Как можно совмещать в себе такой ум и такое безрассудство?

Магос усмехнулся и потеребил сережку. Как ни странно, она болталась на своем законном месте — дырка в ухе вернулась вместе с родной внешностью. Момента обратного превращения Ракун не помнил, наверное, Тина сделала все сама, пока он находился без сознания. Ну хоть от боли корчиться не пришлось.

А вот все остальные арфактумы хозяйка дома забрала, вполне логично решив, что без них ее бывший любовник ничего не сделает даже с камнем.

И он действительно сидел — и ничего не делал. Мог, конечно, но…

Он находился в крохотной комнатушке с каменными стенами и единственной металлической дверью. Ни окошка, ни замочной скважины, ни щеколды снаружи — только гладкая пластина магического замка, который не послушается чужого.

Конечно, Ракун мог снять сережку, вызвать ту, другую силу и снести дверь вместе со стеной к чертовой матери… чтобы следующие несколько часов после отката провести в бессознательном состоянии… Или, что вполне вероятно, вообще не очнуться.

Не слишком приятная перспектива, как ни крути.

Особенно если знаешь, что сигналка сработала (должна была сработать!), и можно просто ждать помощи.

Интересно, сколько времени прошло с момента его прощания с Ниной? Час? Два? Больше? И если больше, то где эту долбаную помощь носит? Хотя людям ведь еще проснуться надо и от Викены добраться…

От размышлений магоса отвлекли шаги за дверью. Очень тихие, словно кто-то крался по коридору, изо всех сил стараясь не наделать лишнего шума. В щели под дверью мелькнул свет от фонаря, и Ракун невольно затаил дыхание: за ним или нет? И если за ним, то бить будут или разговаривать?

Ни одно из опасений не сбылось, незнакомец у камеры даже не остановился, прошел дальше, неразборчиво пытаясь втолковать что-то светлячку.

Ракун нервно заржал раньше, чем разобрал голос. Только один человек мог общаться с магическим светильником так, будто тот действительно способен его понять. Да что там светильник… Эта выхухоль, небось, и со старым лисапедом разговаривала, убеждая не развалиться на ходу.

— Тук-тук, — пробормотал магос, стуча в дверь изнутри.

Шаги затихли, а затем начали быстро-быстро приближаться.

— Кто там? — осторожно прошептала Нина, и магос снова чуть не расхохотался, представив ее лицо в этот момент: удивленное, испуганное, но одновременно с тем решительное.

— А кого ты пытаешься тут найти? Принцессу, заколдованную Темным властелином?

— Можно и принцессу, — легко согласились с той стороны. — Но лично я предпочла бы Алинку. Она не с тобой?

— Нет. Но наверняка где-то в особняке. Выпусти меня, раз уж пришла!

Дверь осторожно поскребли, толкнули, затем потянули на себя, но она ожидаемо не сдвинулась с места.

— Как открыть-то? — нервно спросила Нина. — Тут ни щеколды, ни замка!

— Есть замок, просто он магический.

— И что, я должна ткнуть в него волшебной палочкой и сказать «алохомора»? Извини, не тот случай. А ты не можешь его как-нибудь взломать?

— Каким образом? Я же не этот… как ты их называла? Хакер?

— Ты-то уж точно не хакер, — задумчиво пробормотали из-за двери. — Так, ладно, взломать не можешь, но само строение заклинания на замке видишь? Схему?

Ракун осторожно прикоснулся рукой к панели, надеясь, что та не шарахнет в ответ молнией. Обошлось, только пальцы слегка кольнуло, но так ощущались почти все активные арфактумы.

Структура заклинания считывалась легко, но закручена была так, что магос не мог даже понять, где в этом хаотичном сплетении потоков начало, а где конец.

— Вижу, но толку от этого никакого. Замок настроен на конкретные камни.

— Двоечник, — вздохнула Нина и чем-то зашуршала.

Ракун обреченно прислушивался к странным звукам и пытался представить, куда эта безумная женщина его пошлет, если он прямо сейчас велит ей убираться из особняка. Как она вообще сюда пролезла?

Магос почти решился на категоричное: «Вали отсюда немедленно!» — но тут под дверь просунули лист бумаги. Следом с трудом втиснулся карандаш.

— Рисуй, что видишь, — велела Нина. — Всю схему не надо, только тот кусок, который отвечает за идентификацию. Я там сбоку подписала, какие ключи искать.

— Откуда ты вообще это взяла? — удивился Ракун, с трудом разглядывая карандашные закорючки в слабом свете, пробивающемся из-под двери. Вспомнить бы еще, что они означают…

— Ты же сам послал меня в библиотеку. Там много полезного, знаешь ли.

Зарисовать схему оказалось проще, чем спорить, доказывая бредовость затеи. Если разбирать каждый фрагмент в отдельности, то заклинание, возможно, окажется совсем не таким запутанным, каким видится на первый взгляд. Но самостоятельно магос все равно с ним не справился бы.

— Так я и думала! — донесся из-за двери радостный шепот, как только Нина получила листок обратно. — Никакой защиты, обычный запрос на право доступа. Сейчас мы его обойдем аккуратненько и… Ой, кто-то идет! Значит так, быстро сделай вот что…

Ракун с трудом подавил почти вырвавшееся: «Прячься, дура!» — и заставил себя слушать и выполнять указания. Благо диктовала Нина четко и понятно, сразу видно, что училка. Под ее руководством схема менялась на глазах, магос и сам не верил, что все настолько просто. Наверное, надо было меньше прогуливать лекции.

Или взлом чужих заклинаний не входил в стандартную программу обучения?

Несмотря на кажущуюся легкость работы, у Ракуна создалось впечатление, что возится он целую вечность. К счастью, тот, кто приближался к камере снаружи, передвигался с совершенно черепашьей скоростью — когда замок наконец щелкнул и дверь приоткрылась, в коридоре никого, кроме Нины, не было, хотя шаги вдалеке звучали весьма явственно.

А вот бежать оказалось некуда: в другом конце коридора магос успел заметить еще две двери, и обе заперты не на заклинания, а на обычные навесные замки. И все, тупик!

По стенам уже плясали отсветы чужого светлячка, и Ракуну ничего не оставалось, кроме как втащить растерявшуюся Нину в камеру и закрыть дверь изнутри. Может, это вообще не за ним идут? Мало ли…

Шаги приближались, теперь удалось разобрать, что неизвестных несколько. Трое? Четверо? В любом случае многовато, голыми руками не справиться, особенно если одна непоседливая выхухоль начнет путаться под ногами. А в том, что именно так она и поступит, у магоса сомнений не возникало. Нина даже сейчас, вместо того чтобы отойти подальше от двери, вжалась в нее ухом, пытаясь лучше расслышать, что происходит снаружи.

А снаружи все еще шли. Прогрохотали тяжелыми сапогами по каменному полу, потоптались прямо напротив камеры, но затем свернули к соседней двери. В замке заворочался ключ, натужно скрипнули петли…