Только не потерять сознание, только не потерять…

Мир качался все сильнее.

Где-то далеко, словно в другой реальности, тихонько всхлипнула Алина. И это было последнее, что Ракун услышал перед тем, как рухнул в темноту.

— Между прочим, я принесла кофе, — проворковала Тина, опуская чашку на столик. — Оливер уже слишком стар, чтобы прыгать с больной ногой по ступенькам.

— Ты умница, — откликнулся Тивасар, осторожно ощупывая лицо. Ракун неплохо прошелся по нему кулаками, но, как ни странно, ни одной действительно серьезной травмы не нанес. — А это что за девица?

— Пыталась пролезть в дом с бандой головорезов. Очень кстати появилась. Ты закончил с девчонкой?

— Да, камень официально чист, можно начинать ритуал.

— Это полное описание? Со всеми данными? — Тина кивнула на лист с формулами. — Ох, дорогой, поверить не могу, что совсем скоро ты станешь самым могущественным человеком в мире. Думаю, ты заслужил поцелуй!

— Может, чуть позже? — нахмурился магнат.

— Нет, сейчас! Считай это торжественным завершением нашей прошлой жизни!

Долан слушал это романтическое курлыканье и сосредоточенно пытался перетереть веревку острым штырьком сережки. Получалось плохо: пальцы еле слушались, а сережка была в крови и больше скользила, чем терла. Но других способов освободиться милит не видел, а не делать совсем ничего он попросту не мог.

С Алиной все обстояло с точностью до наоборот: она чувствовала себя как робот, в котором сдохла батарейка. Просто сидела на стуле, сжимая в руке уже не принадлежащий ей камень, и не отводила взгляда от тела на полу. Со своего места она не могла разобрать, жив магос или мертв, но в благополучный исход верилось слабо. Одно чудо только что произошло, а второе вряд ли случится.

Хотя чудо ли?

Да, дядюшка вместо того, чтобы истекать кровью, вполне бодро бегал по залу и колдовал без камня, но ведь она, Алина, тоже так могла. Точнее, сейчас почему-то не могла, но раньше же получалось!

Алина попыталась сосредоточиться, вспомнить то самое ощущение всемогущества, но ничего не менялось, она оставалась все той же испуганной девчонкой, которую все вокруг использовали в своих целях. Сначала Долан, чтобы втереться в доверие к Тивасару, потом сам Тивасар, чтобы заполучить камень…

Сейчас магнат на пленницу даже не смотрел, он самозабвенно целовался с женой. По крайней мере поначалу. Потом вдруг отстранился и удивленно пробормотал:

— Тина, зачем ты?

— Зачем я — что? — усмехнулась женщина, касаясь алого камня, висящего на груди. Тот коротко мигнул, и в тот же миг Тивасар обмяк и повалился на пол, едва не свалив со стола чашку.

Алина даже не удивилась. Устала уже удивляться.

— А затем, дорогой мой, — продолжила Тина, нисколько не смущаясь тем, что муж ее не слышит. — Я не настолько альтруистична, как тебе казалось. Всю жизнь свою вложила в этот план и теперь имею право на дивиденды. Так, что там с формулами? Ох, ненавижу формулы!

Женщина распахнула шкатулку: внутри лежали камни, шесть штук, все разных цветов.

Седьмой магисса выдернула из рук безучастной Алины и начала раскладывать арфактумы по столу в соответствии с изображенной на листке схемой. Замерла на мгновение, рассматривая дело своих рук, — и коснулась висящего на шее рубина.

Не было никаких заклинаний, никаких магических пассов и прочих театральных эффектов. Просто разноцветные камни один за другим начинали тихонечко светиться: по порядку, как в радуге.

Каждый охотник желает…

Желтая подвеска сияла, как маленькое солнышко, и одновременно с этим сиянием все ярче и ярче разгорался алый кулон Тины, как будто в него перетекала сила остальных камней. Он и алым-то уже не был, на глазах светлел, наливаясь силой.

…знать, где сидит фазан.

Лежащие на столе камни разом погасли, а кулон остался сиять. Источаемая им энергия оказалась такой мощной, что даже на расстоянии чувствовалось, как воздух вокруг него потеплел и словно бы стал гуще, насыщеннее.

Тина замерла, прислушиваясь к ощущениям, удовлетворенно улыбнулась и залпом допила остатки кофе.

Вот и все.

Алина украдкой вздохнула. Ритуал завершен. Ничего у них не вышло. Все было зря. Все — зря! Все…

Желтая подвеска мигнула. И еще раз. И снова.

Тина недоверчиво коснулась своего кулона: внешне он не изменился, но теперь сила ощущалась не как яркий поток, а как ледяной ветер. В воздухе запахло грозой. Не фигурально выражаясь, а настоящей грозой, весенней, с громом и молниями.

Магисса вздрогнула всем телом, с визгом сорвала с себя кулон, отбросила в сторону, как бомбу, готовую в любой момент взорваться. Впрочем, почему — как? Кулон и был бомбой. Любое, даже самое мелкое нарушение в ходе ритуала могло спровоцировать взрыв. А изменение характеристик одного из камней — нарушение отнюдь не мелкое.

«Формула отречения в вашем случае состоит из двух независимых частей, — объяснял Алине профессор. — Сначала вы вступаете в наследство, объявляете себя полноправной хозяйкой камня и ждете, пока он примет вас. И только затем наступает черед непосредственно отречения.

Один нюанс: с того момента, как камень официально становится вашим, право на наследование получают все ваши кровные родственники, даже не имеющие родственной связи с предыдущим владельцем камня. Таким образом, как только вы отречетесь от камня, следующей его клиссой станет ваша тетя.

Камень перестанет быть чистым. Он уже настроен на следующего наследника, и его нельзя использовать в ритуале. В случае несоответствия компонентов ритуала заявленной формуле неминуемо последует взрыв. Постарайтесь в этот момент находиться подальше от эпицентра».

До эпицентра оставалось метра три. Ну, может, четыре.

Требовалось немедленно бежать из подвала, а то и вовсе из особняка, но вместо этого Алина как зачарованная смотрела на искрящийся, фонтанирующий энергией кулон. Это было даже красиво.

Зато камни, лежавшие на столе, выглядели тускло и безжизненно, словно они потеряли часть своего цвета. Все, кроме желтой подвески. Она уже не мигала, вернулась к своему обычному виду, но все равно смотрелась ярче остальных. Алина осторожно взяла ее в руку и ощутила знакомое покалывание. Работает!

А потом Долан, наконец-то справившийся со своими веревками, сдернул девушку со стула и поволок к выходу.

Тина им не препятствовала, наоборот, вылетела в коридор первой. Сразу за ней рванула очухавшаяся Марлена. И чуть не столкнулась в дверях с бегущей ей навстречу Ниной.

Сначала Алина ничего не поняла. Просто заметила краем глаза растрепанную девушку и услышала, как Долан крикнул ей: «Назад, сейчас рванет!» Девушка выглядела странно знакомой, но вглядываться в нее было некогда, готовый взорваться кулон притягивал взгляд гораздо сильнее.