– Что за чушь?! – фыркнул Елисей. – Ну, про контрразведку я еще могу хоть как-то понять. Да и то, это ж прямая защита государства от врага, но у вас-то, Николай Кузьмич, казначейство. Какие уж тут интриги?

– Ну, служба в казначействе тоже особой славой не пользуется. Считается, что там одни очкастые зануды над бумагами корпят, – рассмеялся Морозов.

– Или я дурак, или лыжи не едут, – фыркнул парень, окончательно запутавшись. – Лучше, конечно, при дворе интриги плести, чем государство от чужих интриг защищать.

– А ты думал, с чего мы с Александром Савичем так в тебя вцепились? – иронично усмехнулся Морозов. – Мало того что боец, каких поискать, так еще и голова работает так, что позавидовать впору.

– Да уж. В наших делах свежий взгляд значит многое иногда, – кивнул полковник. – А ежели вспомнить про все твои изобретения, так тебе самое место в моей службе. Тем более теперь, – многозначительно добавил он, искоса глянув на статского советника.

– Черта с два, ваше высокопревосходительство, – фыркнул в ответ Морозов. – Я его породил, я его и пользовать стану.

– Это в каком смысле? – сделал вид, что не понял, Елисей.

– В том, что мои дела для тебя должны быть в приоритете, – рассмеявшись, пояснил офицер.

– Гм, а с чего бы вдруг? – ехидно поинтересовался парень. – Чин свой я получил от канцелярии Его Императорского Величества. Достоинство дворянское за дела свои, и где тут вы при таком раскладе?

– Уел, – рассмеялся Морозов. – Говори, чего хочешь?

– Да это я так, к слову, – отмахнулся Елисей, отлично понимая, что просить что-то у этих господ нужно очень осторожно. Иначе махом в должниках окажешься. Запрягут так, что про все свои дела забудешь.

– И все-таки, кто ж тебя учил? – задумчиво повторил уже в который раз полковник. – Ну не верю я в самородка. Одно дело, самородок в механике, и совсем другое, в наших делах. Тут одним талантом не обойдешься. Тут хитрости всякие знать надо.

– А вы думаете, в воинстве казачьем никогда своей контрразведки не было? – помолчав, осторожно намекнул Елисей. – Мы в этих местах веками живем и потому давно научились за врагом в его логове присматривать.

– А ведь похоже, – задумчиво кивнул полковник. – Похоже.

* * *

Отстреляв все собранное для школы оружие, Елисей убедился в его качестве и принялся упаковывать все в специально заказанный ящик. Все это время парню не давала покоя так и не решенная проблема магазинной самозарядной винтовки. Для текущего времени это было самое подходящее оружие, чтобы разом угомонить всех внешних врагов страны. Впрочем, об империи он думал меньше всего. Главным для него было обеспечить своих учеников. После ближний круг казаков. И только потом тех, кто сам пожелает иметь такое оружие.

Но у Митрича пока никак не получалось подобрать нужный сплав для подходящих пружин. Все, что ему удалось пока добиться, это две сотни интенсивных сжатий, после чего пружина ломалась. С такими показателями новое оружие представлять на серьезные испытания было бесполезно.

Привычно толкнув знакомую калитку, парень краем уха отметил легкий скрип и удивленно вскинул взгляд. Изя был рачительным хозяином, и в его доме никогда ничего не скрипело и не заедало. Удивленно глядя на стяжную пружину, Елисей замер. Потом, пару раз прикрыв и снова открыв калитку, он потрогал возвратную пружину пальцем и растерянно почесал в затылке.

– Ты чего там замер? – послышался вопрос, и к парню подошел сам хозяин подворья.

– Изя, пружину ты делал? – вместо ответа поинтересовался Елисей.

– А кто ж еще? – пожал гигант плечами.

– А еще пара таких есть?

– Найду. Ты чего опять удумал? – сообразив, что спрашивает он не просто так, заинтересовался ювелир.

– Схему компоновки частей в винтовке поменять, – быстро ответил парень и, выхватив из кармана блокнот и карандаш, начал тут же на коленке что-то зарисовывать.

– Совсем сбрендил со своим оружием, – проворчал Изя, с интересом разглядывая его каракули. – Это что? Ты хочешь затвор в винтовке вот такими пружинами возвращать?

– Ага. Раз пружина на сжатие быстро ломается, сделаем пружину на растяжение. Посмотрим, как с ней работать будет, – кивнул парень, не отрываясь от своей схемы.

– Одна? Так она растянется быстро. Да и как ты ее туда воткнешь? Сверху мешать будет, снизу тоже. А сбоку затвор перекашивать начнет, – не унимался гигант.

– Две по бокам, – коротко пояснил парень. – Тогда и пружины дольше служить будут, и перекосов можно не бояться.

– А механизм как закроешь? Сам говорил, оружие должно надежным быть.

– Говорил, и готов повторить, – усмехнулся парень, поднимаясь. – Сделаем короб и крышку из тонкого железа. А железо это малость подкалим.

– Гм, а ведь может получиться, – подумав, удивленно кивнул Изя. – Пружины у меня готовые есть. А чего еще отливать станем?

Новинка заинтересовала и его. Приятели прошли в дом, и Елисей, разложив свои эскизы, быстро объяснил ювелиру, как и что будет выглядеть при новой компоновке частей винтовки. Сходив в мастерскую, Изя принес одну из винтовок, предназначенных для испытаний, и, разобрав ее, принялся сравнивать затворную часть.

– Это ж всю коробку переделывать придется, – буркнул он, разобравшись, что к чему.

– А иначе в нашей ситуации никак, – вздохнул Елисей.

– Подумать надо. Тут вон у тебя отливы под крепление пружин на затворе. А второй их конец к чему цеплять станешь? К ложу смысла нет. Дерево быстро разобьется. А к стволу варить, так Митрич тебя за такое собственными руками удавит.

– Не будем ничего варить, – качнул Елисей чубом. – Всю нагрузку на затворную раму будем распределять.

– Это в смысле, второй конец пружин хочешь к коробу прикрепить? – тут же сообразил Изя.

– Угу. Когда первое литье сделаешь?

– Ну, тут работы месяца на полтора, – вздохнул гигант. – Это ж всю систему переделывать надо. А у меня еще машинка твоя в работе.

– Так, а когда свадьба-то? – вспомнил Елисей.

– Так осенью решили, – чуть покраснев, улыбнулся здоровяк. – Сусанна, хоть и вдова, а все одно женщина. Для нее это дело серьезное.

– Это верно, – вздохнув, согласился Елисей, которому все эти матримониальные расклады были глубоко фиолетовы.

Лично себя он пока семейным человеком никак не видел. Рановато. Да, природа свое брала, но он наловчился решать этот вопрос, приезжая в город. Благо бордель тут имелся, и дело решалось просто. Были бы деньги. Конечно, было б неплохо иметь постоянную любовницу, но местные такого авангардизма не поймут. Патриархальное общество подобные отношения не одобряло, хотя и смотрело на них сквозь пальцы.

А ему, как свежеиспеченному дворянину, такое тем более было невместно. И слишком юн, и слишком много взглядов было теперь к нему приковано. В общем,