— Спасибо, идите, — Беннет взглянул на Корнера.

Тот от неожиданности даже укусил ладонь, зажатую в руке.

— Теперь все ясно, — выдохнул он. — Значит, вы захватилистаршего офицера русской разведки, — обрадовался Мосс, сразу понявший, каквыгодно можно использовать эту неожиданную победу, обещавшую ему новоеповышение по службе.

— Получается так, — кивнул Беннет.

— Тогда ясно, почему русские так хотели вытащить этогоКречетова, — Корнер поставил фигуру обратно на доску. — Хорошо еще, что они егоне пристрелили. А может, и не успели, наш вертолет появился так неожиданно. Илирешили, что не стоит тратить лишних зарядов, полковник был весь в крови и безсознания. Но в любом случае мы поступили правильно, что доставили его сюда.Господа, вы понимаете, какого успеха мы добились?

Он победно посмотрел по сторонам. Теперь, когда ему удалосьнаконец поставить все точки над «и», горы не казались ему такими чужими инепонятными. Наоборот, он даже полюбил эти живописные места. Отныне егооперация войдет в историю их ведомства. Благодаря успешному планированию ируководству со стороны приехавшего из Центра полковника Корнера был разгаданплан русской разведки, стремившейся вытащить своего старшего офицера, случайнопопавшего в плен. В течение нескольких суток были найдены нападавшие на ихстанцию, виновные в убийстве офицеров ЦРУ бандиты. И не только найдены, но инаказаны. Корнер уже забыл о своих колебаниях по поводу использованиявертолета. Теперь он считал, что так планировалось с самого начала. Он дажезабыл отрубленную голову предателя Хосрова, вся вина которого состояла вхорошем знании английского языка и слишком большом пристрастии к деньгам,впрочем, очень характерно и для других людей Нуруллы.

Он готов был простить и самого Нуруллу, столь несимпатичногоему всего лишь два часа назад. Теперь все вставало на свои места. Полковникроссийской разведки, случайно попавший в плен во время объезда границы, выдаетсебя за офицера пограничной стражи, и глупые бандиты ему, конечно, сразуповерили, назначив за его голову цену. Но руководство Кречетова в Москве неможет ждать, когда его обменяют. И поэтому они посылают специальный отрядсмертников, чтобы вытащить полковника из лап бандитов Нуруллы. Конечно, урусских есть свои осведомители и свои связные, оставшиеся в стране после ихухода. И они исправно сообщают в Москву, что Нурулла связан с представителямиЦРУ, которые довольно часто летают к нему. И тогда принимается решение оподготовке специального отряда для спасения Кречетова. А на станцию ЦРУконкурентами Нуруллы послан еще один отряд, чтобы оставить своего главногосоперника без союзников. Хотя здесь еще нужно проверить. Эту игру вполне моглиподстроить и русские. И все должно было пройти хорошо, но приезд Корнера,блестящего разведчика и тонкого аналитика, разрушил игру русской разведки. Емуудалось вычислить и решить все сложные задачи, поставленные перед ним в ходеэтой операции.

Тут он вспомнил, наконец, о Кречетове и впервые пожалелсвоего «коллегу» — соперника, так неудачно пытавшегося сбежать из плена. Правда,все лавры победителя придется делить с этими ничтожествами — Моссом и Беннетом,но это уже издержки работы, на которые он просто не должен обращать внимания. Вконце концов, главную задачу он выполнил. Раскрыл преступление на станции ипоймал старшего офицера российской разведки.

Спустя восемь месяцев. Вашингтон

Впервые он появился на улице без сопровождающих. Кажется,ему начинают верить, хотя до окончательного закрепления еще очень далеко. Покаон делает только первые шаги.

За эти месяцы его проверяли раз сорок. Гоняли на всякиетесты, испытывали на детекторе лжи, делали разные уколы. Только подготовленная,закаленная психика могла выдержать подобные испытания. Он осмотрелся посторонам. Все было спокойно. Ему просто разрешили прогулку. Провожатых не было.Да они, наверное, и не нужны. Если он хочет сбежать — пожалуйста, хоть сегодня.Правда, он выдал столько бывших агентов спецслужб в Восточной Европе, что вРоссии его просто расстреляют у первого дерева. И американцы это хорошопонимали. И поэтому даже не следили. Хочет бежать — пусть бежит, себе хужесделает.

Он поднял руку. Остановилось такси.

— Куда? — спросил таксист.

Он назвал адрес. За последние три месяца он пять раз заходилв этот магазин со своими сопровождающими и все знали, что он любит покупать тамновые книги. Такси плавно остановилось прямо у дверей магазина. Он быстрорасплатился и вошел внутрь. Начинался дождь.

В магазине его встретил улыбающийся продавец, уже знавший олюбви этого господина к новым книгам.

Он стал любезно предлагать новинки. И в этот момент появилсясам директор магазина, поляк по национальности. Улыбаясь, он пригласил гостя всвой кабинет и, когда они вошли в него, также улыбаясь, включил магнитофон, изкоторого полилась его речь, а сам, увлекая гостя за собой, толкнул его вдругую, совсем маленькую комнату и только здесь прошептал:

— Здравствуя, Володья.

— Здравствуй, Янек.

Рукопожатие было сильным, почти до хруста.

— Мы очень боялись за тебя, первые несколько месяцев вообщене было никаких известий. Как ты устроился?

— Все в порядке. Передай нашим, что в отделе информации естьамериканский агент. Они знали, что в районе северного Афганистана готовитсякакая-то операция. Они знали, что я полковник разведки. Вернее, они узналипосле того, как сделали запрос в Москву. Этого человека легко вычислить, ипусть его обязательно найдут.

— Передам, конечно. Тебе верят?

— Пока не совсем, но, кажется, процесс пошел, как любилговорить наш бывший Президент. Посмотрим, чем все это кончится.

— Ты знаешь насчет этого провокатора еще что-нибудь?Какие-нибудь данные этого человека?

— Ничего больше не знаю. Да и это одни предположения. Пустьпроверяют.

— Как твоя нога?

— Все хорошо. Пусть в Москве передадут мою благодарность«Барсу» и его людям. Так и передай. «Барсу» и его людям.

— Понимаю, передам непременно.

— Как будем встречаться? Только здесь?

— Здесь нельзя, очень опасно. Раз в месяц, десятого числа удома тридцать пять, по левой от нас улице тебя будет ждать моя жена. Простопройди мимо и назови номер почтового ящика, где ты передаешь очередноедонесение. И больше ничего. Там переход, и поэтому все останавливаются. Так чтотебя никто не заподозрит.

— Договорились. Она знает меня в лицо?

— Конечно, Володя, знает. Неужели ты думаешь, я пошлю своюжену, которая тебя не знает. Я ей недостаточно доверяю. Вдруг она начнетприставать к чужим мужчинам, узнавая, кто из них ты.