«Ничего личного. — Бездушный голос констатировал факт. — Ты выполнил свою миссию и больше не нужен. У меня нет ни времени, ни желания играть в шпионские игры».

«Но при чем здесь моя дочь?!» — хотел закричать умирающий и не смог.

«Во-первых, неожиданная смерть могла вызвать нежелательные подозрения, в то время как удар, хвативший любящего отца, вряд ли кого удивит. — Селекционер не мог отказать себе в удовольствии ответить поверженному врагу. — А во-вторых, наглядный пример для других. В нужный момент я напомню о твоем трагическом конце, объяснив обновленному составу "Вето-девять", какие именно полномочия мне нужны. Кстати, там, на "ковре", отчитываясь перед комиссией, я сказал лишь часть правды».

Поднимаясь по горе трупов к вершине пирамиды власти, неважно, кого бить. Своих или чужих. Главное, чтобы боялись все без исключения.

Блефующий игрок в покер может взять противника «на слабо», даже имея на руках изначально слабые карты. При удачном стечении обстоятельств и железной выдержке пара шестерок способна побить королей.

В моем случае можно заблефоваться хоть до смерти. Это ничего не изменит. Безразлична мне судьба Герды или нет — не столь важно. В любом случае сборище безбашенных выродков исполнит задуманное.

«Т.Ч.К.» — не клуб по интересам и не спортивное общество, а стая убийц. С ними бесполезно разговаривать. Их надо убивать. Разделывать на куски, как туши на бойне. Вспарывать животы, наблюдая…

«Стоп», — приказал себе я.

«Надо остановиться, пока не поздно. Нужно…»

— Давайте скорее начинать! — Мистер Трейт не скрывал нетерпения.

Он слишком долго выносил оскорбления ухмыляющегося ничтожества. Довольно. Пора расплатиться за все. Что бы ни говорил этот урод, девка ему явно небезразлична. Любовь ли, дружба или другие чувства — неважно. Главное, она получит по полной программе. Положа руку на сердце, с удовольствием бы приложился к аппетитной красотке. Однако солидные люди не позволяют себе на людях подобных вольностей. В прохладной тиши загородных резиденций можно расслабиться, дав волю фантазии. А здесь он всего лишь гость и зритель. Не нужно терять голову, смешивая секс, бизнес и месть. Всему свое время и место.

— Да, пожалуй, начнем, — легко согласился хозяин, после чего обратился к застывшему у входа охраннику: — Улди, тащи девку. Меня не интересует, как вы распределите очередность, главное, чтобы через три минуты все были здесь и приступили к обработке. Никакой грызни и сутолоки. Понял?

Кивнув в знак согласия, охранник скрылся за дверью.

«К обработке»… Меня передернуло от отвращения. Если я хотел что-то сделать, нужно действовать прямо сейчас, пока не привели Герду. Потом уже ничто не удержит изнывающих от похоти кобелей.

«Проклятье! — В голове творился сумбур. — Как бедной маленькой мышке убедить жаждущего крови кота отпустить ее? Причем не одну, а вместе с подружкой?»

Отличный вопрос. И главное, мать его, на редкость своевременный. Не раньше и не позже, а именно в тот момент, когда оказался в зловонной пасти чудовища.

— Стойте!!! Подождите!!! — Я почувствовал, что мои слова звучат на редкость неубедительно, но с чего-то нужно было начать.

— Чего ради? — лучезарно улыбнулся Клив, повернувшись в мою сторону.

Решение пришло неожиданно. Я вспомнил о В. Вилли.

— Чтобы продлить удовольствие. — Терять было нечего.

Ни мне. Ни тем более Герде.

— Кому? Тебе или нам?

— Всем.

— Не слушай этот кусок дерьма. — Трейту не терпелось начать представление.

Если бы решение зависело от него, у меня не было ни единого шанса. К счастью, боссом пыточной камеры был Клив.

— У меня есть предложение.

— Мне неинтересно, что бы ты ни предложил.

Не было смысла ходить вокруг да около. Один сгорал от нетерпения отомстить за смерть племянника, второй — лишний раз убедиться в том, что его теория подбора «ключа» верна.

— Я знаю, как преодолеть «Решетку Андервайзера»…

Ставки сделаны.

Теперь дело за долбаным шариком.

Зайдется припадочным хохотом и упадет на чертово зеро?

Или продолжит движение?

Ставок больше нет…

— В нашей базе данных достаточно материалов об этой разработке. Ее невозможно пройти.

— Можно.

— Всерьез предлагаешь поверить твоему жалкому лепету? — Лидер клана не скрывал брезгливого отвращения.

— Разумеется, нет. Слова ничего не стоят. Всем нужны доказательства. И они у меня есть.

— Неужели ты думаешь, что этот дегенерат может знать о решетке? — Мистеру Трейту надоело переливание из пустого в порожнее.

Больше дела — меньше слов. Ни к чему портить замечательное шоу ненужными препирательствами.

— Посмотри на его тупое лицо.

— Уверен, не знает, — легко согласился Клив.

— Я и не говорил, что знаю. — Вот-вот должны были привести Герду. — Зато мой лучший друг в курсе. Видели по телевизору бойню у тупика Моргана[31], ту самую, где парня расщепило на тысячу мелких кусочков?

От положительного ответа зависело если не все, то очень многое.

К счастью, они были в курсе событий.

— Да, и что с того?

— Я разделался с ноймом…

Предвосхищая вопрос, я поспешил добавить:

Тогда был в «Маске ангела»[32], поэтому выглядел иначе.

— Отличная история, только не для этого раза.

Было очевидно, что мои слова не произвели впечатления на палачей.

— Сравнить метрики тела на записи и мои — дело минуты. Любой наладонник справится с детской задачкой, не говоря уже о компьютере.

— Допустим, ты правда там был. И что? Не вижу связи между каким-то мертвецом и решеткой Андервайзера.

Время таяло на глазах. Толпа насильников должна была появиться с минуты на минуту.

— У оружия, которым я расщепил нойма, нет аналогов, это раз. Мой друг — гений, намного опередивший время, — два. У него есть работающий прибор — три. И четвертое, самое главное. Как вы думаете, смог бы обычный человек разделать на куски прекрасно подготовленную штурмовую группу? Распилить, как свиней, четырех высокоуровневых ноймов? — Непроизвольно мое лицо расплылось в широкой улыбке.