– А, ты, наверное, на карусели ни разу не катался? Очень похоже, только лестница лучше, быстрее кружит.

При слове «лестница» мне снова становится нехорошо, а слово «кружит» вообще едва не отправляет к Звелу раньше времени.

– Вставай, время дорого, – проявляет принцесса нетерпение.

Нехотя поднимаюсь. Ох, как не хочется к Древу идти! Я ж не эльф, нипочем управиться не смогу. Ну там все эти штучки – отдай мне листок, пожалуйста, и все такое. Вот просто сорвать – это да, сумею. Но как раз за это Дон меня и убьет.

– Вы уже вернулись? Получилось? А где остальные? – засыпает нас вопросами господин Урбляхх, не давая раскрыть рта. – Рассказывайте. Рассказывайте скорее!

– Да нет, мы просто так вернулись, – говорю. – Деревце пощипать.

На лице господина Урбляхха ужас.

– Я… не могу вам это позволить, – выдавливает он из себя.

– Надо! – говорю строго.

– Но… эльф приказал… он меня убьет!

– Потерпишь, – говорю. – Мир в опасности!

В самом деле, Дон ведь не меня одного прибьет. Все-таки не так обидно!

Подхожу к дереву, простираю руки, как давеча эльф. Дерево молчит, смотрит на меня. Понимаю, это невозможно, однако – смотрит, не знаю уж, как и чем.

– Мне бы листик, – говорю, чувствуя себя дураком. – Один. Нужно.

И добавляю:

– Пожалуйста.

Принцесса хихикает, дерево вопросительно молчит. Ох, как там Дон делал?

Надрезаю многострадальную руку, лью кровь на тянущиеся ко мне ветви.

– Жизнь к жизни, жизнь для жизни… – как-то так. Надеюсь, поймет, я ж кроме этой абракадабры ничего не запомнил!

Протягиваю руку, и в нее падает, кружась, зеленый листок. Чувствую благодарность дерева и отдаю ему свою. Странное какое ощущение, не с чем даже сравнить. Мы едины сейчас – я и оно…

– Лист – для эльфа? – неожиданно, словно из другого мира, доносится голос принца.

– Почему для эльфа? – удивляюсь.

– Я так понимаю, листья этого дерева лечат любые раны. Если эльф не пришел сам – значит, тяжело ранен, ходить не в состоянии. Я не прав?

– Все не так, – воркует принцесса. – Листик нужен для заклинания, чтобы Феникса изгнать.

Ну вот кто ее за язык тянул! Оба мага – Урбляхх и второй, который трупом прикидывался, с таким вожделением смотрят теперь на дерево, что страшно становится. Нет, теперь я их без надзора здесь нипочем не оставлю.

– Собирайтесь, – говорю. – Все вместе пойдем. Если раненые оклемались.

Калеки на два голоса уверяют меня, что в жизни себя лучше не чувствовали. Делаю вид, что верю. Геррул – страна большая, народа много, парой больше-меньше, никто и не заметит.

…У дверей башни (изнутри, разумеется, без принцессы выйти никто не может) с несчастным видом мнется господин Реетарт.

– Требуется еще частица нежити, – виновато говорит он.

– Что, в закромах нету? – спрашиваю ехидно.

– Не нашли, – сознается господин маг.

– Ладно, – говорю. – Сейчас сбегаю. Еще что-нибудь?

– Палец живого человека, – совсем тихо говорит маг.

Смотрю на герров, пересчитываю их пальцы. Ну с этим проблем быть не должно.

– Давайте сначала с нежитью разберемся, – говорю. – Подмогнуть кто желает?

– Я, – вызывается принц.

Вот и славно. Вдвоем полегче будет, а то ведь неизвестно еще, кто чей кусочек добудет. А может, и с пальцем что сообразим…

– Нежить неважно какая? – уточняю на всякий случай, чтоб десять раз не бегать.

– Абсолютно неважно, – успокаивает герр.

– Алирок? – спрашивает принц, едва двери захлопываются за спиной.

– Конечно, – отвечаю. Где же еще днем нежить найдешь?

Вход в подземный город находим быстро. Как я успел заметить, это выход долго искать, а вход буквально сам тебя находит.

А ни отрубов, ни костяков поблизости не наблюдается. Тоже ничего странного, в жизни всегда так. Вот идешь себе по лесу, а тут раз – и медведь. А в другой раз подготовишься, рогатину срежешь, ни одного медведя окрест, даже следов нет. Гадство, конечно, но я уже как-то привык.

Принц тоже признаков нетерпения не проявляет. Уважаю, из такого, пожалуй, мог бы и охотник получиться. Если поднатаскать маленько.

Наконец встречаем искомую нечисть. Точнее, она нас встречает. Ох, а я про них уже забыть успел…

Дарки. Разумеется, бывшие эльфы, кто бы сомневался. Все разнаряженные, как на бал. Дарки – единственные из нежити, кто заботится о своем внешнем виде. Почему так – понятия не имею, но эти вон даже мечи прихватили. А эльфы клинками вертеть умеют, умеют…

– Влипли, – тихонько вздыхает принц, доставая из ножен серебряный кинжал.

Кто бы говорил! Его из железа пойди еще выковыряй, а меня можно тепленького есть. А еще, дурак, наконечники серебряные не поставил! Ведь собирался, шляпа дырявая, и забыл напрочь. Ни серебра, ни огнебоя…

Дарки нападают сразу, не давая ни секунды на подготовку. Двое связывают боем принца, двое бегут на меня. Хитрые твари, таких не проведешь. Разворачиваюсь и бегу прочь. Почему? Все просто – лук доставать смысла нет, а стрелятелем пользоваться – принца зацеплю. Вот и приходится драпать, как оленю от стаи волков.

Забежав за угол, останавливаюсь. Момент подгадываю точно – набежавших дарков встречают кольца зеленого пламени, одним выстрелом укладываю обоих. Жаль, что сгорают полностью, частицу нежити мне так добыть и не удалось. Может, принцу повезет больше.

Возвращаюсь, герр все еще дерется. Правда, уже с одним дарком, от второго разве что пепел остался. Хорошая вещь – кинжал из серебра!

– Кусок мертвяка нужен, не забыл? – кричу в спину.

– Не забыл, – хрипит принц, отступая под атаками дарка (ему изрядно досталось, доспех погнут, шлем валяется на мостовой). Изловчившись, герр достает все-таки кинжалом неистовую нечисть, которая тут же превращается в пылающий факел. – А толку? Его же только коснись серебром, сразу сгорает.

– Не беда, других найдем, – пожимаю плечами.

Сажусь прямо на мостовую и прилаживаю к стрелам серебряные наконечники. Как хотите, а в третий раз я на какашку наступать не намерен. С серебром спокойней как-то, жаль, для огнебоя время потребно, а нам спешить надо, пока эльф окончательно не охрип.

Искать нежить не приходится – она сама нас находит. Дюжина отрубов, три костяка и кукловод. Немалая стая для двоих. Честно говоря, я предпочел бы смыться, но герру в доспехах бегать несподручно. Эх, что бы нам вовремя мага с собой прихватить?

Принц, прикрываясь щитом, движется навстречу нежити, я за это время успеваю трех уложить, обычными стрелами, разумеется. Буду я серебро на отрубов тратить, еще чего не хватало!