Аркуд, облегченно выдохнув, опустился на одно колено и обвел кружок в слое пепла.

— Вот здесь — преторий. Ты займешь позицию тут, на восемь часов от него, в трех с половиной километрах — богатырь ткнул пальцем в пепел, обозначив положение снайпера. — Ближе не получится, область Смерти ширится с каждой минутой, можешь не успеть отойти. Мы же с Хорсом расположимся вот здесь, с фланга предполагаемой ответной атаки на твой выстрел. — Аркуд сделал еще одну пометку. — Если все пройдет гладко, преторий сметет взрывом вместе с вершиной горы, мы встретимся здесь и, пользуясь неразберихой, уйдем на юго-восток, к Альпам. Если же что-то пойдет не так… Я накрою огнем контратаку с фланга, и дам тебе время на отход. Хорс возможно, тоже спасется — если ему повезет. Ваш маршрут отхода будет аналогичным, но скрыться без меня станет гораздо проще. Такой план тебя устраивает?

Ларан после паузы, еще раз оценив и взвесив риски, медленно и неохотно кивнул. Хорс тоже коротким кивком выразил свое согласие с предложением Аркуда. Унгус пронзительно, как будто недовольно, каркнул и взлетел вверх, описывая круг над деревушкой.

— В таком случае — за дело! — подытожил богатырь. — Ларан… удачи. Не промахнись.

— Уж постараюсь, — невесело усмехнулся тот. — Но у меня все равно плохое предчувствие. Уже жалею, что согласился. Все-таки опасное вы дело затеяли.

— Вся наша жизнь — риск во имя человечества, — напомнил Хорс. — Помните слова клятвы? «Клянусь уничтожать Тьму и ее порождения, нести свет во тьме и отдать свою жизнь во славу Ордена!» Все долгое обучение, знания, навыки и опыт — все было нужно именно для этого самого момента!

— Парень, сделай одолжение, избавь меня от этих высокопарных орденских фраз, столь же шаблонных сколь и лицемерных, — скривился итальянец. — Проясню ситуацию. Я рискую не для человечества, провались оно в бездну. И даже не для вас. А лишь для себя — пытаясь выжить, потому как вижу зерно здравого смысла в плане и доводах этого верзилы. Ну и немного славы мне не помешает, — ухмыльнулся Ларан. — А если вдруг что пойдет не так — я снова стану сам по себе. Без обид.

Он активировал адаптивный камуфляж «Спектра», развернулся и скрылся в густом пепельном полумраке, почти сразу исчезнув из виду.

— Вот же высокомерный щегол, — прокомментировал по-русски Аркуд услышанное ими от итальянца. — Надеюсь, стреляет он так же хорошо, как бахвалится своим эгоизмом.

— На Ларана вся надежда, — согласился Хорс. — Без его навыков и субъядерных патронов нам не добраться до легата…

Аркуд лишь загадочно и выразительно хмыкнул, уже двигаясь вместе с Хорсом к своей позиции. Оруженосец одобрительно кивнул, оценив небольшую площадку, прикрытую с трех сторон массивными каменными валунами и невысоким, но густым кустарником. Отсюда открывался неплохой вид на пологий южный склон нужной им горы, поросший редким ельником. Самой вершины с этой точки видно не было — однако она должна была неплохо просматриваться с огневой позиции Ларана. Хорс бросил взгляд на «Оберег». Семьсот метров до границы области Смерти. — «Уже шестьсот девяносто», — поправил он сам себя. — «Нужно сделать дело, и поскорее убираться отсюда». — Как будто услышав его мысли, ожила гарнитура рации:

— Я на позиции. Цель наблюдаю четко. Сигилов на одежде не вижу, но это явно легат. Отдает указания через мортусов, видимо, командиру одной из когорт. Кроме него, в претории минимум пара десятков сангусов, до одной полной центурии охраны и несколько инкубов Особого легиона. Это только те, кого я видел. Наверняка их больше. Дистанция три-четыреста. Минутная готовность к стрельбе.

