- Я в Центральном целительском была-а-а! Да хватит уже меня трясти! - я все-таки вырвалась, выставив вперед книгу на манер щита. - Все со мной хорошо. А откуда ты знала, что я сейчас вернусь?

- Местор сказал, он всегда о тебе все знает, - в очередной раз укорила мне за недоверие соседка. - Так что я сбежала с офтальмологии убедиться, что ты в порядке.

И при этом рыжая поглядывала на стражей, пытаясь понять, есть ли среди них наш знакомый  некромант.

- Я, как ты видишь, в порядке, а вот Саймон…

Элис тут же напряглась.

- А с ним-то что? - и деланной беспечностью меня не проведешь. Вон даже веснушки побледнели.

- Боюсь, что с ним случилось непоправимое, но я потом расскажу, раз тебе все равно неинтересно.

- Нет, подожди, - вцепилась в меня подруга. - Что значит: непоправимое? Ты о чем?

- Элис, меня ректор ждет, - без зазрения совести соврала я. Пусть помучается, не все же ей Саймона мучить. - До вечера.

И, вывернувшись, забежала в главное здание.

- Мне кажется, ты немного перегнула, - заметил некромант.

- Это ты про ректора? - улыбнулась я в ответ. Безусловно, стражу приятно волнение рыжей-бесстыжей.

- Да нет, здесь как раз угадала, - и мне не нужно было видеть лицо Саймона, чтобы понять, что он улыбается.

Мы действительно пришли в ректорат, и нас там ждал ректор, невысокий и пухленький, как шарик. Ждала проректор по внеучебной части, ее мы видели исключительно в первый учебный день на торжественной церемонии - местресс Илис была дамой занятой. И местор Альдер, при виде которого я невольно заулыбалась. Он ответил мне сдержанным кивком. Ну да, мы же у ректора с проректором, и вообще, мне не стоит ждать большего.

- Добрый день, леди Риар, - чинно поздоровался ректор, местор Гирвар. - Рад, что вы вернулись к нам в целости и сохранности. Жаль, что не о всех участниках вашей вылазки можно такое сказать.

И готова поклясться, что местор безошибочно определил и Саймона через его маскировку, и то, что стражу бой дался нелегко.

- Хочу поблагодарить вас за содействие, лейтенант Бертран, - все так же обращался ректор к некроманту. - Виновных мы отчислили и передали вашим коллегам из обычной стражи. Теперь нашему зоосаду ничего не угрожает. 

- Я всегда рад помочь академии, местор, - Саймон снял ненужную и не помогающую здесь маскировку. Напарники последовали его примеру. И я их, наконец, разглядела: мало того, что оба блондины, так ещё и близнецы.

- Леди Риар, - повернулась ко мне проректор. Местресс Илис создавала интересный контраст со своим начальником. Высокая и худая, как жердь, с пучком на голове, что примечательно, собранным на макушке, визуально еще добавлявшим ей роста. - Вы знаете, что от вас ждут передачи семейного гримуара?

- Да, местресс, - я опустила глаза на фолиант. Тяжелый, конечно, но своя ноша не тянет.

- Вы понимаете всю ценность артефактного тома, знаете последствия передачи и осознаете их необратимость?

Я сглотнула.

- Да, местресс.

- Вы идете на это добровольно, без принуждения?

- Да, - выдохнула я.

- Я хочу проверить, нет ли на вас подчиняющих или дурманящих чар, - местресс чуть сдвинула рукава блузки и размяла длинные пальцы. - Мы защищаем интересы учащихся академии и должны убедиться, что все происходит законно. Вы позволите?

Позволю ли я покопаться в своей голове?! Я отшатнулась от женщины, в поисках поддержки переводя взгляд с Саймона на местора Альдера.

- Лейтенант Бертран, пусть он и бывший ученик академии, является заинтересованным лицом, - поняла мой страх местресс. - А местор Альдер - целитель, он не сможет проверить отсутствие воздействия на разум.

Да, магия подчинения и ментальное воздействие относились к темной магии. Сильная и развитая эмпатия в сочетании с темным даром давала не только способности медиума, но и возможность влиять на людей.

- Элиза, не бойтесь, - завкафедрой шагнул ко мне и встал рядом. - Вы же сражались с темной сущностью, создайте аналогичный щит, тогда местресс Илис не заглянет дальше необходимого.

Не то, чтобы мне было, что скрывать, просто сам факт неприятен.

- Хорошо, - я понимала, что движет руководством академии, и только поэтому согласилась.

- Не беспокойтесь: я уважаю личное пространство и право на приватность, - вежливо улыбнулась проректор. - Ментальное сканирование будет исключительно поверхностным. Но гримуар придется положить, он искажает любое воздействие.

И я прекрасно понимала, что скоро насовсем расстанусь с фолиантом, но именно сейчас мне была жизненно необходима его поддержка. Но местресс права, гримуар способен “прикрыть” своего хозяина от любой попытки вторжения в разум даже без желания причинить вред. А возможно, и создать иллюзию принуждения, если не захочет переходить в другие руки. Темный артефакт вообще ревнив и не любит, когда кто-то другой желает завладеть волей его человека.

- Местор, подержите, - я протянула преподавателю книгу. Он, секунду помедлив, взял ее в руки, я же с трудом разжала пальцы, отпустив теплую кожаную обложку.

- Расслабьтесь, - голос женщины звучал ласково. - Не сопротивляйтесь и не ставьте слишком сильные ментальные щиты, иначе мне придется их пробивать.

А в том, что она пробьет - сомневаться не приходилось. Сила местресс окутывала, давила, как давит непроглядная темнота или толща воды, сквозь которую приходится пробираться. Желание закрыться и усилить щиты было непроизвольным и практически непреодолимым. Я с огромным трудом удерживалась, чтобы не пытаться как-то противостоять силе, что не просто проникает внутрь, но еще и ощупывает, вытягивает наружу то, что я пыталась скрыть даже от самой себя. Собственные слабости, обиды, разочарования. Я будто заново переживала все ужасы, случившиеся со мной в жизни. И в тот момент, когда казалось, что я не выдержу, просто полыхну от переполняющих эмоции, воздействие прекратилось.

Я пошатнулась, приходя в себя. Кто-то чуть придержал меня за спину. Я же посмотрела на свои ладони с красными отпечатками полукружий ногтей - почти до крови.

- Вы молодец, - в глазах проректора читалось сочувствие. И чувствую, относилось оно не к тому, как я стоически выдержала неприятную процедуру проверки.

- Насколько я понимаю, передача гримуара одобрена? - уточнил Саймон.

- Одобрена. Думаю, леди Риар не пожалеет о своем решении, - местресс Илис отошла от меня, наконец, давая возможность свободно вздохнуть.

Глазами я нашла гримуар в руках завкафедрой, вот только, судя по лицу местора Альдера, тесное взаимодействие с темным томом давалось ему нелегко.

Я протянула руки, и преподаватель с готовностью и нескрываемым облегчением вернул мне фолиант. Показалось, или у него на ладонях остались какие-то отметки? Ожоги? Не успела разглядеть...