— Примем. Давай дальше.

— Дальше уже наши миры. Ларат и Синтар почти обезлюдели, на них остались только женщины, дети и старики. Но там все относительно нормально. Кстати, я подготовил программу стимуляции роста населения для этих двух планет — слишком хороши там человеческие ресурсы.

— Отдай на анализ Джипу и прислушайся к его советам, — приказал император. — С Гонхасом все ясно, переходи к внутренним мирам.

— Тогда начну с Аралана, — что-то поискал в своем паде канцлер. — На четвертой планете зачистка бандитских гнезд почти завершена. Раздать населению оружие было хорошей идеей, Мыкола молодец. Сейчас гираосцы на своего наместника чуть ли не молятся. Они азартно охотятся на немногих оставшихся недобитков, припоминая им все «хорошее». Спутник пятой планеты, бывшая резиденция СБ — тут понятно без комментариев. Идеальный порядок во всем. Правда, народу там тоже осталось маловато. Перехожу к Тараю.

— А что с ним? — удивился император. — Он еще не наш.

— Уже наш, — как-то странно усмехнулся Виктор. — Посол с коронным договором на руках дожидается только аудиенции у тебя. И в свете последних событий это очень хорошо, поскольку, как ты знаешь, дипломатов лучше тарайцев просто не существует. При усилении ими нашего дипкорпуса проблем в этом направлении у нас не будет. Думаю, тут Таркович подсуетился. Насколько мне известно, он множество курьерских кораблей на Тарай отправлял.

— Молодец, раз так, — покивал Алексей. — Такую инициативу надо поощрять. Продолжай.

— Теперь по поводу Ирата и Ортая. В первом, как ты помнишь, наместником Сережа Перков, во втором — Ашот Каспарян. Оба хорошо справляются. План для этих планет один — усугубление отрицательных сторон бюрократии до максимума, при этом медленное и постепенное воспитание нового поколения в нужном нам русле. Также начата публикация произведений, в которых ненавязчиво высмеиваются эгоизм и прочие «ценности» демократии и вообще капитализма. Пока все идет без осечек, никто из местной элиты ни о чем не догадывается. А когда догадаются, будет уже поздно. Перейду к еще одной бывшей имперской планете — Нагою. Там все сложнее, после падения старой Империи на Нагое государств так и не образовалось — в общем, бардак еще тот. Скопление шахтерских городов, торгующих друг с другом, иногда воюющих, правда, без применения тяжелого вооружения. Захватывают сельскохозяйственные угодья, гадят по-мелкому. Шахту там взорвут или еще что в том же духе. В последнее время конфликты прекратились, ведутся переговоры. Одни города хотят обратно в Империю, другие требуют независимости — в общем, сплошной балаган. Но желающих коронного договора все же больше. Поэтому предлагаю послать на планету войска под предводительством личного вассала, который потом станет наместником. Предлагаю кандидатуру Ивана Мурянина, а то он не при деле.

— Ивана? Что ж, он справится, мужик хваткий, сегодня же подпишу указ. А что с Мишкой Фельдманом?

— Запрос на него пришел… — как-то неуверенно сказал канцлер. — Лично от адмирала Шемича.

— Да? — удивился император. — И?..

— Адмирал утверждает, что при соответствующем обучении из Мишки выйдет очень неплохой, если не сказать больше, флотоводец. Адмирал Тоцкий с ним полностью согласен — как выяснилось, они оба тестировали Мишку во время штабной игры. А навигатор он, по их утверждению, вообще от Бога.

— Что ж, я не против. Надеюсь только, он немного поумнел? Уже не такой фанатик?

— Поумнел, — подтвердил Виктор. — До него дошло, что дело не в названии, а в сути. Я сумел ему объяснить, что мы строим именно коммунизм, только называется он по-другому. Но разве дело в названии? Знаешь, дошло. Парнишка-то далеко не глупый.

— Удачи ему, — пожелал Алексей. — Рад, что и он нашел себя. Что по Фаргосу?

— Туда сейчас потоком летят переселенцы, поднимать сельское хозяйство. На этой планете столь благоприятный климат, что она, при соответствующей инфраструктуре, сможет обеспечивать некоторыми видами продовольствия всю Империю. В мое время, кстати, мясом и крупами обеспечивал страну именно Фаргос. Помимо этого Норис затеял строительство крупных орбитальных верфей сразу у шестой и седьмой планет — и там, и там много полезных ископаемых. Тяжелых металлов, по крайней мере, столько, что на много поколений хватит.

— Это все?

— В общем, да. Остальное — так, мелочи, которые мои люди и самостоятельно решат.

— Тогда пойду, — встал император. — Орти ждет.

Он двинулся в выходу, но вдруг что-то вспомнил и обернулся:

— Кстати, на свадьбу-то едешь?

— Какую еще свадьбу?

— Так Ленни же женится, — удивленно посмотрел на друга Алексей.

— Где свадьба-то будет? — поинтересовался Виктор.

— На Синтаре, естественно. В старом поместье рода хи Ронх-Да.

— Хи Ронх-Да? — заинтересованно приподнял брови канцлер. — Очень влиятельный и сильный в мое время род. Надо будет о подарке подумать. Когда?

— Через три недели ровно, — ответил император. — Ладно, бывай!

— Удачи.

Расставшись с Виктором, Алексей быстрым шагом двинулся к спальне, где ждала его любимая женщина. Как ни странно, Орти с Катинкой нашли общий язык и даже стали подругами, ничуть не ревнуя императора друг к другу. Это его радовало, давало надежду, что и он, невзирая на свое положение, получит маленький кусочек счастья.

* * *

Тысячи фейерверков расцвечивали ночное небо. Синтар с размахом праздновал свадьбу принца крови Леннера Арвича и Альпы хи Ронх-Да. Главы всех старейших родов ожидали жениха с невестой у древнего алтаря, возле которого уже два столетия, с самого распада Империи, не проводили обрядов. Однако свадьба принца — повод более чем весомый, чтобы возродить старые традиции.

Немного в стороне стоял император вместе со всеми своими тремя женами и личными вассалами в белоснежной форме при всех регалиях. На груди его величества сверкал серебром Крест Империи, реликвия, которую мало кто из императоров решался надевать, слишком ко многому она обязывала. По слухам, этот Крест принадлежал еще основателю Росского Королевства.

Вскоре в дальнем конце ковровой дорожки, протянутой к алтарю, показались жених и невеста в традиционных синтарских свадебных одеяниях. Но если на Альне вышитое бисером платье смотрелось органично, то Ленни в шелковом халате с шестью обнаженными кинжалами на поясе смотрелся несколько неуклюже и явно боялся порезаться, поскольку поглядывал на эти кинжалы с хорошо заметной опаской.

Когда молодые подошли к алтарю, навстречу им вышел старейшина рода хи Ронх-Да, прадед Альны. Со стороны жениха роль родителя выполнял император. По нему было видно, что без всякого энтузиазма. Слева подошла древняя старуха, жрица Великой Матери, несущая в руках кубок в форме человеческого черепа. Испившие из него клялись быть верными друг другу до самой смерти.

— Матушка, — поклонилась жрице Альна. — Прошу наполнить другой кубок!