Призыв темной сущности был где-то в середине, поэтому начало я пролистнула и дальше пыталась абстрагироваться от текста и картинок, но взгляд все равно цеплялся за слова и изображения, пугающие своей реалистичностью. А попадалось, порой, такое, отчего волосы шевелились: поднятие мертвых, заклинание очищения плоти для создания и оживления скелета. Там же преимущества скелета перед зомби…

Ужин как-то резко запросился назад, и я перелистнула страницу, стараясь теперь вообще не вчитываться, и проглядывала только заголовки, быстрее перелистывая страницы. 

А вот и то самое заклинание со схемой. Призыв темной сущности.

Помнится, мне тогда с трудом давалось чтение гримуара, не получалось разобрать большинство слов, пусть написаны они были нашими буквами. Язык Мильдара, только устаревший, еще до драконьей чумы. Драконья чума сильно изменила наш мир, изменила границы стран, большой поток беженцев с юга смешал разные культуры и языки в том числе. То, как мы говорим и пишем сейчас, разительно отличается от того, как было триста лет назад.

А гримуар написан гораздо раньше на старом мильдарском. Не скажу, что стала понимать его намного лучше, но теперь хотя бы примерно ясно, в чем же заключался ритуал.

Семь рун, которые чертятся на полу, слова призыва и договор, скрепленный кровью. Я не просто призвала темную сущность, я почти сделала нас единым целым: сообщающиеся сосуды, которые могут черпать силу друг из друга. По логике, маг не должен делиться с призванным, обладая специальными навыками, чтобы тянуть силу потусторонней твари. Но я не озаботилась собственной безопасностью, а схема была только на призыв: подразумевалось, что призывающий сам выберет и создаст удобный ему вариант защиты. Все-таки гримуар рассчитан на подготовленных темных магов, а не на маленьких детей.

И раз канал был открыт, а защиты не было, то умная тварь не преминула этим воспользоваться. Она потянула силу из меня.

Уверена, Саймон сразу догадался, едва взглянув на схему, что к чему. Наверняка понял, что защиты у меня не было ни тогда, ни сейчас. И понял, чем нам это грозит: темная сущность снова попытается вытянуть из меня жизнь. Но призванный - молодец, он пошел еще дальше: захотел гримуар. А ведь я передам с ним и часть собственной силы, причем не из резерва, а из магического дара… И это уже величина постоянная. Во что бы тогда переродился мой призванный? 

Когда в дверь постучали, я едва не подпрыгнула на кровати от неожиданности и почему-то поспешила спрятать гримуар. Убрала его под одеяло, чтобы не выделялся, и только после этого разрешила визитеру зайти.

- Добрый день, Элиза, ты как? - наверное, знатно Саймона приложило, если он все-таки решил отбросить формальности.

Вернее, мы отбросили их еще в склепе, не до расшаркиваний там было. Но удивительно, что страж не вернулся к своей привычной отстраненно-вежливой манере общения.

- Неплохо, - я не стала акцентировать внимание на резких переменах. - Слабость, конечно, жуткая, но, надеюсь, скоро пройдет. А ты?

Судя по манере держаться, у некроманта сломана пара ребер, и правую руку он явно бережет. Двигается осторожно, пусть и старается ничем не выдавать своей боли, но я все же, хоть и не самый лучший, но целитель. И страж, в отличие от меня, одним магическим истощением не отделался. 

- И я нормально, - другого ответа ожидать не стоило. Значит, и настаивать не надо, к тому же, у меня имеются куда более важные вопросы.

- Саймон, скажи… у нас получилось? - я с надеждой посмотрела в голубые глаза.

- У нас? Ну как сказать... Лично у меня не получилось тебя остановить, а у призванного - и подавно, - страж даже усмехнулся, но ребра дали о себе знать, и молодой человек поморщился, слегка потерев грудную клетку здоровой левой рукой. - Я боялся, что ты отдашь темной сущности гримуар. Точнее, я знал, что книга не позволит себя просто так отдать, но за минувшие годы темная сущность и гримуар в чем-то сроднились, как бы вросли друг в друга. А у тебя была связь с ними обоими. Но теперь тварь в камне душ, а гримуар… - страж оглянулся, а потом безошибочно уставился на то место под одеялом, где возле моей ноги прятался фолиант. - Тоже неплохо устроился.

- Камень душ? Это то вместилище? Что с ним будет дальше? - не знаю, имею ли я право знать, но хотя бы для очистки совести надо спросить. С одной стороны, я бы не чуралась никаких способов ради спасения родителей. С другой, мне бы не хотелось жить и знать, что мой поступок привел к чему-то ужасному.

- Да, камень душ - вместилище, но, как ты поняла, не самое простое. В него можно заключить и душу человека, душу мага из тех, кого приговаривают к смерти. Глупо разбрасываться силой, - некромант говорил буднично, для него это работа. Для меня - знать и слышать, что частичку человека можно заключить в камень… - А что с ним будет дальше, не знаю даже я. Думаю, и капитан Лесс если и в курсе, то в самых общих чертах. 

- Все настолько секретно? Это же заказ короны, да?

- Да. И все секретно. Такие камни “с начинкой” используют при зачаровании предметов. Поговаривают, что будет создана какая-то новая система охраны. Последняя попытка переворота, которую предпринял глава Миасского банка, оказалась почти удачной. Заговорщикам не хватило самой малости, и король решил принять меры. Не знаю, что они хотят сделать. И, если честно, не стремлюсь узнавать.

- А почему именно темная сущность? И вообще, неужели это так сложно для профессионала - вызвать ее и загнать в камень душ? - пока я листала гримуар, попадались схемы намного сложнее: трудные формулы заклинаний, подготовки ритуалов, длящиеся месяцы. А тут семь рун и простейшая активация, казалось бы - вызывай, сколько угодно.

- Темная сущность - идеальная начинка для многих артефактов. Как ты могла заметить, на нее тяжело воздействовать нашей магией, она весьма устойчива ко многому.  А сложность с темной сущностью одна - они сильные и разумные существа, и крайне редко откликаются на призыв. Кто готов отдать себя в добровольное служение? - поднял рыжую бровь некромант. - Но ты, видимо, была очень убедительна в своем зове. Говорят, если магом движут искренние чувства: отчаяние, жажда мести, боль, гнев, ненависть, потусторонние твари могут услышать и заинтересоваться. А ты, к тому же, не сделала защиту, уверен, это тоже сыграло и приманило тварь.

- А что он хотел от меня сейчас? Гримуар сделал бы его сильнее? - я нащупала книгу под одеялом, ох, как же не хочется с ней расставаться…

- Нет, - движения не укрылись от Саймона, он внимательно наблюдал за моими действиями. - Ты вызвала темную сущность через гримуар, связав их двоих. Думаешь, это каменные стены склепа удерживали тварь внутри? Как бы не так, она просочилась бы и через малейшую трещину. Именно книга держала тварь, как на цепи. Если бы ты отдала гримуар, она бы получила свободу и вырвалась.

Я сглотнула. Теперь понятно, почему тварь так не хотела меня убивать: зачем ей моя смерть и моя сила, когда она смогла бы обрести намного больше. Интересно, получилось бы у стражей снаружи нас спасти?