— Аркуд, принял, — отозвался рыцарь в «Джаггернауте». — Готовлю позицию к бою. По готовности сообщу.

Закончив фразу, Аркуд щелкнул рацией, отключая микрофон, и знаком показал Хорсу сделать то же самое. Оруженосец непонимающе уставился на него, но указание выполнил.

— Зачем? — почему-то шепотом произнес он.

— Итальянцу не обязательно знать про некоторые из моих игрушек, — хитро прищурился бородач. И открыв грузовой контейнер на спине, вытащил нечто, похожее на противотанковый гранатомет. Замысловатая руническая вязь, в нарушение норм и правил Ордена выгравированная по внешнему ободу оружия, наводила на мысли, что оно было одним из его любимых, раз уж его владелец решился на такой своеобразный тюнинг. Присев на одно колено за выбранной им скалой, Аркуд отстрелил демпферы отдачи на голенях. Двутавровые штыри глубоко вошли в каменистую землю, дав хорошую точку опоры.

— Это же… — Хорс ошарашено смотрел на рыцаря, невозмутимо готовившегося к бою. — Неужели это…

— Давай я вас познакомлю, — усмехнулся богатырь в броне. — Малышка, это Хорс, славный малый, немного тугодум, но это лечится! Хорс, знакомься — это моя любимица, Яра, горячая штучка! Когда Аркон одобрил мою просьбу и разрешил взять ее на операцию, но при этом — выдав задачу на ликвидацию Высшего — я ни секунды не сомневался!

— Ээээ… я просто уточню… Ты назвал женским именем переносной ракетный комплекс типа «Деус», оснащенный тактическим ядерным зарядом, и… разговариваешь с ним?

— Яра, не слушай его, он просто мне завидует, — Аркуд любовно погладил тусклый матово-черный бок оружия. Глядя на рыцаря, Хорс невольно задумался, одними ли поглаживаниями ограничивались их «отношения» в оружейной.

— Не хотелось бы обижать твою, гхм… боевую подругу, но она, похоже, нам не понадобится, — задумчиво почесал подбородок Хорс. Пара килотонн конечно лишней не будет, но преторий не в прямой видимости, да и дальность у «Деуса» — всего пара километров. Как я помню из оружейных методичек — плата за компактность и точность. К тому же всю работу сделает Ларан…

— Или щегол налажает, а нам разгребать последствия, — оборвал его Аркуд. — Мы здесь для подстраховки, не забыл? В любой момент что-то может пойти не так…

Поток еле слышной, на грани змеиного шипения, итальянской брани, прервал фразу рыцаря. Спохватившись, они включили свои микрофоны.

— Что случилось? — встревожено прошептал Хорс, вглядываясь во мрак. — Тебя обнаружили?

— Сплюнь, идиота ты кусок! — немедленно отозвалась рация. — Было б так, я бы уже с вами двумя не беседовал! Но сангусов стало меньше — новости о недавнем бое в деревушке видимо дошли до легата! В своей спеси он сам не придал им должного значения, и по-прежнему на виду, но меня уже ищут! Как и вас!

— Мы готовы. Отработай по цели, и уходим, — вклинился Аркуд в тираду итальянца.

— Если б все было так просто! — злобно огрызнулся снайпер. — Из двух патронов один уже протух, изотоп короткоживущий, а кейс не справился с охлаждением! Второй патрон при проверке дал значение, граничащее с подкритической массой! Про штатную одну десятую килотонны можно забыть, хорошо, если половину мощности выдаст при детонации!

— Если легат до сих пор не перешел в истинный облик и пребывает в человеческой ипостаси, то ему хватит и этого, — уверенно заявил Аркуд. — Хватило б и длинной очереди в упор из моей роторной пушки, но это уже не точно. Судя по имеющимся источникам, свои физические повреждения Высшие регенерируют почти моментально. А вот ущерб, нанесенный световым и иным излучением, в силу своей природы они должны переносить хуже, гораздо хуже.