Ивана окружили подружки невесты: он им рассказывал что-то занимательное. Подошла Ирина, и барышни слегка приуныли.

— Иришка, новые сведения: вон там, в углу, толпа кинематографистов, видишь? Среди них человек в сером костюме, который наводит о тебе справки. Обрати на него особое внимание: это режиссер Кирилл Андреевич Чусов. Это тебе не псевдоодессит Мотя Шубский с его вечным «шо будэм пить?».

Иван не ошибся. Вскоре прямо к Ирине направился седой господин в сером костюме, который сидел на нем изумительно, подчеркивая стройную поджарую фигуру.

— Позвольте без церемоний, Ирина Николаевна? — мужчина склонился к руке актрисы. — Меня зовут Кирилл Андреевич Чусов, я под большим впечатлением от вашей последней работы в театре, с нетерпением ожидаю выхода в свет полнометражного фильма с вашим участием. — Кирилл Андреевич улыбнулся как-то по-домашнему, не протокольной улыбкой, и Невельская сразу поняла, что с ним можно иметь дело.

— Рада вас видеть, Кирилл Андреевич, мне говорили, что вам понравилась моя работа. Позвольте спросить, что в ней показалось вам наиболее интересным? — спросила Ирина.

— Вы, Ирина Николаевна, очень красивая женщина. Сейчас я вижу это не на экране, а в жизни. Вас очень любит камера. Но в жизни вы лучше, не сочтите за лесть. Снимаетесь вы давно. Но сейчас вы по-настоящему «раскрылись». Тетевин — мой хороший друг. Он мне показывал некоторые кадры из фильма. Вы отпустили себя. Вы играли себя. Я восхищен! — ответил Кирилл Андреевич.

— Спасибо вам! Дорогого стоит услышать такие слова именно от вас! — ответила Невельская.

— Ирина Николаевна! Я здесь оказался по одному делу: чтобы пригласить вас принять участие в моем новом проекте. Снимать будем три миниатюры во Франции. Это недолго, там работа кинематографистов поставлена на поток. Однако проект займет полгода. Потом, я уже в курсе, вас ждет к себе на картину Тетевин, а у меня через полтора-два года созреет сценарий фильма, который я буду снимать в России. Понимаете меня, да? — закончил Кирилл Андреевич.

— Это безумно интересно. Я уже заранее готова согласиться, но все-таки мое правило: это несколько дней на раздумье. И потом, есть ли сценарий? Я бы его почитала. А мы с вами встретимся в ближайшие дни, и вы мне все подробно расскажете, — ответила Ирина в свойственной ей деловой манере.

— Договорились. Завтра в девятнадцать часов. Я пришлю машину. А это вам. — Он протянул серую папку со сценариями, поцеловал руку, развернулся и ушел.

Утром следующего дня телефон Ирины звонил настойчиво и продолжительно.

— Э-э… Это Кирилл Андреевич вас беспокоит. Не слишком ли рано, Ирина Николаевна? Мы с вами хотели организовать встречу. Раннее утро — самое удачное время, на мой взгляд, для того, чтобы назначать свидания, — проговорил приятным баритоном Чусов.

Заметно было, что времени даром он не терял.

— Доброе утро, Кирилл Андреевич! Рада вас слышать. Я готова договориться о встрече, — ответила Ирина.

— Тогда на «Маяковке» — там есть отличное местечко в итальянском стиле, с винным погребом. Приходите со своим кавалером в девятнадцать часов, отлично проведем время. Ирина Николаевна, я за вами пришлю машину, так что адрес запоминать не нужно. За вами заедет мой помощник, до встречи, — ответил Чусов.

— Спасибо, Кирилл Андреевич. До встречи, — согласилась Ирина.

Кирилл Андреевич произвел на Невельскую хорошее впечатление. Ей казалось, что она знает его так же давно, как Чигринского, Курганского… Чем-то неуловимым они были даже похожи… Ирина понимала, что сегодняшний вечер может стать решающим для ее дальнейшей карьеры, а потому побежала в гардеробную, стала доставать одно платье за другим, но ее ничего не вдохновляло… Тогда появился Иван, решительной походкой вошел в небольшую гардеробную комнату, достал темно-вишневый костюм с вырезом и сказал, что этот, пожалуй, подойдет. Только украшения надо подобрать и туфли. Ира ахнула. Это тоже был один из костюмов, который она надевала только на одну из вечеринок, и Иван тогда очень его похвалил. Невельскую даже удивило такое внимание к мелочам: ей казалось, что по большому счету он вообще ничего не замечает…

— Ты просто гений! Я совсем забыла об этом костюме! — вскрикнула она.

— Срочно примерь, — ответил Иван.

Ира вышла из гардеробной в костюме и туфлях. Длина юбки была на два сантиметра выше колена, костюм, безусловно, подчеркивал все достоинства Ирины, туфли дополняли картину. Иван одобрил и сказал, что теперь он спокойно может идти на работу. Но требовались украшения! Он на них просто настаивал.

— Подбери себе что-нибудь, — велел Пшеничников, целуя будущую жену. — И до вечера. Я немного опоздаю, ты уж извинись за меня, работы много. Да и вам лучше начать разговор без меня. А я подъеду, присоединюсь к вам, и вернемся на моей машине.

— Хорошо, Иван! Пока!

Ирина осталась в квартире одна. Судя по всему, Алика уже ушла в институт.

Готовясь к вечерней встрече, Ирина начала читать сценарии. Три французские миниатюры были просто очаровательны… Этот шарм, недосказанность… С диалогами на французском она, пожалуй, справится. Ей бы очень хотелось самой озвучивать свою роль. Ведь часто актриса неразрывно связана со своим голосом, который является ее визитной карточкой. А у нее, как осмелилась предположить сама Ирина, все-таки очень необычный и красивый голос… Вот только что скажут французы о ее произношении?

Вечер в итальянском ресторане начался очень тепло. Чусов не преминул сдержанно и к месту сказать Ирине несколько деликатных комплиментов. Это так отличалось от провинциально-медоточивой манеры Шубского, что симпатия, которую чувствовала к Кириллу Андреевичу Ирина, возросла. Невельская извинилась за опоздание Ивана и предложила обсудить все деловые вопросы за аперитивом. Кирилл Андреевич согласился. Он сказал, что потом расскажет много интересного о Париже, где Ирине предстоит жить целых шесть месяцев.

— Вероятно, уважаемому Ивану Валентиновичу тоже будет интересно послушать?

— Да, безусловно, Кирилл Андреевич.

Чусов спросил, что Ирина будет пить. Ей и помощнику Чусова Сергею заказали мартини, Кирилл Андреевич попросил чашечку кофе.

— Привычка выпивать перед едой чашечку кофе появилась у меня в Бельгии, где я работал долгое время. Там, знаете ли, такие нерасторопные официанты, что невольно хочется чем-то скрасить ожидание. Кто-то пьет спиртное, кто-то налегает на закуски, ну а я вот свой рецепт нашел — кофе.

Чусов сказал, что хочет предложить Невельской сняться на самой знаменитой французской киностудии.

— Проект объединяет три сюжета с одной общей концепцией. Наверное, вы уже заглянули в сценарий, — рассказывал режиссер.

— Конечно, Кирилл Андреевич! Сегодня прочитала. Сценарий очень сильный. Но ведь это так называемое «кино не для всех», как мне показалось, — ответила Ирина и добавила: — Мне будет чрезвычайно интересно попробовать себя в таком авангардном стиле.