– Заберите у него ремень, срежьте пуговицы на штанах, чтобы не убежал, – приказал Жуков, входя в победоносный раж.

Москаленко кивнул Баксову, и тот поспешил выполнить распоряжение.

– Вы совершаете преступление против государства, товарищи. – Берия понемногу начал приходить в себя. – Если я через двадцать минут не выйду на связь, то в ружье поднимутся дивизия МВД и гарнизон Кремля, который находится в моем подчинении. Части Московского военного округа под командованием Артемьева, и он незамедлительно отдаст приказ пресечь попытку государственного переворота. В самое ближайшее время все, кто причастен к мятежу, будут уничтожены. Как зампред советского правительства, я требую немедленно арестовать Маленкова, Хрущева, Булганина, Молотова и Кагановича – злейших врагов партии. Гарантирую вам не только освобождение от ответственности, но и маршальские звезды и повышение по службе. – Лаврентий Павлович презрительно покосился на Жукова.

Москаленко растерянно взглянул на Неделина, также оказавшегося в некотором замешательстве.

– Врешь, сука! – взорвался негодованием Жуков. – Спасать тебя некому. Наши танки уже в Москве, а все твои подельники арестованы.

– А тебя тогда почему не арестовали? – горько усмехнулся атомный маршал.

– Заткните глотку этому мерзавцу! – лицо полководца пошло пунцовыми пятнами.

– Кирилл Семенович, послушай меня, – не обращая внимания на беснование Жукова, волнуясь, продолжил Берия. – Ты возглавишь министерство обороны, Батицкий к тебе первым замом. Неделин возглавит Генштаб. Что вам еще надо?

– Ты лжец и предатель! – перебил Жуков, затылком ощутив вспыхнувшее сомнение в военных душах. Подскочил к Берии, врезал ему пощечину и, достав из штанов носовой платок, кляпом засунул ему в рот.

В комнату вошли Маленков и Булганин, сообщив, что все идет по намеченному плану, заместители министра внутренних дел Кобулов и Гоглидзе арестованы, танки вышли на намеченные позиции. Однако во избежание эксцессов Берию необходимо вывезти из Кремля, только когда стемнеет, соблюдая все правила конспирации. Доставить его предстояло на гауптвахту гарнизона Московского военного округа, где подготовлено специальное помещение для содержания государственного преступника.

– Приказ партии будет исполнен любой ценой! – театрально приосанился Жуков.

– Вы никогда не давали нам повода в этом усомниться, Георгий Константинович, – кивнул Маленков. – С вами останется товарищ Суханов, можете им полностью располагать.

Берию вывезли из Кремля около десяти вечера. Только когда посадили в машину, вынули кляп и дали воды. Лаврентий Павлович, подпертый с двух сторон Москаленко и Баксовым, сделал несколько жадных глотков. Кремль был оцеплен танками, возле которых словно муравьи сновали военные. На армейских грузовиках горели прожектора, гремели команды. Все было кончено.

– Семью не трогайте, – еще властно промолвил Берия.

Ему ответили пасмурным молчанием.

Жуков, вырвавшись из правительственных покоев, провожать бывшего дорогого друга до новой мрачной обители не поехал. Очередную славу и тридцать сребреников он уже стяжал. Георгий Константинович отправился в свои пятикомнатные апартаменты в Доме на набережной.

Домашние разъехались по курортам, квартира пустовала. За окном в тусклых фонарях мерцала Москва-река, над которой грозно склонились стены большевистской крепости. Куранты пробили одиннадцать, Жуков налил водки и по спецкоммутатору вызвал адъютанта.

– Слушаю, товарищ маршал, – раздался осоловелый голос.

– Найдите немедленно Климову и привезите ко мне на Серафимовича.

– Секретаря вызывать? – с радетельным энтузиазмом уточнил адъютант.

– Я же сказал, только Климову.

Георгий Константинович принес из кухни банку соленых огурцов, еще одну бутылку водки, снял портупею и китель, оставшись в исподнем. Минут через сорок робко взвизгнул звонок. На пороге стояла Катя в длинном ситцевом платьице в сопровождении майора, державшего в руке потертый кожаный чемоданчик.

– Это зачем? – хозяин грузно кивнул на поклажу.

– Печатная машинка, товарищ маршал, – доложил офицер.

– Да, да, машинка, – что-то припоминая, дохнул перегаром Жуков. – Оставь ее здесь и свободен.

– Куда проходить, Георгий Константинович? – деловито, пытаясь справиться с нехорошим предчувствием, спросила Катя.

– В гостиную, – бросил маршал, топя злобу в торжествующем предвкушении мести.

Девушка, окинув взглядом суровый натюрморт, достала печатную машинку.

– Мне кажется, что я здесь бывала раньше. Будто в другой какой-то странной жизни, – Катя посмотрела в окно.

– Выпьешь со мной? – маршал подвинул девушке стакан.

– Что вы, я же на службе, – дрожаще вымолвила машинистка.

– Служить надобно пока светло, а сейчас уже ночь на дворе. Пей давай, – едко рассмеялся маршал.

– Мне нельзя, врачи запретили, – густо покраснела Климова.

– Уже можно. Завтра все равно аборт пойдешь делать, – гнусно улыбнулся Жуков, заглянув в глаза Кати.

– Что вы такое говорите? – вспыхнула девушка, вскочив со стула.

– А потому что нечего выродков плодить, – злобно сцедил с языка маршал. – Пей, крыса, кому говорят.

– Не смейте, – Катя с трудом сдерживала рыдания. – Я буду вынуждена обратиться к руководству правительства и партии. Вы не имеете никакого права так себя вести.

– Молчать, вражеская подстилка! – заревел Жуков, влепив Кате пощечину.

– Да он тебя в порошок сотрет, урод, – завыла Климова, бросившись к двери, но тут же была сбита с ног ударом маршальского кулака в затылок.

– Твой Берия заговорщик и изменник Родины. Сейчас мечтает сплести из носков веревочку и на ней удавиться, чтобы избежать заслуженного наказания. – Георгий Константинович остервенело бил ногами в живот корчащейся на полу девушки.

– Это неправда, вы врете, все врете! – она кричала, захлебываясь слезами боли и унижения, пытаясь укрыть руками живот.

– Я эту гниду лично арестовал по приказу партии, – пыхтел маршал, щедро отвешивая тяжелые пинки.

Пальцы, скользнув по шелковому глянцу, увязли в липкой жиже. Одернув руку, он проснулся. Одеяло и соседняя подушка были испачканы густой рвотой. Красноперов вскочил с кровати и бросился в комнаты. Вики нигде не было. Гостиная, кабинет, библиотека, ванная, туалеты – везде пусто. Он звал, но никто не откликался. Распахнув гардеробную, генерал увидел кучу сорванной одежды, под которой наивно пряталась девушка. Ее колотило внутренним ознобом, мертвенно-стеклянный взгляд впился в пустоту. В руке она держала ножницы, мерно вскрывая вены. Кровь лениво стелилась по тонким запястьям, окутывая сочным густым бархатом дрожащие пальцы.