Потом мыслить я уже была не в силах. Просто растворялась в своих эмоциях, в его руках, отвечала на каждое движение губ или языка, перебирала медные волосы, жадно вдыхала знакомый до последнего оттенка запах, прижималась к нему всем телом, уже не задумываясь о том, что на мне один плащ, который нужно придерживать, чтобы не соскользнул.

Но на долю секунды разум все же стал сильнее разбуженных силой желаний, и этого мне хватило, чтобы прийти в себя и отстраниться.

Я уткнулась в ворот его рубашки, пряча глаза и пытаясь выровнять дыхание.

– Я дурак, – неестественно спокойно признал Пламенеющий, крепче обнимая меня и томительно медленно скользя ладонью от шеи до талии и обратно.

– Я не умнее, – вынуждена была признать.

– Пора назад, – спустя минуту с сожалением сказал Рыж.

– Да, – все еще не глядя на него, кивнула.

Вот в чем был плюс Лирвейна! Он меня вырубал, и мы счастливо избегали такой вот неловкости. Дальновидный мужик!

Шагнула в созданный портал – и оказалась в своей спальне.

– Я пойду, – как-то неуверенно проговорил Пламенеющий.

– Да, – чуть заметно улыбнулась в ответ.

Комната озарилась мягким оранжевым светом, но вдруг меня подхватили и, приподняв, прижали к себе. Я успела только изумленно охнуть, но губами тут же завладел Рыж, не оставляя мне шанса на протест. Коротко, крепко поцеловал, отпустил и, не прощаясь, скрылся в телепорте. А я еще минуту стояла посреди комнаты, обнаженная, в облаке плаща у ног, окутанная растрепанными волосами и прижимающая к припухшим губам ладонь.

На следующий день я почти летала по дворцу, пугая всех счастливой улыбкой.

Самовнушение, что такое состояние является последствием испытания огнем и поцелуем на его фоне, не особенно-то и действовало. Очень хотелось увидеть Рыжа, поговорить и что-то решить, а его, как назло, не было. Весь день! Несколько расстроенная, вечером отправилась в резиденцию Хранителей. Там «считала ворон» на занятии с Асгардом, за что получила строгий выговор, который, впрочем, не испортил мне настроения.

Даже Лирвейн не вредничал, а был тактичен, доброжелателен и заботлив. Я отвечала ему тем же.

Утром он забрал меня с собой в департамент, и началась привычная работа, которая немного охладила мой пыл. Самую малость.

Я опять сидела на лавочке в саду с книгой, когда на меня упала тень. Подняв голову, увидела Алира Хора. Выражение лица самое ошарашенное, в руках букет белых роз, в глазах полное недоумение оттого, что он вообще тут в таком виде делает.

– Эм… – Лир повертел в руках цветы и протянул мне. – Я один букет выкинул, да и вообще, в последнее время вел себя не совсем красиво. Потому… вот.

Я нерешительно взяла розы, Лир сбивчиво попрощался и в прямом смысле испарился из сада. И как это понимать? Но… Скользнула пальцами по нежным лепесткам. Красивые. Мечтательно улыбнулась.

– Леди Альена, – нарушил идиллию чей-то резкий голос.

– А?! – вскинулась и увидела нависающего надо мной и чем-то очень недовольного Рыжа.

Пламенеющий с галантным поклоном протянул мне небольшой букет красных гербер.

– Счастлив вас видеть!

– Взаимно, – осторожно ответила, принимая цветы.

– Вы уделите мне время? – вскинул бровь мужчина и, не оставив шанса на отказ, уселся рядом.

Я недовольно поджала губы.

– Кажется, у меня нет вариантов.

– Мне всегда импонировала ваша эрудиция, – сделал он поистине сомнительный комплимент.

– Рада, – процедила в ответ, чтобы хоть что-то сказать. Так! Вдох – выдох. Спокойно. – Чем обязана?

– Не имею права навестить невесту? – Он иронично оглядел меня.

– Насколько я знаю, у вас на меня несколько иные планы, – ехидно прищурилась в ответ.

– Вы позволите пригласить вас на прогулку? – не стал разводить политесы Алый.

– Не вижу смысла. – Словно окаменела, еще крепче сжав стебельки. – Если вы все с тем же предложением, то вынуждена вас разочаровать. – Не интересует!

– Леди, неужели я так много прошу, – очаровательно улыбнулся Рыж. – Снизойдите. Будьте милосердны, я обещаю вести себя примерно!

– Вы невыносимы. – Тем не менее подала ему руку и поднялась со скамьи.

– Зря вы так считаете, – спокойно отозвался мужчина и жестом предложил прогуляться по западной тропке. Мне, в общем, было все равно, а потому пожала плечами и проследовала в предложенном направлении. – Может, вы просто плохо меня знаете?

– Лорд, если честно, я не желаю узнавать вас лучше… – На миг замялась, не зная, уместно ли вообще такое говорить, но все же решилась: – …В предложенной вами сфере.

– Я сегодня молчу по этому поводу, Альена. – Евгран обезоруживающе посмотрел на меня. – Но хотел бы пообщаться с вами на иную тему…

– Какую же? – насторожилась я, не зная, чего еще от него ожидать.

– Ваши отношения с предполагаемым «дядей».

– Не понимаю, о чем вы. – Поджала губы и до боли сжала пальцы. Как он смеет такое говорить?! Это… неправильно, некрасиво и почти подло!

– Милая, я понимаю, что Хор – обаятельный мужчина и не вы первая за влечением к нему не видите реального мира, но за вас я волнуюсь, – заботливо придержал меня под локоток Рыж. – И еще… Только немногие могут понимать, что между вами на деле нет кровных уз. А вот остальные… вы в курсе, что отношения между родственниками именуются инцестом?

Восхитительно. Мало того что он оскорбляет ни за что ни про что меня. Так еще и Хора. Который, между прочим, его друг!

– Вы в курсе, что маниакальные идеи называются паранойей? – смирив гнев, холодно спросила я. – А помыслы такого рода символизируют, что вы тоже далеки от идеала целомудрия.

– А я никогда не давал вам повода обманываться на этот счет. – Рыж поймал прядь моих волос, пропустил сквозь пальцы и позволил выскользнуть прежде, чем я успела возмутиться.

– Я вынуждена просить вас уйти, – процедила, призывая всю свою выдержку, чтобы не устроить безобразный скандал, в процессе которого неминуемо себя раскрою. Ведь я была так обижена, потому что позавчера он был другим… Нежным, ласковым, родным. А сейчас расчетливый мерзавец! Так как, похоже, план «затащи Альену в постель» перешел в новую стадию! «Очерни соперника» называется…

– Вынужден вам отказать. – Он весело посмотрел на меня. – И настаиваю на прогулке.

– Нет, – независимо скрестила руки на груди и задрала подбородок.

– Альена, – малахитовые глаза снова оказались нестерпимо близко, – такие, как мой приятель, если и смешивают работу и интим, то ненадолго и без обязательств. Я беспокоюсь о вас!