— А теперь пусть исчезнут все звуки за пределами комнаты.

Стало значительно тише. Раздавалось только их дыхание — теперь они дышали в разных ритмах.

— Эти звуки пусть тоже уйдут. Теперь прислушайся к звукам внутри твоего тела. Медленные удары сердца…

Сонеа нахмурилась. Кроме дыхания, других звуков она не слышала.

— Шум крови, бегущей по телу…

Она старалась изо всех сил, но все равно ничего не слышала…

— Звуки в животе…

… или слышала? Было нечто …

— Вибрация в ушах…

Тогда она поняла, что те звуки, о которых говорит ей Ротан, нужно не столько слышать, сколько чувствовать.

— А теперь слушай звук своих мыслей.

На мгновение Сонеа замялась, озадаченная подобной инструкцией, а затем ощутила Присутствие человека на краю своего сознания.

— Привет, Сонеа.

— Ротан?

— Точно.

Присутствие стало более насыщенным. Личность гостя оказалась поразительно знакомой. Это было словно узнать голос, причем голос настолько индивидуальный, что его не спутать ни с каким другим.

— Так вот оно какое, ментальное общение , — сообразила она.

— Да. Таким образом мы разговариваем, когда находимся далеко друг от друга.

До Сонеа дошло, что она не слышит слое как таковых, а получает образы мыслей, посылаемых ей собеседником. Они вспыхивали в сознании и понимались так быстро и полно, что она получала именно то, что ей хотели передать.

— Это куда быстрее, чем говорить!

— Да, и так значительно ниже шанс быть неверно истолкованным.

— А я могу так разговаривать с моей тетей? Я хочу сообщить ей, что жива.

— И да, и нет. Только маги могут общаться между собой без физического контакта. Ты можешь так разговаривать со своей тетей, но тебе придется касаться ее. Но ты ведь можешь просто послать ей обычное письмо…

Которое тут же выдаст ее местонахождение. Ха. Сонеа почувствовала, что ее энтузиазм по отношению к ментальному общению поколебался. Надо быть осторожнее.

— Так… маги все время так разговаривают?

— Нет. Далеко не всегда.

— А почему?

— Дело в том, что у этой формы общения существуют определенные ограничения. Кроме мыслей ты ощущаешь также и эмоции своего собеседника. К примеру, очень легко заметить, когда твой собеседник лжет.

— Разве это плохо?

— Само по себе нет, но представь себе — ты вдруг заметила, что твой друг лысеет. Вместе с твоими мыслями он почувствует, что тебя что-то забавляет, но, даже не зная, что именно, он поймет, что это как-то касается его. А теперь представь, что это не твоей близкий друг, который простит тебе любую выходку, а некто, кого ты уважаешь и на кого хочешь произвести впечатление.

— Да, я понимаю, что вы имеете в виду.

— Отлично. В следующей части нашего урока я попрошутебя представить твое сознание как комнату — пространство со стенами и потолком.

Сонеа тут же обнаружила, что стоит посередине комнаты. Все вокруг было очень знакомым, словно она уже видела что-то подобное или была здесь. В комнате царила пустота; окон и дверей не было, стены же были деревянными.

— Что ты видишь?

— Деревянные стены. В комнате пусто.

— Ага, я тоже вижу. Эта комната — часть твоего сознания.

— Так… вы видите то, что творится у меня в голове?

— Нет, ты только что переслала мне мыслеобраз. Смотри, я отправлю его обратно.

В ее мозгу вспыхнуло изображение комнаты. Оно было нерезким и смазанным, с невыраженными мелкими деталями.

— Она… какая-то не такая , — растерянно ответила Сонеа.

— Это потому что успело пройти немного времени, и мое воспоминание о ней потускнело. Различия, которые ты ощущаешь, возникают оттого, что тебе не хватает тех подробностей, которые стерлись из моей памяти, — например, цвет и текстура. Теперь тебе нужна дверь.

Прямо перед ней немедленно появилась дверь.

— Подойди к двери. Ты помнишь, как выглядит твоя Сила?

— Да, как сияющий шар.

— Да, это самый распространенный способ визуализации. Теперь вспомни, как она выглядела, когда достигла опасного состояния и потом, когда нам удалось освободить излишки энергии. Помнишь?

— Да…

— Тогда открой дверь.

Сонеа распахнула дверь и оказалась на пороге темноты. Перед ней парила яркая сияющая сфера. Было невозможно определить, как далеко она находилась — сначала казалось, что она плавает в пространстве на расстоянии вытянутой руки, потом Сонеа стало казаться, что это колоссальных размеров шар, удаленный от нее на немыслимое расстояние.

— Насколько она велика по сравнению с тем, что было раньше?

— Не настолько, как когда была опасной . — И она послала ее изображение.

— Отлично. Она растет быстрее, чем я предполагал, но у нас есть еще время, пока твоя магия не начнет без спросу высовывать нос. Закрой дверь и вернись в комнату.

Дверь закрылась и исчезла. Сонеа снова оказалась посередине комнаты.

— Теперь я хочу, чтобы ты представила себе другую дверь. Это будет дверь наружу, так что сделай ее побольше.

В комнате появилась двустворчатая дверь, очень похожая на дверь в бараке общежития, где она жила до Чистки.

— Когда тыоткроешь дверь, то увидишь дом. Он будет выглядеть примерно вот так.

В сознании мелькнул образ белого здания, напоминающего дома торговцев в Северном Секторе. Сонеа распахнула дверь из комнаты и очутилась прямо напротив здания. Их разделяла только узкая улица.

— Подойди к дому.

Сонеа хотела сделать шаг, но все сдвинулось само, и она оказалась перед простой красной дверью. Как только девушка дотронулась до ручки, дверь открылась внутрь, и Сонеа вошла в большую белую комнату.

На стенах висели картины, а по углам стояли мягкие кресла. Здесь было что-то общее с гостиной Ротана, только просторнее. Ощущение его личности было сильным — как аромат парфюма или солнечное тепло.

— Добро пожаловать, Сонеа. Это место можно назвать первой комнатой моего сознания. Я могу показать тебе твой образ в моих мыслях. Посмотри на картины.