— Кто знает, что сейчас находится в центре Города на Третьей Таира? — не открывая глаз, спросил Кирк.

— В центре?! — переспросил Савойски.

— Да. В центре. В самом центре. Что там? Научный институт? Военная база? Испытательный полигон? — Кирк открыл глаза и обвел взглядом всех собравшихся.

— Я был там, — заявил Дарт Кауснер. — Месяц охраняли объект.

— Какой? — обреченно спросил Кирк.

— Просто склад, — пожал плечами Кауснер. — Ничего особенного. Там в центре вообще нет ничего из этого. Институты, базы, полигоны — ничего. Обычный склад. Там здание такое… странное какое-то. — Дарт сделал руками неопределенное движение. — Непонятно вообще, зачем его строили. И неуютно там как-то…

— Неуютно? — спросил Кирк.

— Ага, — кивнул Кауснер. — Пока свою смену отстоишь — измаешься. Ничего опасного, а ощущение такое, словно сейчас что-то случится. Поэтому там никто и не живет. И институтов нет. Никаких. Просто склад.

— Склад чего? — поинтересовался Савойски.

— Не могу знать, сержант, — помотал головой Кауснер. — Машины какие-то. Аппаратура. Непонятная, незнакомая, я раньше такой не видел.

— Аппаратура, — повторил Кирк, еле шевеля непослушными губами. — Непонятная…

— Так точно, капитан, — согласился Кауснер. — Странная аппаратура. И само здание странное. Такое все… ну, плитками все стены выложены. Шестиугольными. И все они желтого цвета…

— Черт… — прошептала Тас-Кса-Сит. — Черт! Черт!! Черт!!!

Кирк посмотрел на нее, на Рогова и понял, что они тоже вспомнили. Несмотря на весьма скудные описания, данные Кауснером, все трое узнали и шестигранные желтоватые плиты, и громадный склад, и тягостную атмосферу двенадцатой зоны Лабиринта Анкора.

— Командир, ты знал? — прищурилась Тас-Кса-Сит. — Ты знал, что Город в точности повторяет Лабиринт?

— Нет, — возразил Кирк. — Не знал. Догадывался, но не знал. И даже сейчас я не уверен, что там есть нечто такое, что может серьезно навредить.

— Есть, — убежденно произнес Рогов. — Уже есть.

— Что? — Ксионийка резко обернулась к нему.

— Не что, а кто, — поправил ее Рогов. — Грон Келли.

Все трое замолчали. Десантники непонимающе переводили взгляды с Кирка на Рогова, с Рогова на Тас-Кса-Сит. Никто из них не был в Лабиринте Анкора. Никто не знал того, что знали они.

— Значит… — начал было говорить Рогов, но тут запел сигнал срочного вызова.

Кирк посмотрел на панель управления и повернулся ко всем собравшимся.

— Выметайтесь-ка отсюда быстренько, — сказал он. — Меня тут Император разыскивает…

Рубка опустела еще до того, как ван Детчер занял освободившееся кресло пилота.

Император Арнольд выглядел недовольным. И Кирк уже приготовился к очередному выяснению отношений. Может быть, Императору надоели наглость и наплевательское отношение к нему отставного капитана? Может быть, он решил, что достаточно уже прощал капитану его шалости? Сейчас узнаем, подумал Кирк, устраиваясь в кресле поудобнее.

— Господин капитан, — Император говорил с плохо сдерживаемой яростью. — Не могли бы вы объяснить, что все это значит?

— Что именно? — осведомился Кирк.

— Ваше поведение! — пояснил Император. — Долго мне еще торчать на этой планете, ожидая от вас обещанного?

— То есть?! — слегка ошалел Кирк. — На какой планете? Почему — торчать?

— Капитан, вы пьяны? — с ядовитой усмешкой поинтересовался Император Арнольд, — Вы уже не помните, где назначаете встречу своим… э-э-э… заказчикам, скажем так!

У Кирка мелькнула сумасшедшая мысль, что под заказчиками Император подразумевал того придурочного Пауля. Нет, не может быть! Откуда Арнольду знать о нем?! Тогда в чем же дело?

— Я отправил вам все, что вы просили — все данные о пришельцах, — продолжал Император. — Я уже больше часа торчу на этой Третьей Таира, ожидая вас. Вы не торопитесь, капитан. Не думайте, что моя благодарность вам за спасенную жизнь будет столь…

— Подожди! — крикнул Кирк.

Император запнулся и внимательно посмотрел на ван Детчера.

— Слушай, Арнольд, — растерянно пожал плечами Кирк. — Я тебе что-нибудь обещал?

— А разве нет?! — делано удивился Император.

— Ладно, скажу тебе честно, Арнольд, — вздохнул Кирк. — Я не собираюсь выполнять свои обязательства перед тобой. После того как ты отдал своим служакам приказ о бомбардировке планеты, на которой находилась моя группа. Ты понимаешь меня?

— Нет, капитан, — ответил Император. — Не понимаю. То есть я понимаю, что вы собираетесь вести свою собственную игру… смею заметить — бесполезную и опасную… Но я не понимаю, зачем вы вызвали меня на Таир-3?

— Я не вызывал, — сказал Кирк.

— Перестаньте! — оборвал его Император. — Я же лично с вами разговаривал. И вы заявили, что отдадите мне инфокристалл и все оборудование, вывезенное вами с Париса-2, только на Третьей Таира! И только в случае, если я сам буду здесь присутствовать!

— Я?!

— Нет! Я! — Впервые Кирк видел, как Император Арнольд гневается. — Какого черта вы себе позволяете, капитан? Что это…

— Подожди!!! — крикнул Кирк, зажмуриваясь. — Ты хочешь сказать, что я САМ тебе назначил встречу на Таира-3?

— Именно! — Император вновь говорил ледяным тоном.

— Арнольд… — Кирк открыл глаза, посмотрел прямо в глаза Императору и покачал головой. — Арнольд, я ничего такого не говорил.

— Не говорил?!

— Я вообще не выходил с тобой на связь, — сказал Кирк. — Мы прямо сейчас можем проверить это по данным моего бортового компьютера. Хочешь?

Император молчал. Ему вдруг подумалось, что ЭТОТ Кирк ван Детчер разительно отличается от ТОГО Кирка ван Детчера, с которым он говорил меньше двух часов назад. ЭТОТ был прежним, хорошо знакомым и достаточно предсказуемым. И эта мысль вызвала у Императора растерянность.

— Вы связались со мной по каналу, известному вам одному… — Император принялся пересказывать свою беседу с… с тем, кого он принял за Кирка.

Кирк слушал его молча. Ему казалось, что он присутствует в каком-то нереальном пространстве. Так было на Парисе-2, когда Мелони запустил установку, позволявшую увидеть прошлое. Кирк с удивлением обнаружил, что слова Императора не вызывают у него никаких эмоций. Даже упоминание о Тионисии-2, откуда якобы посылал вызов Кирк, его не особенно удивило.

— Нет, Арнольд, — устало проговорил Кирк. — Это был не я. Ты разговаривал не со мной.

— А с кем же я тогда разговаривал?!

— Не знаю, — тихо ответил Кирк, не отводя взгляда от Императора. — Вероятно, с кем-то, кто сейчас и правда находится на Тионисии-2…