— Я очень рад, что вы не испугались. Поймите: для вас это шанс стать очень знаменитой актрисой. И главное — сделать это никогда не поздно.

— Я ознакомилась с синопсисом сценария, мне понравилась тематика фильма. Должна сознаться, что до сих пор не могу поверить, что на меня обратил внимание такой режиссер, как вы, — сказала Ирина.

— Ирина Николаевна, вы явно себя недооцениваете, вашему агенту надо будет поработать над этой проблемой, — улыбаясь сказал Чусов. — Я ему обязательно скажу при встрече. Вы же самобытнейшая российская актриса, я слышал ваше имя в разных кругах, а последняя картина только подтвердила мое мнение.

Невельская попросила отложить согласование контракта до следующей недели, когда ее агент Асмолов приступит к работе, и Кирилл Андреевич тут же согласился. Настроение у Ирины поднялось еще больше. В этот вечер она являлась настоящим украшением их компании: наряд, выбранный Иваном, подчеркивали драгоценности, которые она привезла из Флоренции. Прическа, сделанная специально для этого случая, представляла собой полный художественный беспорядок — низкий пучок, сооруженный из прекрасных светлых волос Ирины, был прошит специальной ниткой, которая могла держаться несколько дней, а со стороны казалось, что вся прическа вот-вот развалится… Ирина в этот вечер была как райская птица: глаза ее светились, кожа сияла молодостью и здоровьем.

Когда в общих чертах обговорили все пункты, в зал ресторана вошел Иван. Кирилл Андреевич узнал его издалека и велел Сергею встретить гостя и подвести его к столу.

У Ивана было прекрасное настроение — он улыбался. Кирилл Андреевич привстал, поздоровался и показал на свободное место.

— Ну вот. Все в сборе. Можно сделать заказ, а то мы порядком уже извели нашего бедного официанта, — сказал Чусов.

Подошедший официант принес каждому посетителю меню, все начали изучать предлагаемые блюда итальянской кухни. Ирина сориентировалась быстрее всех: остановила свой выбор на овощах и морепродуктах, а с десертом решила пока подождать и помогла сделать выбор Ивану. Кирилл Андреевич тоже отказался от мяса; они переглянулись с Ириной и улыбнулись друг другу, случайно обнаружив еще одну точку соприкосновения.

— Честное слово, — под конец вечера не выдержал Чусов, — мне будет приятно работать с такой актрисой во Франции: там ценят настоящую женскую красоту. Предлагаю поднять бокалы за успех Ирины Николаевны.

* * *

Стоя на первом этаже Киноцентра, Ирина натужно улыбалась, ожидая и приветствуя гостей. Афиша и растяжки от самого метро «Баррикадная» возвещали о премьере фильма «Атяшевская Ведунья». Рядом с нею в самом лучшем костюме стоял и волновался Иван. А за ними все сто пятьдесят человек съемочной группы. В банкетном зале суетились еще человек триста в ожидании премьеры.

Для Ирины главным событием, не считая все приближающейся свадьбы, была премьера. Невельская должна была убедиться, насколько роль главной героини понравилась публике. А публика голосует, как известно, рублем. Она идет в кинотеатры и смотрит… Или не идет… Не менее важно было услышать мнение коллег. Но среди коллег она делала ставку только на несколько человек. Интересно, что скажет Чигринский, ведь все-таки это была его идея — вернуться к корням, и она принесла пользу: Ирина обрела и себя, и свою дочь. Интересно, что скажет театральный режиссер, который отпустил ее сниматься… Важно, что скажут Алексей Борисович и Людочка — все-таки они ее старые коллеги по театру, важно, что скажет Курганский… А если быть откровенной перед самой собой, то не так много людей, мнением которых она по-настоящему дорожила.

Два часа показа тянулись бесконечно долго. Ирина сидела на последнем ряду и ощущала себя словно в тумане. Зато Иван прислушивался к каждому шевелению в зале, смешкам, вздохам и даже слезам.

А после непродолжительной тишины в финале, когда многим дамам, да и мужчинам тоже, пришлось промокнуть слезы, зал взорвался аплодисментами.

Овации длились несколько минут и уже тогда, когда на сцену вышли актеры, вся съемочная группа, Ирина с молодым Иваном и, конечно же, режиссер Тетевин.

— Я вложила в эту роль свое сердце, биографию всей моей семьи и душу всей Мордовии… Посмотрите на нас: мы счастливы…

Речь Ирины заняла пять минут, и слушали ее со слезами.

После нее выступал режиссер, ее партнер по роли и главный оператор Гриша.

А затем дружной толпой все, кто был сегодня на пике славы, отправились в банкетный зал.

В этот же день, словно по волшебству, произошло еще одно знаменательное событие. Позвонил следователь, сообщив о том, что дело о похищении Ирины полностью раскрыто и похитители наконец задержаны.

— Ну все, справедливость восторжествовала. Наверное, я должна радоваться, но… даже не знаю… — пожаловалась Невельская Ивану.

— Главное, что все хорошо закончилось. А я уж постараюсь приглядывать за тобой получше. Теперь уже на законных основаниях, — пошутил тот и нежно поцеловал Ирину.

Невельская очень соскучилась по театру: через неделю ей предстояло играть в своем любимом спектакле… Театр ждал Ирину, число желающих посмотреть в театре актрису международного масштаба многократно возросло. Главный режиссер был вынужден сменить гнев на милость. Он решил забыть все разборки с Невельской, потому что был предупрежден: в театр она вернется ненадолго. Асмолов уже сообщил о предстоящих съемках.

На следующий день после премьеры раздался телефонный звонок. Каково же было удивление Невельской, когда она узнала голос режиссера Олега Эдуардовича.

— Надеюсь, все у вас хорошо? По возможности приезжайте в театр: нужно обсудить график репетиций, — обратился к ней Пронин.

Тон у него был на удивление спокойный и доброжелательный. Чем объяснялась такая смена настроения, Ирина узнала чуть позже от коллег. Оказывается, Галочка готовилась вот-вот стать матерью и в театре временно не играла.

Ирина подумала, что, возможно, став счастливой мамой, Галина Петровна изменится в лучшую сторону как человек и актриса. После спектакля Ирине предстояло отработать премьеры, а потом — под венец. Каждое утро актриса теперь просыпалась с чувством благодарности к судьбе: ее жизнь стала осмысленной, она уже не работала просто для того, чтобы работать, потому что контракт подписан. Она получала от ролей большое удовольствие и понимала, что ей в жизни очень повезло: нашелся человек, который смог прикрыть все ее тылы и ради которого она была готова на многое.

Середина сентября выдалась на удивление теплой. Настоящая благодатная осень. Многое уже было позади, но предстояло еще больше. Через две недели Невельскую ждали на съемки в Париже, а сейчас… сейчас было время, которое она целиком посвящала только семье и родному Атяшево.

Ненакрашенная, в стареньком сарафане, Ирина выглядела лет на пятнадцать младше своего возраста. Ее даже не сразу узнали в столовой, куда они вошли вместе с Иваном. Николай и Лана уже поджидали их за столиком.