Ив ушел через арку портала, а я стала подниматься по лестнице в нашу спальню, когда почувствовала жжение на запястье. Подняв руку, я с ужасом наблюдала, как на ней расползается знакомый рисунок, в точности повторяющий наш с Ивом брачный браслет. Теперь у меня на одной руке был брачный браслет, а на другой его почти точная копия в виде рисунка, с одним только отличием. В самом центре виднелась замысловатый непонятный символ, раньше мне такой не попадался не в одной книге. Марк ведь так и не разобрался с этими браслетами. Но в итоге все успокоились. Просто очень дорогие брачные браслеты, старые, красивые и не несущие никакого вреда. Всегда находились другие дела и проблемы. И вот теперь это. Ив теперь точно меня никуда не выпустит, пока не поймет, что это, как лечить и как убрать и вредно ли это и что ему теперь делать с этим. А может спрятать за украшением и не показывать? Нет, не получится. Во-первых, не выйдет. А во-вторых, не могу я его обманывать и что-то скрывать. Придется вечером все рассказать и показать.

И вот я лежала на диване и думала, как отреагирует на рисунок муж. Специально надела платье с длинным рукавом, чтобы не тревожить Зельду лишний раз. И тут по тропинке от дома показалась высокая фигура Ива. Странно. Только обеденное время. Что-то случилось? Я встала и пошла ему на встречу. Он обнял и поцеловал меня. Я как всегда привычно утонула в его сильных руках и, уткнувшись в знакомый и любимый запах спросила.

— Что то случилось? Ты рано.

— Ян и Лид сегодня придут на ужин. У них новость. Мы сообщили Марку и Саре. Они пока оба на лекциях, но я думаю, тоже присоединятся к нам вечером.

— А что за новость? Скажешь? — Ив снял обувь еще в доме, и теперь мы шли, обнявшись по берегу, зарываясь босыми ногами в розовый песок.

— У нас новый император. Янус Могучий. Лид ждет ребенка, у нее сегодня проявилась метка. Ян притащил мне ее за руку. Не мог поверить. Теперь нужно ждать еще двух девушек. У них метка уже проявилась или проявится со дня надень. И тогда они придут во дворец.

— Ты расстроен?

— Ты не поверишь, но нет. Последний год полностью поменял мои жизненные приоритеты. И для счастья мне точно не нужно быть императором. К тому же я не говорил тебе, но к этому все шло. Они единственная пара, не выбивающаяся из традиций. Оба воины, оба люди, оба темные, остались жить в столице, в темном дворце. Их шансы были выше всего. Хотя наличие на престоле воина не радует. Меня совсем не тянет воевать сейчас. Меня смущает только это. У меня семья и куча детей в доме. А так я рад за Яна. В отличие от него самого.

— Он не рад, что станет отцом?

— Что станет отцом он как раз рад. Но вот совсем не рад тому, что станет императором. Он всю жизнь был уверен, что им буду я. Ну или на крайний случай Марк. И теперь вопит, что не согласен. Как будто кто-то его будет спрашивать.

— Ив, но ведь это правда? Ты ведь готовился им стать. Ты уверен, что действительно не расстроен?

— Разбаловал я их. Взваливал на себя порой основную тяжесть власти, вот они и расслабились. Но ты ошибаешься, если думаешь, что это сейчас меня хоть сколько-нибудь волнует. Помнишь, Зима тогда сказал, что дети и Зельда важнее сокровищницы? Так вот эту простую и нехитрую мудрость я понял гораздо раньше. Никакая власть и никакие деньги не способны тебе вернуть время, проведенное с любимыми людьми. Так что я не согласен быть императором. Вот как сейчас, всё было здорово. Но нести это бремя одному? Нет.

— Одному? Но почему? Ты же не бросишь Яна. И Марк тоже?

— Нет, конечно. Но Ян вопит, что раз теперь он один император, я окончательно покроюсь с ног до головы розовым песком, а Марк зароется в свои рукописи. А у него турнир на спорных территориях на двуручных мечах. И как они теперь с Лид туда выберутся?

— Кошмар. Он же никогда его не пропускал?

— Да, не пропускал. Но вот Лид вопит еще громче. Она безумно счастлива стать матерью, но вот видеть во дворце ещё двух незнакомых девушек с меткой наследника категорически не хочет. Они там оба как обычно вопят, ругаются и швыряются подушками. Всем остальным, как ты знаешь, Лид швыряться запретила. Мол, не напасёшься ремонт делать. А бюджет не резиновый.

И тут меня как светлой волной окатило. Две девушки? Метка наследника? А как она выглядит эта метка наследника? Я же выросла в светлой империи и понятия не имею про то, что известно каждой девушке на темной территории. Я даже остановилась от невозможности в это поверить. Так. Я же жрица. И запустила лечебную магическую проверку своего организма. И как мне это в голову сразу не пришло? Это же первое, что я должна была сделать.

Я стояла как громом пораженная. У меня закружилась голова от нахлынувших ощущений, и я медленно опустилась на розовый песок. Ив не заметил моего состояния. Просто решил, что я присела отдохнуть, наверное. Он опустился рядом и задумчиво смотрел на море. Как же я люблю его. Я смотрела на его мужественный профиль и думала, что решение бежать и предать светлую империю было самым правильным в моей жизни.

— Ив? — тихонько позвала я.

— Да, родная?

— У нас будет ребенок.

— Ребенок? Какой ребенок, милая? Откуда? — Ив перевел на меня задумчивый взгляд, совсем не понимая о чем я.

Я взяла его руку