— Я уже насмотрелся подземелий, а холод меня не пугает. Само здание куда интереснее.

Маг прикрыл веки и кивнул.

— Ясно. — Затем выпрямился и улыбнулся. — Что же, хорошо, что ты не боишься прохлады.

Что-то ударило Сири в спину, толкая в сторону зияющей тьмы прямоугольника. Он вскрикнул и вцепился в его края, но незримые руки пихали его с такой силой, что пальцы юноши соскользнули с полированного дерева и он упал вперед, еле успев защитить лицо от удара о противоположную стену. Та же сила плотно прижала его к кирпичной кладке. Сири не мог пошевелиться. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Он проклял себя за такое доверие к колдунам. Сзади раздался щелчок. Потайная дверь закрылась.

— Теперь можешь орать, сколько хочешь, — Фергун противно хохотнул. — Здесь никто не ходит, так что своими воплями ты никого не потревожишь.

На глаза Сири легла тугая повязка, руки тоже оказались связанными за спиной. Давление на спину исчезло, но тут же сильная рука схватила его за ворот и потащила вперед.

Сири, спотыкаясь, побрел по туннелю. Через несколько шагов он нащупал ногой лестницу, и его повели вниз.

Температура быстро понижалась. Пройдя несколько сотен шагов, Фергун остановился. Клацнули замки, и у Сири похолодело в животе.

С него сняли повязку, и юноша увидел, что стоит на пороге большой пустой комнаты. Руки тоже оказались свободны.

— Входи.

Сири оглянулся на Фергуна и потянулся за своими ножами, но вовремя понял, что если нападет на мага, то просто-напросто лишится оружия. А если не войдет внутрь по собственной воле, то Фергун затолкает его туда без особых проблем.

Медленно, еле переставляя ноги, юноша шагнул в камеру. Дверь с шумом захлопнулась, оставив его в темноте и одиночестве. Он слышал, как щелкнул замок, а затем раздался приглушенный звук удаляющихся шагов.

Вздохнув, он в отчаянии привалился спиной стене и сполз на пол. Фарен придет в ярость.

Быстро шагая по коридору Жилого Корпуса, Ротан то и дело ловил на себе вопросительные взгляды коллег. Одним он вежливо кивал, другим, с которыми общался теснее, улыбался, но не замедлял шаг и не останавливался. Подойдя к двери в свои апартаменты, маг взялся за ручку и велел замку открыться.

Дверь отворилась, и до него донеслись женские голоса.

— Мой отец служил лорду Марджину, наставнику лорда Ротана. Мой дед тоже здесь работал.

— У тебя тут должно быть полно знакомых.

— Да, немало, — согласилась Таниа. — Но многие из них получили более высокие должности в Домах.

Они сидели в соседних креслах и мирно беседовали. Заметив вошедшего Ротана, Таниа покраснела и вскочила на ноги.

— Не обращайте на меня внимания, — отмахнулся Ротан.

Таниа склонила голову.

— Я еще не закончила работу, милорд, — сказала она и поспешила в спальную хозяина. Ее лицо пылало.

Сонеа выглядела немного удивленной.

— Мне кажется, она больше меня не боится.

Таниа вновь появилась в гостиной с охапкой белья под мышкой. Ротан взглянул на служанку.

— Да, похоже, вы нашли общий язык.

Таниа посмотрела на Ротана, затем с любопытством покосилась на Сонеа.

— Оназнает, что в данный момент мы беседуем? — поинтересовалась девушка.

— Она видит, как меняются выражения наших лиц. Стоит человеку провести немного времени среди магов, как он начинает понимать, когда при нем ведется ментальная беседа.

— Извини, Таниа, — вслух произнес Ротан. Служанка вскинула брови, но лишь слегка пожала плечами и бросила принесенные вещи в бельевую корзину.

— Что-нибудь еще, лорд Ротан?

— Нет, спасибо, Таниа.

Ротан подождал, пока за ней закроется дверь, и опустился в кресло рядом с Сонеа.

— Наверное, мне следует сказать, что считается невежливым пользоваться ментальным общением в присутствии людей, не обладающих такой способностью. Это как перешептываться за спиной.

Сонеа нахмурилась.

— Я обидела Таниа?

— Нет, — Ротан улыбнулся при виде мелькнувшего на лице девушки облегчения. — Кроме того, я должен предупредить тебя, что ментальное общение не столь приватно, как это может показаться. Такие беседы могут быть подслушаны другими магами, особенно если они настроены их подслушать.

— То есть кто-нибудь мог нас сейчас слышать?

Он покачал головой.

— Это возможно, но я сомневаюсь. Подслушивание расценивается как грубость и неуважение. Кроме того, оно требует значительной концентрации и усилий. В противном случае мы бы сошли с ума, постоянно отвлекаясь на беседы посторонних людей.

Сонеа выглядела озадаченной.

— Тогда если не прислушиваться, то как узнать, что кто-то хочет с тобой поговорить?

— Чем ближе ты знаешь человека, тем проще войти с ним в контакт, — ответил он. — Когда ты находишься с человеком в одном помещении, то почти всегда заметно, когда он вызывает тебя на беседу. Однако если ты далеко от человека, с которым нужно связаться, то сначала необходимо привлечь его внимание.

Он положил ладонь себе на грудь.

— Если бы тебе захотелось связаться со мной, когда я был в Университете, то нужно было обратиться ко мне по имени. Если тебя услышат посторонние — они не отзовутся и не откроют свое сознание, чтобы подслушать нашу последующую беседу. Когда я отправлю в ответ твое имя — значит, я услышал тебя и мы можем говорить. Когда мы хорошо знаем ментальные голоса друг друга, то посторонним уже сложнее нас услышать, потому что мы можем фокусировать наши мысленные реплики. Однако это почти невозможно на больших расстояниях.

— А кто-нибудь нарушает эти правила?

— Наверное, — пожал плечами Ротан. — Поэтому тебе не следует забывать, что ментальные разговоры не приватны. У нас бытует фраза: секреты лучше произносить, а не проговаривать.

Сонеа тихонько фыркнула.

— Какая бессмыслица.

— Не воспринимай это буквально, — хмыкнул маг. — Дело в том, что слова «говорить» и «слышать» в Гильдии имеют несколько иной смысл. Несмотря на правила вежливости, просто поразительно, как часто выясняется, что столь, казалось бы, тщательно хранимые секреты становятся темой самых широких сплетен. Мы зачастую забываем, что нас могут услышать не только маги.

Глаза Сонеа заинтересованно заблестели.

— Правда?

— Не все дети, в которых дремлют магические способности, вступают в Гильдию, — пояснил Ротан. — Если это, к примеру, старший сын, то он может быть более важен для своей семьи как наследник. В большинстве земель маг не имеет права заниматься политикой. Так, маг не может стать Королем. С этих позиций иметь мага главой семьи не всегда выгодно. Ментальное общение — способность, которая идет рука об руку со способностью к магии. Иногда, хоть и редко, у человека, не ставшего магом, способность к ментальному общению развивается самопроизвольно. Таких людей можно обучить правдочтению, а это весьма полезный навык.