Я встаю и выхожу из комнаты, на пороге натыкаюсь на ведьму, что держит девочку в белом платье. Взглянув на меня, та тут же перестает плакать.

– Я рада, что вам лучше, – готовит прекрасная рыжеволосая бестия.

А я-то как рад…

– Подержите ее, – протягивает мне кроху. – Я сейчас приготовлю поесть. А вы поиграйте с ней, пожалуйста. Я вас позову.

Не возразив ни слова, я держал ребенка на вытянутых руках. Мы оба смотрели друг на друга с интересом. Маленькая ведьмочка то улыбалась, то щурила глаза, будто присматривалась ко мне. Ага, она-то знала кто я такой. Но меня больше поражала мать, которая так просто отдала своё дитя незнакомцу.

– Рожки, – ребёнок ведьмы потянул ко мне маленькие ручки. Да, малыши видели истинную природу каждого. Только вот если рыжая ведьма узнает кто я, рада не будет. И минимум, что я получу это метлой по голове и смертельный плевок в лицо. На вытянутых руках несу ребенка обратно в комнату и сажаю её на кровать. Мне бы по хорошему исчезнуть отсюда побыстрее, то есть сейчас, прямо в окно, но куда деть мелкую? Упадет ведь или ударится обо что–то. А может с собой ее забрать за магическую границу вместе с ее матерью? Не чувствую мужчин в доме.

Почему живут одни на отшибе?

Ребенок смирно сидел на кровати и не сводил с меня взгляд так же, как несносный черный кот. Белый тем временем свернувшись клубочком у камина, спал, ну или же делал вид. Присаживаюсь на кровать и продолжаю гляделки, девчушка улыбается, даже хохочет, глядя на то, как мой хвост метается по сторонам и щекочет игриво пухленькие ножки.

– Вы ей понравились, – сказала ведьма, держащая все так же улыбку при себе. Она подошла и взяла девочку на руки. – Как ваши раны?

– Благодаря вам, чувствую себя живым, – улыбаюсь в ответ.

– Роза.

– Роза?

– Так меня зовут. А это Огонёк.

– Огонёк? Стало быть Агнесса если перевести.

– А вас, простите, – рыжая слегка хмурится в ожидании ответа, а я какого-то лепрекона совсем позабыв, кто я такой.

– Рэнтариэль.

– Приятно, взаимно, а теперь пойдемте ужинать.

Тёплым вечером в милом ведьмовском коттедже мы молча трапезничали, а я старался угомонить свой хвост, который двигался туда-сюда в попытке избежать когтей котов. Девчонка неугомонно смеялась, отказываясь есть, а рыжая радовалась, глядя на нее.

– Она не всегда такая веселушка. Очень странная у нее на вас реакция.

– Меня любят дети, – врал напропалую.

– Что с вами случилось?

– Я попал в передрягу и мало что помню. На меня напал оборотень, – и снова ложь.

– Какой ужас, – сказала без удивления, совершенно безразлично. – Вы в курсе, что на вас проклятье?

Ложка чуть не выпала из рук. Вот это новость!

– С чего вы взяли, Роза?

– Я же ведьма, вижу его.

– Тогда не могли бы вы его снять?

– Боюсь, что нет, – улыбается широко. Мне такое не по силе.

– Смертельное?

– И да, и нет.

– И что это значит?

– Да спасёт вас любовь, – сказала она и продолжила кормить малышку, а я сижу как вкопанный.

Какая еще любовь?

– Мне нужно влюбиться? – да я уже почти, но определенно точно очарован рыжеволосой красоткой.

– Взаимно. Скажи а-а-а-а…

Маленькая снова начинает капризничать и ударяет по ложке, которая летит из руки. Рыжая девица вздыхает и ставит ребенка на пол и та подходит ко мне.

– Ваша дочка на вас непохожа, – делаю выводы.

Ведьма улыбается, глядя на неё самыми чистыми и любящими глазами, а потом смотрит на меня.

– Это моя внучка.

Пришло время мне поперхнуться воздухом.

– Внучка? Сколько же вам лет?

– Месяц-другой и, кажется, уже две сотки стукнет. А вы, стало быть, колдун?

– Маг, – поправляю ее.

– Прошу прощения. Обычно маги не жалуют в нашу местность.

Девчушка подходит и тянет ручки ко мне, сжимая пальчики. Я непонимающе смотрю на Розу.

– На ручки хочет.

– Хорошо, – поднимаю ее и сажу на колени. Роза двигает тарелку и чистую ложку, умоляюще посматривая на меня. О-о-о только не это. Теперь я еще и нянька.

– А где её родители? – беру ложку и подхватываю молочную смесь. – А-а-а? – говорю мелкой в ожидании открытия рта. Рот открыт, смесь в пункте назначения.

– Моя дочь недавно родила мальчика, ей стало тяжело. Агнесска требует внимания, вот я и взяла её на время.

– А ваш муж?

– О-о-о! Дед давно в ящик сыграл! – заулыбалась она. Странная ведьма. Видимо, дед был плох. Впрочем, она такая красивая. Неудивительно, что она рада отсутствию деда.

– Вы так молодо выглядите. Может, вам стоит создать новую семью?

– Не-е-ет. Хватит с меня. Мне охотно с внучкой повозиться. А через пару лет Арида еще родит.

– Терпения вам, – погружаю еще одну ложку в рот мелкой. Она радостно проглатывает и ждет еще.

– Вы ей определенно понравились. Еще ни разу она не проявляла интерес к чужакам, уж извините.

– Ничего, – улыбаюсь я. Девочка отвернулась от очередной ложки и посмотрела на котов, что сидели на полке позади рыжей хозяйки.

– Кажется, она наелась. Нужно укладывать ее спать. Вы можете остаться, пока не затянется ваша рана.

– Вы пустили чужака в дом. Не боитесь?

Ведьма в ответ подозрительно ухмыльнулась. То ли от этого мне стало не по себе до мурашек, то ли это был обычный сквозняк, окутавший моё тело. Но рыжая не так проста и безобидна на вид, как может показаться.

– Милый, мне двести лет. Кто кого должен бояться? – улыбаясь, она подошла и взяла девочку на руки. – Где комната вы уже знаете, там есть ванная и все принадлежности. Будьте как дома, но не забывайте, что вы в гостях.

Белокурая малышка положила голову на плечо молодой и прелестной бабушке, и устало помахала мне ручкой. Утром следующего дня не дожидаясь пока проснется хозяйка, я покинул дом.

Коты зачем-то шли за мной, провожали или же следили, я не знал. Но в какой-то момент они пропали с моего поле зрения.

– Рэн, я рядом.

– Что со мной?

– Я перенесла тебя на кровать, – погладила его по нежной бледной щечке. Трёхликая мать! Как же я со стороны выгляжу несчастно. Надо себя пожалеть. – С тобой все в порядке, за исключением того, что ты в моем теле, а я в твоем.

– Дьявол, – простонал он и закатил глаза. – Я думал это страшный сон. Мне кажется, я умираю, Белла. Я должен тебе поведать секрет пока это не случилось! Чувствую, как силы вытекают из меня.