— Зачем взрывать? — растерялся император. — Можно захватить, там наверняка немало полезного найдется.

— Пойми, центральной мозг не уничтожен, а только временно блокирован, — устало объяснил «железный истукан». — И он через некоторое время снова вернет себе управление, это неизбежно. Уничтожить весь флот мы за это время просто не успеем, поэтому самый оптимальный вариант — взорвать планету. Тем более что… — он ненадолго умолк. — Тем более что это действительно один из «индивидуалистов», причем почти в личном присутствии, так же, как и я. Не знаю, как он смог прорваться в реальность, но перехватить его можно будет только после того, как он останется без физического носителя. У меня есть оружие, способное уничтожить планету одной ракетой. Не спрашивай, что за оружие, данная информация останется закрытой в любом случае. Но для его применения мне нужно твое разрешение. Прошу дать его.

— Ты уверен, что там нет разумных, обладающих свободой воли, кроме наших ребят, конечно, — глухо спросил Алексей.

— К сожалению, уверен, — так же глухо ответил искин. — Я не имею ни малейшего желания уничтожать целую планету, но у нас нет другого выхода. Вспомни рекомендацию Джипа. А ведь он сделал такой вывод, еще не имея той информации, которую мы имеем сейчас.

— Да что ты меня уговариваешь? — понурился император. — Я все понимаю. Только… — он покачал головой. — Только слишком это. А если не сделать, то будет еще хуже. Врагу такого выбора не пожелаю…

Несколько раз пройдясь по кабинету, его величество поднял взгляд, его глаза стали жесткими и колючими.

— Как только наши покинут планету, приказываю применить оружие, о котором ты говорил, — едва слышно, но четко произнес он.

— Принято к исполнению, — бесстрастно отозвался искин. — Но в таком случае прошу отдать флоту приказ немедленно отойти от планеты как минимум на двадцать световых минут. Также я сообщаю капитану хи Ронх-Да о необходимости после старта уносить ноги подальше.

Произошло что-то странное и непонятное, Ленни не мог объяснить ни себе, ни другим, что с ними троими происходит. Они словно объединились в некое единое сверхсущество, возможности которого прыгнули сразу на несколько порядков вверх. Только теперь ему стали ясны переданные Джипом слова искина о том, что втроем они наворотят такого, чего никогда не сделает один. Даже сам принц. Выходит, они дополняют друг друга? Или усиливают? Впрочем, а какая разница? Главное, что можно добиться своего.

Сверхсущество без особых усилий преодолело хаотичную защиту, оказавшись в реальном центре управления. Его разум, псевдоискин, все еще разбирался с вирусом Ленни, поэтому не обратил на незваных гостей никакого внимания, просто не заметив их. А они начали без промедления отслеживать управляющие каналы. Их оказалось столько и такой сложности, что перехватить они сумели только основные, причем относящиеся к флоту, да и то не все. Но этого хватило, чтобы корабли флота перестали функционировать. Уничтожить их, как ни жаль, не вышло — отсутствовала система самоликвидации. Значит, выбор один — нужно уничтожить главный кибермозг физически, а сделать это возможно только вместе с планетой.

Через некоторое время они получили сообщение искина, в котором говорилось, что император отдал приказ о взрыве Орисана, поэтому им срочно нужно убираться. Коротко обсудив между собой случившееся, трое перехватили управление небольшим рейдером и посадили его невдалеке от временного штаба Альны. Также сообщили, где находится тело Ленни. Девушка тут же направила туда ближайшую от этого места группу, отдав приказ остальным на возвращение. О садящемся рейдере ее тоже предупредили, поэтому на нарастающий над головой рев двигателей никто не обратил внимания.

Поняв, что сделали все возможное, Ленни, Джип и Зак решили возвращаться в свои тела. Тем более что у последних двоих вскоре должен был начаться откат. Вскоре они добрались до блокированного участка и скользнули внутрь, тут же приказав дежурившему у места соединения модулю отключиться от общей сети, просто перерезав сетевой кабель.

Уже почти вернувшись, Ленни вдруг обратил внимание на некий изолированный бокс неподалеку от операционной, где ему вживляли имплант. И в этом боксе кто-то находился, по крайней мере кто-то там передвигался, о чем ясно говорили датчики. Но ведь все до единого модули без приказа замирают неподвижно! Может, кого из разведчиков Соргина еще не успели преобразовать? Может, удастся хоть кого-то вытащить?! Обрадованный принц скользнул по сети в указанный бокс и подключился к внутренней видеокамере. Его ждал сюрприз в виде уныло переругивающихся Моак с Колхайном.

«Отлично! — мысленно потер руки Ленни. — И подарочек на месте! Надо бы пойти навестить. Хотя лучше сперва ребят дождаться, кто-то из них с головой и поможет».

Не успел принц скользнуть в свое тело и открыть глаза, как вокруг двери возникла алая, пышущая жаром линия, после чего она с грохотом рухнула внутрь. В операционной в то же мгновение оказались четверо диверсантов в привычных по прошлым приключениям комбезах.

— Он здесь! — радостно доложил по коммуникатору идущий впереди. — Ваше высочество, вы можете идти? С вами все в порядке?

— Могу, — заверил Ленни, вытаскивая из затылка штекер и слезая с операционного стола. — Только ребята, нам сначала кое-что и кое-кого забрать надо, недалеко.

— Мы не можем, приказ срочно доставить вас к кораблю, — отказался командир группы.

— Да это буквально на минуту! — попросил принц. — Это Моак с Колхайном!

— Кто? — Лица диверсантов сразу стали очень нехорошими, зубы заскрипели. — Откуда здесь эти твари?

— Не знаю, но они здесь. Пошли?

— Только быстро!

* * *

Почему-то сегодня узников забыли покормить, чего раньше никогда еще не бывало, еду приносили ровно в полдень, ни секундой раньше или позже. Видимо, что-то произошло. Моак с Колхайном вяло и привычно переругивались, тупо бродя по большой комнате, как звери по клетке, пока какой-то посторонний шум не заставил их повернуться к выходу.

Люк внезапно раскалился, по комнате пронеслась волна жара, а затем кто-то ударом ноги вышиб стальную пластину. Глаза узников с надеждой и страхом уставились на скрытый едким дымом провал. В камеру кто-то шагнул и помахал перед собой рукой, разгоняя клубы.

— О, какие люди! — раздался чей-то смутно знакомый голос. — Колхайн, ты молодец, голову для меня сберег! Это очень хорошо, Альна будет довольна. Только ты извини, я тебе обещал, что не больно отрежут, но у меня обезболивающего с собой нет. Но ты не бойся, оно совсем чуть-чуть поболит — и все. У синтарцев ножи острые!

— Не-е-е-т… — простонал бывший госсекретарь, узнавая свой кошмар. — Только не это… О господи…

— А я? — глухо спросила Моак, губы ее дрожали.

— К императору отвезем, пусть он решает, — отмахнулся от нее принц, с видом собственника обходящий замершего Колхайна с посеревшим и вытянувшимся лицом.