становится нереальным и уходит куда-то в тень.

— Может, так получится, что я надолго останусь без связи — ты не волнуйся, — как можно беспечнее постаралась девушка закончить очередной разговор. Ника надо было предупредить, а то кинется ее разыскивать, не дай бог, прилетит на Интегру, наломает дров.

— Погоди, погоди! — взмолился Ник. — Это ты поэтому последние дни сама не своя?

Рейвен очень удивилась. Ей-то казалось, что она забывается и ведет себя естественно, а оказывается, какие-то изменения в ее поведении все же заметны.

— Ну, есть тут небольшая проблема. В общем, папа может меня лишить связи и комма.

— Он узнал о наших разговорах?

Рейвен вздрогнула от одной мысли, что было бы, если б такое произошло:

— Нет, ты что!

— Фея, поделись! Знаешь, какая у меня мягкая жилетка? Мне все-превсе рассказать можно, — начал опять дурачиться парень.

Рейвен чуть заметно отрицательно качнула головой.

— Все, тогда я одеваюсь и вылетаю тебя спасать!

Рейвен вздрогнула:

— Ни в коем случае. Я точно сама разберусь

— Не уверен. Ты очень мягкая и добрая, принцесса. Поэтому каждый дракон так и норовит раззявить свою пасть, — тут Ник хохотнул и запнулся. Как будто только что до него дошел тайный смысл его же слов.

— Дракон… — неопределённо проговорил он. — Рейв, ты же не с отцом ходила в театр? — в его голосе появились какие-то непривычные, требовательные нотки. Рейвен зажалась и покраснела. И буквально пискнула:

— Нет.

— Кто он, Рейв? За кого тебя опять пытаются сосватать?! — в его голосе неприкрыто звучало негодование и… что-то еще.

— Он мне не навредит Ник, он хороший человек. Зная отца, он же не остановится. Поэтому, может, сэр Ходжес и правда лучший вариант для меня.

Ник выглядел так, как будто его только что ударили бейсбольной битой по голове. Кажется, даже глаз пару раз дернулся.

— Ты, ты серьезно? — обескураженно проговорил он. — Ты про канцлера? Рейв, он же тиран и старый!

— Он не тиран. Просто жизнь так сложилась…

— Рейв, не соглашайся! — взмолился, приблизив к лицу камеру, Ник. Девушке стали хорошо видны и его непривычно серьезные синие глаза, которые даже как-то потускнели, и вздрагивающие уголки рта. — Я прилечу за тобой ближайшим кораблём! Я тебя спрячу! Фея, ты мой друг, я не могу такого допустить.

— Предположим, ты прилетишь и что дальше? Нам даже вылететь с планеты не дадут. А если бы и дали, куда я потом?

— Потом, — Ник запнулся, — мы решим. Во всяком случае, ты будешь принадлежать самой себе и сможешь выйти за кого пожелаешь.

— Я подумаю, — собравшись с силами, подвела черту Рейвен. Сегодняшний разговор вызывал чудовищный дискомфорт. Все было как-то неправильно. — Но обещай не вылетать ко мне, пока я не скажу.

Ник, словно через силу, кивнул:

— Или пока ты не перестанешь выходить на связь.

— И что потом? — виновато улыбнулась Рейвен. — Штурмом возьмешь Дом Правительства?

— Не знаю, — устало усмехнулся Ник. — Буду импровизировать. Спокойной ночи, фея!

Но Рейвен не спалось. Какое-то предчувствие сподвигло ее удалить с комма никовский номер. Это не страшно — она давно уже помнила его наизусть. Когда она говорила парню про потерю связи, то думала о том, что такой исход вероятен, если она откажет Ходжесу. Отец впадет в ярость и посадит строптивицу в башню из слоновой кости… Тьфу ты, Ник! Заразил же своими сказочными аллегориями. А теперь она лежала и думала. Может, и правда стоит согласиться? Здесь на Интегре, она получит хотя бы иллюзию свободы. И Грег — действительно порядочный человек, не наркоман, не придурок и не самовлюбленный самодур… Кто знает, на кого следующего отец будет делать ставку? А то, что придется делить с ним постель… Рейвен содрогнулась. Для девушки, в двадцать лет ни разу не целовавшейся, думать об этом было выше ее сил. Но в средние века люди же выходили замуж за незнакомцев. Можно же, наверное, как-то … перетерпеть. Походы к зубному вот тоже никто не любит, но приходится. В конце концов, ощущения от мысли о первой брачной ночи с наследником корпорации «Разлом» или с Джастином были такими же. Грег хотя бы чуткий и понимающий… А такие красивые истории, как в романах… Это же всего лишь истории из романов. У Рейвен не было подруг, с которыми можно было бы обсудить эту тему. Она знала, что большинство людей ее круга ведут далеко не аскетическую жизнь. «Секс — это инструмент для манипуляции со стороны обоих полов. Ну и для деторождения. Хотя последнее в наше время возможно и без него», — вспомнилось ей откровение матери на много лет назад заданный ею вопрос. Больше ей спросить было некого. Рейвен продолжила свой мысленный эксперимент, подставляя на место потенциального жениха актеров из Никовского списка. Пыталась понять, хоть с кем-то из них, ей захотелось бы, хотя бы поцеловаться? И как ни странно, никто такого желания не вызывал. Вероятно, с ней что-то в принципе не так.

* * *

Вчера Селена смогла побеседовать с отцом один на один только во второй половине дня. Сперва от постели очнувшегося не отходил консилиум, потом приехали из полиции. Всех многочисленных знакомых, желающих выразить свою радость (а вероятнее, узнать о нападении из первых уст), медперсонал, к счастью, не пускал. Ник, как и всегда, не заходил в палату, время от времени посматривая через окошко. В итоге Селену сменили Ольга Игоревна со Славой, а девушка с красными от слез глазами счастливо сообщила только одно слово: «Помирились». Ничего нового полиции Громов сообщить не смог. Последнее, что он помнил, это как услышал снаружи мастерской шорох и вышел, взяв верное ружье. Кирилл же, в свою очередь, больше ничего не смог сообщить про два подозрительных корабля. Расследование снова зашло в тупик.

Утро для Ника началось невесело. Состоявшийся накануне разговор с Рейвен, в отличие от всех предыдущих, вызывал только тревогу и какое-то непонятное чувство, сосущее под ложечкой. Ник никак не мог смириться с ее покорностью судьбе. Да, возможно, он рос в других условиях, но как же можно давать над собой так издеваться! Такая юная, трепетная, хрупкая нимфа — и выйти замуж за хрыча. Как только Ник представлял их рядом, его сразу начинало трясти. Нет, дело, наверное, даже не в возрасте. Вот если бы Карина