Вопросов никто задавать не стал.

– Продолжим. Два магистра одновременно вдруг решили отправиться на континент, поддержать там наших воинов. Я хочу знать, в чем истинная причина этого совместного вояжа. Мистер Деннис, я спрашиваю вас. Как белый маг, вы не вправе мне лгать, ибо вопрос профессиональный.

– Отказываюсь отвечать, – растерянно откликнулся магистр.

– Значит, причина настолько неблаговидна, что вы не можете ее озвучить публично. Хорошо, а причину того, что вы понизили уровень силы для целительницы Мэри-Джейн, вы назвать можете?

– Как это понизил? – возмутилась ведьма. – За что?

– По уставу ордена я, как магистр, вправе понизить уровень любому белому магу.

– Да ты хоть понимаешь, кто такой ты и кто я?

– Мисс Мэри-Джейн, повелеваю вам успокоиться. Этот вопрос вы выясните с мистером Деннисом между собой. Тем более что он не может знать, кто вы. Предполагаю, что вы и сами этого пока не знаете. Немного потерпите и узнаете. А у нас есть более интересная тема для обсуждения. От того, что нельзя изменить Клятву, проблемы белых магов никуда не деваются. И проблемы подданных сказываются на королевстве. Белые целители почти бесполезны для армии…

– Почему, Ваше Величество? – поинтересовался командующий королевскими драгунами. – Я знаю, что в армии белых целителей гораздо меньше, чем черных, но при чем тут Клятва?

– Мисс Мэри-Джейн, можете ответить на вопрос генерала? Думаю, у вас это выйдет лучше, чем у меня.

– На войне требуется исцелять в основном раны. Целители, чтобы научиться это делать, должны тренироваться. Причем именно на людях. Полагаю, очевидно, что у неопытного целителя раненые будут в основном умирать. Это противоречит Клятве, поскольку если новичок передаст раненого опытному целителю или медикусу, никто не умрет.

– А если им тренироваться на легких ранах, которые не убивают? – предложил генерал.

– Тогда целители научатся исцелять только легкие раны. Это ничего не решит.

– Спасибо, мисс Мэри-Джейн, – поблагодарил король. – Полагаю, проблемы белых ясновидцев и боевых магов мы подробно обсуждать не будем. Как решить эти проблемы, не изменяя текста Клятвы Мерлина? Есть у кого-нибудь идеи?

Разумеется, все молчали. Найти ответ на подобные вопросы за несколько минут невозможно.

– Тогда объявляю свое решение, – провозгласил монарх. – Сейчас маг поставлен перед выбором: или состоять в черном ордене, или следовать Клятве Мерлина. По политическим причинам мы пока не можем допустить, чтобы маги оставались вне орденов, то есть вне контроля. При этом Клятва накладывает ограничения, разумность которых оспаривается даже белым магистром, а черный орден в сознании многих людей прочно связан с понятием «силы зла». В такой ситуации выглядит разумным создание третьего магического ордена, в который войдут маги, не желающие ни того, ни другого. Орден пока назовем «серым». Если у магистра этого ордена возникнет желание изменить цвет в названии, я готов к обсуждению этого вопроса.

– То есть вводится новая категория «серый маг»? – поинтересовался магистр черного ордена.

– Нет, маги как были, так и остаются черными и белыми. Но для белых магов, состоящих в сером ордене, достаточно придерживаться только духа Клятвы, а не ее буквы.

– Что за чушь? – возопил магистр Деннис, испугавшийся, что в его ордене останется только его семья. – Белые маги – это те, кто соблюдает Клятву! Именно Клятву, а не какой-то ее мифический дух!

– Магистр белого ордена публично заявляет, что король несет чушь, – сквозь зубы процедил монарх. – Я надеюсь, на самом деле он так не думает.

– Позвольте мне, Ваше Величество, – вмешался Роксбридж и, дождавшись королевского разрешения, продолжил: – По законам королевства маг считается белым, если его признал таковым магистр соответствующего ордена.

– А Клятва тут ни при чем, да? – Белый магистр понимал, что знаменитого стряпчего ему не переспорить, но все-таки попытался.

– Клятва упоминается только в уставе белого ордена, и в нем же сказано, что она обязательна для магов, состоящих в ордене, а не для белых магов.

– Имелось в виду…

– Что имелось в виду, нам никогда не узнать, – победно улыбнулся Роксбридж. – Мы можем видеть только написанное. И есть еще один аргумент, который перевешивает любые возражения, вместе взятые. Дело в том, что Его Величество со мной согласен.

– Создание третьего ордена навлечет на королевство неслыханные беды!

– Мистер Деннис, я не вижу ничего страшного в третьем, а также, если понадобится, в десятом магическом ордене, – заявил король. – Если он лишний, то сам собой тихо исчезнет. Но, судя по вашей реакции, магистр, вы так не считаете.

– Кто будет серым магистром? – поинтересовался магистр Джеймс.

– Первым магистром серого ордена я назначаю черного боевого мага пятого уровня силы Джозефа. Он присутствует здесь. Встаньте, покажитесь остальным, магистр.

– Вы даже со мной не посоветовались, – потрясенно произнес Джозеф.

– Король советуется с тем или иным из своих подданных, только если считает это необходимым, – назидательно сообщил Его Величество.

– Я так понял, что новый орден – для белых магов, – удивился черный магистр.

– Вы неправильно поняли. Следуем дальше. У кого-нибудь может возникнуть идея уничтожить серый орден, прикончив его магистра. Обещаю этому умнику личное знакомство с королевским палачом. Вопросы есть?

Вопросов не последовало. Что тут можно было спросить?

– В таком случае все свободны. Кроме магов и их родителей, присутствующих здесь. К вам у меня есть еще одно небольшое дельце. Вы, мистер Роксбридж, тоже останьтесь. Пусть остальные думают, что мы будем заниматься чем-то подлым, раз уж нам стряпчий понадобился.

* * *

Джозеф не был очень уж сильно потрясен неожиданными изменениями структуры магических орденов королевства и своего положения в ней. Объяснялось это тем, что он почти не слушал короля, а, пользуясь своим опытом телохранителя, пытался определить, где расположилась королевская охрана. Одного стражника он засек быстро, при помощи телепатии. Тот сидел вместе со всеми за круглым столом и старательно изображал из себя обычного участника заседания королевского совета. Второго определить было несложно, его внешность совпадала с внешностью первого настолько, что напрашивалась мысль о близнецах.

Третий кандидат в королевские телохранители выглядел натуральным убийцей, но выяснилось, что он таковым и является – им оказался начальник тайной канцелярии, а чем занимаются эти слуги короля, хорошо известно всем. Джозеф не мог поверить, что короля охраняют всего два стражника, но, видимо, так оно и было. Когда заседание закончилось, в зале остались, кроме названных королем, только эти двое.

Мэри-Джейн больно ткнула его локтем в ребра, он отвлекся от собственных мыслей и увидел, что король выжидательно на него смотрит. Наверно, что-то сказал и теперь ждет ответа.