась, и оттуда выглянул маг.

— Пансема, — сказал он, будто нелепое, им придуманное имя принадлежало теперь ей навеки, — я ждал, что ты придешь! Прошу в мой кабинет!

Он провел Наташу в узкую дверь, прикрытую той самой драпировкой, в неожиданно большую комнату, с пола до потолка занятую полками с книгами. Даже при беглом взгляде на корешки книг становилось ясно, что возраст многих из них исчислялся не десятками, а сотнями лет.

— Здесь собраны величайшие творения философов всех времен и народов, горделиво проговорил он, — многие книги существуют в единственном экземпляре, некоторые считаются навек утраченными и немало на свете ученых отдало бы жизнь за возможность прикоснуться к этим бессмертным творениям!

— А вы, значит, владеете таким богатством единолично? — не выдержав, съехидничала Наташа.

— Это богатство принадлежит посвященным слугам Арала. За свое бескорыстное служение великому Богу его слуги могут пользоваться этими богатствами для возвышения духа, для очищения его от всего суетного и земного.

— А откуда у вас эти книги?

Всемогущий снисходительно посмотрел на молодую женщину.

— Со всей Земли, дитя мое! Слуги Арала достаточно богаты, чтобы купить себе любую книгу на любом языке мира. Это богатство собирали посвященные две сотни лет… Но ведь ты пришла ко мне с другой целью?

— С другой. Разрешите сесть?

Всемогущий кивнул, и Наташа села на резное деревянное кресло, больше напоминавшее небольшой трон. Маг поморщился, но ничего не сказал. Она поняла, что нарушила какое-то правило солнцепоклонников. Наверное, в это кресло простым смертным садиться не дозволялось. Но встать она и не подумала, почувствовав, что опять начинает злиться на это "Зазеркалье".

— Евгений говорил мне, — начала она и, увидев недоумение в глазах всемогущего, подчеркнуто терпеливо объяснила: — Евгения по-вашему зовут Адонисом. Так вот, якобы великий Валтасар предрекал, что с моим появлением Аралхамад погибнет. Вы в это верите?

Маг смотрел на неё не мигая, и было непонятно: ждал он этого вопроса или остолбенел от удивления. Тон его, однако, оказался бесстрастным.

— Я бы сказал несколько по-другому: Великий предрекал, что твое появление совпадет с гибелью Аралхамада. Но он утверждал также, что если ты проникнешься мудростью Арала, то твоя собственная сила, помноженная на помощь Бога, спасет Аралхамад!

— Можно узнать, каким образом?

— Как объяснил мне один геолог, принявший посвящение и много лет бескорыстно служивший нашей вере, Аралхамад оказался построенным на тектоническом разломе. Кроме того, вдруг "ожила" гора, у подножия которой находится наш город. Внутри неё сдвигаются какие-то пласты — уже дважды мы слышали тревожный гул…

— А я думала, мне это показалось, — пробормотала Наташа.

— В конце концов, гора просто сползет на город.

— Вы говорите так спокойно.

— От судьбы не убежишь! — усмехнулся всемогущий.

— Но надо же что-то делать! — разволновалась женщина. — Эвакуировать людей, спасать книги… Наверняка есть ещё время.

— Ты права, думаю, неделя у нас в запасе есть, — спокойно кивнул маг. — Вот ты и попробуешь направить движение горы в сторону!

— Что?! — не поверила ушам Наташа. — Двигать гору? Не думала, что такой серьезный человек, как вы, может верить в сказки!

— Сказки? Достоверно известно, что великий Валтасар направил в сторону сель, который угрожал строительству Терема. А пограничный щит вокруг Аралхамада? Скоро двести лет, как он существует. Думаю, пройти сквозь него не под силу даже тебе. По крайней мере, до сих пор это не удавалось никому!

— Неужели Валтасар говорил, что я могу сдвинуть гору?

— Не говорил, — честно признался всемогущий. — Он просто утверждал, что Аралхамад погибнет. Но и великие могут ошибаться! Геолог говорил, что достаточно направленного взрыва, чтобы процесс пошел в нужную сторону. Но такой путь не для нас. Мы не можем привлекать к себе внимания даже ради того, чтобы выжить. Выжить, и тут же погибнуть? Единственная надежда, что ты все же предпримешь попытку отвести оползень в сторону… хотя бы ради собственного спасения.

— Вы думаете, у меня нет другого выхода?

— Нет. Так же, как и у нас у всех. Ведь не надеешься же ты бежать? В таком случае хочу тебя огорчить. Пограничный щит я опустил навсегда. Или до тех пор, пока не исчезнет опасность сползания горы… Ты же не захочешь умереть… такая молодая?!

Наташа с ужасом смотрела на всемогущего.

— Впрочем, если тебе это окажется не под силу, я приготовлю все к тому, чтобы солнцепоклонники погибли достойно. Все без исключения получат самую легкую и приятную смерть, о которой можно только мечтать! Каторжники получат на ужин лучшее вино из наших погребов — я пожертвую для них целую бочку! Всего капля слез Арала, добавленная в вино, и рабы почувствуют себя свободными и счастливыми. Они умрут с улыбкой на устах.

По лицу мага зазмеилась улыбка садиста.

— Будет праздник и на верхнем этаже — охранники, мастеровые, слуги сядут за один стол, не ограниченные никакими запретами. Каждый из них сможет встретить смерть в объятиях любимого!

— Вы подумали обо всех.

— Это так. Никто не будет забыт! Последний день Помпеи превратится в пир во время чумы! — он хохотнул.