Пользуясь внезапностью, Хорс опустошил обойму пистолета несколькими очередями за пару секунд, уложив наповал двух легионеров и оторвав руку третьему. Перезарядившись, он уже более тщательно начал выцеливать мечников, перекатами уходя от их ударов. «Кнехт» не «Спектр», броней прикрыт лишь торс. Поэтому лишь быстрые серии зигзагов, прыжков и уворотов спасали оруженосца. Аркуд, увидев своего, воспрял духом и буквально разорвал еще нескольких демонов вместе с броней. Остальные бросились наружу за подмогой — но там их уже ждал Ларан.

Наступила тишина. Подняв забрало шлема, Аркуд огляделся, и его лицо приняло довольный вид.

— Здорово, Хорс! Как жизнь? — как ни в чем не бывало, поприветствовал он оруженосца по-русски.

— Привет, Аркуд, давно не виделись, — в тон ему ответил оруженосец. — Да вот, решили с Лараном заглянуть, проведать, а у тебя уже гости…

— Хорошо что зашли, а то сам все никак их выгнать не мог, подустал даже немного, — все еще тяжело дыша, хохотнул богатырь. — А ведь еще сегодня с утра шутил с Велесом на тему рукопашной сразу с несколькими мечниками! Всего то полдня прошло, а по ощущениям — как будто в прошлой жизни было… Да, кстати, вы там не сильно нашумели?

— Нет, старались быть тихими и почти незаметными, — успокоил его Хорс. — Ты разве нас не слышал? Что-то случилось со связью?

— Сорвали в драке кабель с антенны на броне, ничего сложного, — отмахнулся Аркуд. Просто чуть занят был, вернуть на место все как-то руки не доходили.

Он высвободил одну руку из захватов бронескафандра и что-то подправил. Щелкнув невидимым переключателем пару раз, бородач удовлетворенно кивнул сам себе.

— Раз-два, как слышно?

— Слышу ясно и отчетливо, — оруженосец показал большой палец в знак того, что связь в порядке. — Есть мысли на тему того, как нам выбраться отсюда?

— Сейчас выйдем на свежий воздух, и я тебе покажу, чем заняты мои мысли, — загадочно произнес Аркуд. — Пока летел вниз, заприметил тут неподалеку очень интересное местечко…

Они вышли наружу, увидев Ларана, осматривающего свое оружие. Ворон же выклевывал кусок мяса из ближайшего трупа, которых явно прибавилось за время отсутствия Хорса. Итальянец повернулся и коротко взмахнул рукой, приветствуя богатыря в броне. Аркуд ответил ему тем же жестом, после чего повернулся, указав на вершину ближайшей горы.

— Вон там… видишь, где кончается фуникулер? Чуть левее, как ориентир, старинная каменная башня?

— Только не это… — помрачнев, вздохнул Ларан. — Ты же ведь не серьезно, так?

— У нас боевая задача, — твердо отчеканил Аркуд, неприязненно покосившись на итальянца. — Ее нужно выполнить любой ценой.

— Так выполняй, кто мешает? — хмыкнул снайпер. — А я не самоубийца, хватит с меня…

— Без тебя это будет сложнее, — поморщился Аркуд. — Нужно действовать вместе, и тогда…

— И тогда мы все сдохнем! — сорвался Ларан на крик. — Ты совсем из ума выжил?!

— Объясните мне уже, что там такого на вершине этой горы! — непонимающе воскликнул Хорс. — У нас вроде как была боевая задача обеспечить охрану Врат, пока их закрывают другие боевые группы, разве нет?

— Все так. Но у итальянца было побочное задание. И он знает, о чем я. Потому как у меня точно такое же, — туманно ответил Аркуд.

— На вершине этой горы преторий, — устало произнес снайпер. — И там прямо сейчас легат, по видимости, одного из пехотных легионов, прошедших Вратами. Я лично наблюдал его в бинокль полчаса тому назад, хоть и нечетко, на грани видимости.

— Высший… у вас задание от своих командорств на уничтожение Высшего! — озарило догадкой Хорса.

— Да. И — я повторюсь — это самоубийство, — категорично отрезал Ларан.

— Это наш шанс уйти, если все получится! — парировал Аркуд. — Оруженосец, напомни, что происходит при смерти Высшего?

— Ну, если исходить из записей в древних летописях и еще более древних источников времен эпохи Огня, полученных нашими разведчиками в Абаддоне… — Хорс чуть замялся, подбирая слова. — В общем, так как Высшие, в отличие от Низших — это энергетические сущности, пребывающие в двух ипостасях — в условном человеческом облике, либо в истинном демоническом…

— Давай покороче, времени мало, — нетерпеливо подогнал его Аркуд. — Азы некогда слушать. К сути.

— Ну, в общем… в момент смерти Высшего вся энергия, заключенная в нем, разом высвобождается. Насколько я помню, гипотетические расчеты Ордена дают оценку для шестого ранга, к которому относится легат — в диапазоне от килотонны тротилового эквивалента до…

— Вот! Как по мне — так весьма неплохой фон для нашего отхода, — перебив его, усмехнулся Аркуд. — Особенно учитывая разрыв цепей управления когортами и последующую неразбериху.

— Так, а я тут причем? — делано пожал плечами Ларан. — Ты инициатор, ты и действуй. Лично я уже несколько раз пожалел, что спас тебя, да и этого недорыцаря, — он мотнул головой в сторону Хорса.

— Недорыцаря? — уточнил бородач. — Парень, так у тебя проявился Дар? То-то чувствую, что в тебе что-то изменилось… Какая у тебя способность?

— Лучше тебе даже не знать, — хмуро процедил Хорс, поежившись от недавних воспоминаний. — Просто не подходи ближе пары метров, пока не освоюсь.

Аркуд заинтересованно хмыкнул, но развивать тему не стал, вернувшись к прежней:

— Что ж, в таком случае, поведай-ка нам, брат-рыцарь: если ты не собираешься выполнять поставленную задачу, то зачем до сих пор таскаешь за спиной кейс со спецпатронами?

— Да хотя бы — потому что каждый из них стоит как боевой самолет! — нервно огрызнулся снайпер. — Тебе-то что за дело до моих тягостей?

— Мне есть дело, — Аркуд пристально вгляделся в итальянца. — Я вижу перед собой не просто рыцаря, а воина, чье желание выжить сейчас борется с амбициями и жаждой славы. С желанием стать первым демоноборцем за много веков, уничтожившим Высшего. Я вижу, ты понимаешь — звезды сошлись именно так, что именно у тебя есть реальный шанс это сделать — и остаться в живых. Мы почти на границе области Смерти, еще час — и придется активировать «Обереги». С печальными для всех последствиями. До претория с ближайшей удобной огневой позиции более трех километров. Слишком далеко для меня. Я не смогу обеспечить прямое попадание из имеющегося оружия и гарантированно ликвидировать цель. Ты же — сможешь.

Наступила тишина. Хорс и Аркуд смотрели на Ларана, ожидая его решения. Даже Унгус прекратил клевать мертвые тела и обратил не по-птичьи умный взгляд на своего хозяина. На лице снайпера, обычно надменном и невозмутимом, проступала буря охвативших его противоречивых эмоций.

— А ты хитрее, чем кажешься, — неприязненно процедил итальянец, тем самым признавая, что слова рыцаря упали на благодатную почву. — Ты прав, такой шанс выпадает лишь раз, да и то далеко не каждому. Записать на свой счет Высшего… это многого стоит. Возможно, даже самой жизни. Вижу, что у тебя уже есть план. Выкладывай, пока я не передумал.