приходилось забивать позывы организма усиленными тренировками и работой. Изя, приметив его задумчивость, понимающе усмехнулся и, вздохнув, тихо посоветовал:

– Найми горничную здесь, в городе.

– На хрена? – удивился Елисей.

– Вот на него и найми. Ты ж теперь можешь. Хочешь, попрошу знакомых, поспрашивают?

– А верить ей можно будет? – иронично усмехнулся парень. – Ты не забывай, что за мои придумки те же британцы готовы серьезные деньги платить.

– Вот черт! И тут не слава богу, – возмущенно фыркнул Изя.

– Забудь. Как-нибудь управлюсь, – отмахнулся Елисей, возвращаясь к своим эскизам.

– Ну, тебе решать, – снова вздохнул гигант и, толкнув пальцем блокнот, добавил: – Оставь это все мне. С машинкой управлюсь, ружьем займусь.

– Это винтовка, – машинально поправил его парень.

– Один хрен, – отмахнулся Изя. – Но задачка интересная.

– Как все отольешь и соберешь, отдай Митричу, пусть испытывает, – кивнул Елисей, складывая вырванные из блокнота листы в стопку.

– Обидится, – вдруг улыбнулся Изя.

– На что? – не понял Елисей.

– Он сплавы разные пробует, а я ему уже готовую винтовку принесу. И зачем тогда столько труда было убито?

– Нет. Неправильно. Эта компоновка от безысходности, – ткнул Елисей пальцем в бумагу. – А вот ежели он подходящий сплав сделает, то тогда новую винтовку можно будет и для армии предлагать.

– А эту куда? – не понял ювелир.

– Эту для моей школы. Мальчишкам в стрельбе тренироваться.

– Как-то у тебя все больно роскошно получается. Одежда особая, оружие самое новое, даже еще толком не испытанное. Дорогое удовольствие эта твоя школа.

– А ты как думал? – понимающе хмыкнул Елисей. – Мои башибузуки – товар штучный. Потому я и учу их отдельно от всех. И не так, как всех остальных. Один толковый разведчик врагу урона нанести больше, чем целый батальон может.

– Это как? – не понял гигант.

– Как думаешь, что самое важное в любом деле? – загадочно усмехнулся парень.

– Умение, – пожал Изя плечами.

– Знания, друг мой. Знания.

– А при чем тут знания? – снова не въехал гигант.

– А подумать? – ехидно усмехнулся Елисей.

– А по шее? – возмутился здоровяк.

– Ох, Изя, – расхохотался парень. – Доведешь ты меня когда-нибудь. Выведу во двор и отметелю так, чтобы неделю с кровати не встал. Ладно, слушай. Вот к примеру. Отправили разведчика противника высматривать. Он его нашел, пересчитал, посмотрел, куда тот идет, и обратно вернулся. Все это своему начальству передал. А командиры, опираясь на эти знания, тому врагу серьезную засаду устроили и прямо на марше всех и положили. Как тебе такое?

– М-да, и не поспоришь, – проворчал гигант, почесывая в затылке.

– Я тебе уже много лет подряд повторяю. В том, что касается военного дела, со мной лучше не спорь. Лучше подумай, как эту новинку быстрее сделать.

– Через месяц приедешь, сможешь в руках подержать, – подумав, решительно заявил ювелир.

– Я всегда говорил, что такого мастера, как ты, еще поискать, – рассмеялся Елисей, хлопнув приятеля по плечу.

Приятели вернулись к обсуждению нового оружия, и Изя, слушая парня, то и дело что-то зарисовывал на листе бумаги, при этом задавая уточняющие вопросы. Закончили они далеко за полночь. Утром, едва рассвело, в дверь дома замолотили. Выскочив из своих комнат едва одетыми, но с оружием, Изя и Елисей прошли в прихожую, и парень, задвинув приятеля за угол, негромко спросил, встав так, что при стрельбе через дверь оказаться вне зоны поражения:

– Кто там?

– К его благородию господину Кречету, – послышалось в ответ.

– Ишь ты, благородие, – не удержавшись, хмыкнул Изя.

– От кого? – спросил Елисей, показывая ему кулак.

– Господин полковник Тимофеев велели передать, что ему срочно в штаб надлежит прибыть, – послышался ответ.

Елисей, откинув кованый крючок, вышел на крыльцо, продолжая сжимать в руке револьвер.

– Что там опять стряслось? – хмуро спросил он посыльного.

– Не могу знать, ваше благородие, но приказано срочно, – развел руками солдат.

– Передай, скоро буду, – кивнул парень и, вернувшись в дом, отправился умываться.

– Случилось чего? – осторожно спросил Изя, заметив его мрачный взгляд.

– Не знаю пока. Но где я живу, никому не рассказывал. Не нравится мне это, – буркнул в ответ парень. – Сегодня без оружия никуда не ходи. Пусть все время под рукой будет.

– Добре, – помолчав, кивнул гигант. – Хотя, ежели я правильно помню, тот полковник из контрразведки. А ежели так, то чего ты удивляешься? Эти господа многое знают.

«Угу, еще одна контора глубокого бурения», – фыркнул мысленно Елисей, быстро приводя себя в порядок.

Одевшись и проверив оружие, парень выскочил из дома и быстрым шагом направился в сторону штаба. Шагая по еще сонному городу, парень старательно отслеживал все происходящее вокруг. Этот странный вызов его удивил и насторожил. Ведь никаких серьезных акций контрразведка проводить не собиралась. В деле с фальшивым серебром сейчас шел период накопления информации.

Да, обыск лабаза и арест двух шестерок дали свои результаты, но для пресечения канала поставок этого было слишком мало. И самое главное, никто толком не мог сказать, имел ли известный купец ко всему этому хоть какое-то отношение. Для самого парня пристегнуть ретивого купчишку к делу с фальшивкой было бы весьма привлекательно. Это позволило бы ему еще ближе сойтись с князем Буачидзе и через него хоть как-то контролировать своих учеников.

С этой мыслью Елисей свернул в очередной переулок и тут же метнулся в сторону, под стену. Примерно от середины переулка полыхнула вспышка и раздался выстрел. Спасла парня только реакция и ожидание чего-то подобного. Зашевелившиеся не вовремя тени заставили его уйти в сторону раньше, чем сам парень осознал, что именно видит.

Револьвер словно сам прыгнул ему в руку, и Елисей дважды выстрелил в ответ. Послышался стон и негромкая ругань. Похоже, кого-то удалось зацепить. Перекатившись в сторону, парень сделал еще один выстрел, и новый вскрик заставил его хищно усмехнуться.

– Уходим, – послышалась команда, отданная хриплым голосом, и парень тут же выстрелил на звук.

– Ай, сука! – раздалось в переулке, и Елисей, снова перекатившись, в полный голос ответил:

– Кобель, если ты еще не понял.

Вместо ответа послышался топот ног, и парень, сделав еще один перекат, вскочил на ноги и бросился следом за неизвестными. Уже начало рассветать, и на земле Елисей рассмотрел лужицу свежей крови. От нее в конец переулка тянулся след капель. Похоже, кому-то прилетело весьма солидно. С этой мыслью парень зашагал по следам, на ходу перезаряжая оружие. Беглецы выскочили на улицу и тут же свернули в следующий переулок.

– Нет, мальчики. Так просто я теперь от вас не отстану, – зло прошипел парень, переходя на рысь.

* * *

Истекающее кровью тело обнаружилось через два квартала, под забором. Быстро приложив пальцы к шее лежавшего, Елисей убедился, что тот уже остывает,