Леший отбил атаку очередного бота-андроида, на миг сместился влево, очутившись между противником и еще одним чугунком, и тут же ушел вправо. Финт сработал. Второй бот вскинул оружие и выстрелил, но попал не в Лешего, а в своего напарника. Андроид задымил, а сталкер в это время юркнул ему за спину и с новой позиции выстрелил в обманутого бота.

Вот так. Финт, один выстрел – две цели на счету. Экономно и грамотно. Леший почти в точности повторил этот финт, правда, теперь против трех ботов – одного сожгли сами изделия, двоих продырявил сталкер, – а затем ему пришлось сменить тактику. На новой позиции пространства для маневра было маловато. Несколько изделий практически взяли сталкера в полукольцо и прижали к закопченной, местами еще сохранившей керамическую плитку, стене.

Казалось бы, ситуация осложнилась, но так только казалось. Боты подошли слишком близко. Настолько близко, что не сразу сумели согнуть манипуляторы в локтевых шарнирах и направить армганы на сталкера. Леший несколькими тяжелыми ударами сверху вниз пресек попытки ботов направить на него оружие, а затем заставил чугунков сплести конечности в замысловатый узел. Почуяв неладное, андроиды попытались сдать назад, но им помешали топтавшиеся на каждом квадратном метре железные собратья. Леший резко вскинул «Страйк», и ботам пришлось отреагировать – выстрелить, не «расплетая» манипуляторов. В результате три из пяти машин задымили, подожженные выстрелами своих же партнеров по атаке. Лешему осталось только выстрелить в четвертого бота, а затем в пятого, но уже после того, как этот последний послужил сталкеру опорой для прыжка на новую позицию. Все получилось красиво, но Леший мгновенно забыл об этом эпизоде. Смаковать было некогда.

С новой позиции Лешему удалось оценить общую обстановку и понять, что экономика, конечно, должна быть экономной, но разориться все-таки придется. Либо на половину заряда батареи переносного электромагнитного излучателя, либо на три-четыре плазменные гранаты. До края платформы заброшенной станции «Октябрьское поле» оставалось еще метров тридцать, а количество чугунков на пути к заветному тоннелю превышало все разумные пределы. Пробиваться сквозь этот строй в режиме рукопашного боя представлялось слишком долгой песней.

Леший поискал взглядом Рихтера. Бывший капитан был в порядке, с энтузиазмом расшвыривал биомехов, определенно красуясь перед Лерой, но относительно позиции Лешего и еще троих бойцов узловик находился в глубоком тылу. Расчистить дорогу выстрелом из ЭМИ, который устроил бы в цепях ботов замыкание, было нереально. Ведь под выстрел в этом случае попали бы и Леший сотоварищи. Нанести вред непосредственно организмам ходоков выстрел не мог, зато он вырубил бы все импланты и вспомогательные системы боевых костюмов. Хорошего мало.

Так что оставался вариант с гранатами. Тоже опасный, особенно в замкнутом пространстве станции метро, но третьего не дано. Леший достал гранату, рявкнул во всю глотку: «Гранатами огонь!» – и зашвырнул РГП-1 в жерло тоннеля. Крик лидера услышали только те, кто был поблизости, слишком уж сильно громыхали атакующие людей чугунки, но именно авангарду эта команда и адресовалась. Бойцы тоже выхватили из подсумков гранаты и забросали ими дальний край платформы.

Несколько десятиметровых огненных одуванчиков расцвели и соединились в горячий букет. По залу прокатился оглушительный хлопок, а следом за ним прошла тугая горячая воздушная волна. Бойцы присели, а изделия на миг зависли. Когда же вспышки «пламенных приветов» почти погасли, выяснилось, что на платформе остались только некоторые уцелевшие в драке и плазменной зачистке боты. Все люди к тому моменту уже скрылись в тоннеле. Прошли, а вернее, промчались прямо сквозь огонь, по горящей земле. Трюк был рискованный, но энтузиазм Лешего оказался очень заразительным. И все прошло удачно. Никто даже не обжегся. Вот что значит выкинуть из головы все лишнее и довериться инстинктам опытного бойца. Холодный расчет и никаких сомнений. Сделал – забыл.

Первые горячие метры зачищенного метротоннеля группа пробежала со скоростью ветра, но дальше снова начались проблемы. Впереди замаячила очередная железная пробка, которая плевалась в ходоков интенсивным лазерным огнем. Бойцам пришлось прижаться к стенам тоннеля и к полу, но это не уберегло от первых потерь. Выстрелы ботов достали бойца-чистильщика и одного из вольных сталкеров. Можно было попробовать повторить плазменную зачистку, но Леший сомневался, что гранаты долетят до цели. В ближнем бою боты казались неуклюжими железками, а вот стреляли они хорошо. Сжечь летящую гранату для них – плевое дело.

Сталкер жестом приказал брату Рихтеру выдвинуться чуть вперед и активировать излучатель. Бывший капитан кивнул, прополз по тоннелю несколько метров, врубил ЭМИ и нажал на спусковую кнопку. Встречный огонь тут же прекратился.

– Останься! – приказал Леший и указал большим пальцем за спину. – Прикроешь! Лера!

Сталкер указал девушке на Рихтера. Этот приказ тоже был понятен. Лера должна проследить, чтобы узловик выстрелил именно в сторону оставленной группой платформы «Октябрьское поле», а не в спины товарищам. По физиономии Рихтера было заметно, что его обижает недоверие Лешего, но узловик быстро справился с эмоциями. Наверное, поставил себя на место Лешего и понял, что сталкер прав. Какое может быть доверие шпиону, пусть и согласившемуся сотрудничать? Только такое же, как гадюке, которая добровольно согласилась сдать яд на медицинские нужды.

Со второй попытки группа продвинулась довольно далеко, наверное, до того места, где на поверхности улица Маршала Бирюзова пересекалась с улицей Расплетина. То есть практически до «Синема Парка», по которому отказался нанести бомбовый удар полковник Вьюхин. А напрасно. Именно в подвалах этого развлекательного комплекса, как выяснилось, одна из железных армий – скорее всего, все-таки троянская – умело прятала большой резервный отряд ботов-андроидов.

Безболезненно миновать такой мощный заслон было невозможно, поэтому группе вновь пришлось заплатить биомехам кровавую мзду. В тоннеле навсегда остались еще двое бойцов – егерь и вольный. А заодно пришлось бросить и драгоценный, но разряженный «в ноль» ЭМИ. На нейтрализацию такого количества ботов ушла вся энергия этого весьма полезного оружия.

– Ничего, прорвемся, – доставая из футляра «Плеть», сказал Леший. – Мы перешли на верхнюю ветку. Почти под дорогой. Осталось сто метров прямо и пять или шесть вверх. Гелашвили, Рихтер, на разведку! Справа лестница будет. Скобы, в стенку вбитые. Просто выглянули, осмотрелись и вниз, ясно?!

– Так точно! – сержант махнул Рихтеру. – Ко мне!

Узловик подхватил ИПП одного из погибших бойцов и присоединился к сержанту. Разведчики рванули вперед со скоростью звука, и это спасло их от крупных неприятностей. Как только разрыв между спецназовцами и основной группой составил два десятка метров, случилось непредвиденное. Стены тоннеля содрогнулись от мощного удара, и сводчатый потолок обвалился как раз на участке между авангардом и бойцами, которые остались с Лешим. Рассмотреть хоть что-то в клубах пыли было трудно, однако, судя по движению воздуха, провал открыл внеплановый доступ на поверхность.