— Да мне по… варианты! — Взбешенный мужчина сорвался на крик. — Хочу вырезать его сердце прямо сейчас. Вспороть брюхо! Выпустить кишки! Видеть, как хлещет кровь…

— Мистер Клив. — Не обращая внимания на брызжущего слюной гостя, я обратился к благоразумному хозяину: — У вас есть другой план? Если нет, боюсь наше реалити-шоу для тупых извращенцев обвалится в рейтингах. «Т.Ч.К.» никогда не блистали фантазией. Позволить себя разрезать, как стадо свиней, пожалуйста. А придумать нормальную казнь — нет. Как здравомыслящий человек, вы должны согласиться: «Бефлазон» — это просто смешно!

Я искренне рассмеялся. Так легко и непринужденно могут веселиться люди, пришедшие в кинотеатр на семейный просмотр старой комедии. Полюбившийся фильм видели чуть ли не тысячу раз.

Знают наизусть каждую сцену — и все равно не могут сдержать смех. Вот она, магия истинного кинематографа…

— Смешно, говоришь? — недобро прищурившись, уточнил Клив.

— Еще как! — От смеха на глазах выступили слезы.

— Представьте, дорогие мои, человека, забравшегося на дерево. Вокруг клацает зубами стая гиен. Тупые животные не знают, что делать. Бесятся. Пускают слюни, грызутся между собой…

— Ты заткнешь наконец эту падаль?! — Лицо Трейта побелело от бешенства, превратившись в некое подобие гипсового слепка.

— ЗАТКНЕШЬ ИЛИ НЕТ?!

В отличие от темпераментного гостя, благоразумный хозяин не потерял голову.

— Всему свое время…

— Мое точно пришло!

— Если убьешь — проиграешь.

— Плевать! Проиграю или выиграю. Он должен заткнуться!

Намереваясь претворить угрозу в жизнь, взбешенный человек активировал лезвие энергетического ножа.

— Ты разве не понял, что он добивается именно этого? Хочет легко отделаться.

— Не верь, это обман! — Я рассмеялся в лицо приближающемуся палачу. — У меня совсем другой план.

— Сейчас я покажу тебе план!

— Если убьешь его — проиграешь, — повторил Клив. — Он специально пытается тебя вывести из себя. Подумай еще раз.

— Не думай! Режь и кромсай! — На прощальных «гастролях» можно позволить себе все, в том числе и безудержное веселье.

В паре шагов от кресла Трейт все-таки передумал. Судя по его виду, это решение далось нелегко.

— Что именно ты предлагаешь? — Умение в нужный момент собраться, сделав правильный выбор, отличительная черта успешных деловых людей.

— Можно заткнуть пленнику рот, но это будет слишком просто.

— Я понял насчет простоты. Какие наши дальнейшие действия?

— Зайти с другой стороны.

— Какой?

— Той, где он меньше всего ждет.

— Валяйте, — легко согласился я, не подозревая о «козырном тузе», припрятанном в рукаве извращенца.

— Сейчас. — Теперь лидер клана был сама обходительность. — Очень кстати наш скромный дом посетила чудная девушка.

— Вот так сюрприз! — почти натурально обрадовался я. — Освободите мне руки для бурных оваций.

— Не торопись. Еще успеешь похлопать.

— Договорились. Так что с бедняжкой? Фантазеры «Т.Ч.К.» замучают ее у меня на глазах? Как оригинально! Речь идет о моральных страданиях не сломленного врагами героя. Девушка будет страшно кричать, я — смотреть и рыдать кровавыми слезами. Вы — демонически хохотать. Здорово. Отличный план. Мне нравится. Давайте начнем. Надеюсь, она девственница? Юный, невинный, трепетный ангел?

— Нет.

— Жаль, — удрученно вздохнул я. — Так было бы намного драматичней.

— Зато ты ее знаешь.

— Даже так?

— Да.

— Позволь угадать?

— Разумеется, — кивнул он. — Почетному гостю — специальные привилегии.

— Пара отрезанных пальцев вместо целой руки и двойной «Атомный взрыв» для расширения кругозора, — улыбнулся я. — Как здорово быть VIP-персоной на празднике жизни.

— Не расстраивайся, это только начало. Главное ждет впереди.

— Надеюсь на твою изобретательность.

— Постараюсь не обмануть ожиданий.

— Спасибо. Итак? Кто же эта таинственная незнакомка? Наверно, соседка с первого этажа. Не знаю, как ее зовут. Уверен в одном. Она не обрадовалась, когда с потолка стала сочиться кровь. Наверняка закричала что-нибудь наподобие: «Эй вы, грязные ноймы-свиньи с отрезанными ляжками и головами, убирайтесь подыхать в другое место! И передайте привет своим недоношенным дядям…»

— Почему ты до сих пор это терпишь? — Трейт повернулся к Кливу.

— Мне нужен ключ.

— Какой?

— Главный.

— Хорошо. А если ключа нет?

— Ты сделаешь с ним все, что угодно.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор джентльменов. Как там насчет соседки? Неужели я прав?

— Нет. Это псионик. Ее зовут Герда. Кажется, ради нее ты решил сдаться?

— Угадал! — Я рассмеялся, правда, не так весело, как прежде. — Зомби пришел к повелителю зла, чтобы спасти женщину, предавшую его. У трупа нежные чувства. Нет. Вру. На самом деле он влюблен. Давно и безнадежно. Его не смущает даже то, что ей плевать на бесчувственный кусок мяса. Для нее главное — попавший в беду брат. Кстати, именно из-за него я и сдался. Отдал последний долг в жизни. Признайся честно. Ты и сам не верил в историю светлой любви, поэтому зашел с главного козыря — «Бефлазона-А», оставив девчонку в качестве запасного варианта.

— Может, и так, — легко согласился Клив. — А может, нет. В любом случае, ничего другого у меня нет. Поэтому для начала пропустим красавицу через всех желающих. Наверняка среди моих людей добровольцы найдутся. Потом отрежем член одному бесчувственному весельчаку и затрахаем сучку куском мертвой плоти до полусмерти. Напоследок порадуем ее «Бефлазоном-А», а жизнерадостному клоуну вспорем живот. Замечательное будет представление.

— Трудно было ожидать чего-то более оригинального от больных извращенцев.

— Вижу, ты не пришел в восторг от моего предложения?

— Нет. — Глупо отрицать очевидное. — Групповуха с отрезанными членами не в моем вкусе.

— А мне нравится. Уверен, мистеру Трейту тоже.

— Еще как! — впервые за последние полчаса гость улыбнулся. — Отличный во всех отношениях план. Давайте скорее начнем.

— Ты, наверное, так же развлекался с племянником. Бедный мальчик испытал несказанное облегчение, когда наконец потерял голову.

От моего былого задора не осталось и следа.

— Смотри, его наконец проняло! — рассмеялся пожиратель падали, почувствовав запах крови. — Отличная работа, Клив! И правда, к любому замку можно подобрать ключ. Главное — не торопиться.