Вот же дура, усмехнулся Дагон, было б нужно, я б ее из-под дерна за ноги схватил и как гриб выдернул. Да только на кой ляд она мне сдалась?.. Дура старая… С другой стороны, приятно все же, что уважают.

На бабий крик сбежался народ. Человек двадцать пять. По большей части – мужики. Вернее, не мужики, а мужичонки. Все непредставительные какие-то – низкорослые, сутулые, с руками, свисающими едва не ниже колен. Взгляды сумрачные, исподлобья. Аборигены сгрудились вокруг воющей, как пароходная сирена, бабы, и кто-то наконец догадался заткнуть ей рот.

Вперед вышел отец Иероним.

– Почто пожаловал, Болотный Дедушка? – обратился он к Дагону. – Али подарки тебе наши не понравились?

– Все нормально, – подойдя к попу, старик одобрительно потрепал его по плечу. Отец Иероним испуганно втянул голову в плечи. – Я поговорить пришел. По делу.

– Ну, ежели так… – Попик слегка развел руками и, оглянувшись, посмотрел на односельчан. Словно извиниться хотел – ну, что я тут могу поделать?

– Дайте на что присесть, – повелительно взмахнул рукой Дагон.

Кривоногий подросток убежал в дом и быстро вернулся с невысоким круглым табуретом в руках. Парень вручил табурет Антипу, а тот уже поставил его перед Дагоном и хлопнул ладонью по сиденью – мол, садись, пожалуйста, Болотный Дедушка.

Вообще-то, сам факт того, что Болотный Дедушка явился в поселок, настолько выходил за рамки обычного, что никто из аборигенов даже и не знал, что думать по этому поводу. Ежели в чьей голове и возникали какие разрозненные мысли, так все серые и безрадостные. Все насчет конца света и грядущего апокалипсиса. А то и еще чего похуже.

Дагон обошел табурет и сел на него. Лицом к народу. Приосанился, плечи расправил, руками в коленки уперся основательно, щупальцами за спиной шевельнул – не для острастки, а токмо порядку ради.

– Значит так, слушайте меня внимательно, уроды недоделанные, – сказал Дагон и усмехнулся – самому понравилось, как он сразу нужную интонацию поймал. – Солдаты, когда уходили, сказали, что по вашему поселку с воздуха будет нанесен ракетный удар, – старик с сомнением посмотрел на отца Иеронима, стоявшего по левую руку от него с согбенной спиной и ладошками, сложенными на груди, будто он уже помер. – Вы-то, чубрики, пожалуй, что и не ведаете, что такое ракетный удар?

– Ведаем, Болотный Дедушка, ведаем, – смиренно заверил его попик.

– А про то, что башни, идолища эти поганые, которым вы тут поклоняетесь, вас от него не защитят, ведаете?

– И про это ведаем, Болотный Дедушка, – поклонился отец Иероним.

– Так чего ж тогда на месте сидите? – непонимающе раскинул щупальца веером Дагон. – Собирайте манатки да уматывайте поскорее!

– Ну, не можем мы места эти покидать, Болотный Дедушка, – глухо прогундел Антип. – Понимаешь?.. Вера нам этого не позволяет.

– Это почему же? – Старик непонимающе поскреб ногтями заросшую щетиной щеку.

– Потому что весь остальной мир погряз в скверне и ереси, – объяснил отец Иероним. – И только мы одни храним огонь истинной веры.

– Так ежели ж вас ракетами с самолетов накроют, что от вашего огня останется? – пуще прежнего удивился Дагон.

– Про то только господу ведомо, – смиренно вздохнул попик.

– Ну, не сбылось, в общем, пророчество, – вторя ему, шмыгнул носом Антип.

– Что за пророчество? – наклонив голову, Дагон попытался поймать взгляд Антипа, который тот все время старательно отводил в сторону.

– Ты, Болотный Дедушка, должно быть, слыхал о ските монашеском, что в тяжкую годину на дно Облонского озера ушел, – обратился к Дагону отец Иероним.

– Ну, слыхал, – размашисто кивнул тот. – Только сказки все это. Нет на дне того озера ничего. Уж можете мне поверить.

– Мы веруем в то, что нам отцами нашими завещано, – деликатно ушел от спора поп. – А сказано нам было следующее. Поначалу отец Стокопей пророчествовал, что придет время и передаст господь в руки наши великий дар, который мы хранить должны и лелеять. И через него обретем мы истинную веру. А когда придет беда, такая, от которой не скрыться, не убежать, дар этот сотворит чудо, подобное тому, что уже свершалось в давние времена, – опустится наш поселок на дно Облонского озера, где его ни один лиходей не сыщет, – отец Иероним вдруг вскинул голову, с вызовом глянул на Дагона и весьма дерзко вопросил: – А, собственно, чего ради я тебе все это рассказываю? Какое тебе до всего этого дело, старикан?

– Ты братана-то своего утихомирь, – строго погрозил попу пальцем Дагон.

– Да… Да, конечно… – Отец Иероним пару раз хлопнул себя по животу, будто проверял, не проголодался ли. – В общем, так… – продолжил он уже совсем другим, тихим и спокойным голосом. – Пророчество сие сбылось.

– Башни имеешь в виду? – кивнул Дагон.

– Башни, – подтвердил поп.

– Думаешь, они способны ваш поселок на дно озера погрузить?

– Я так полагаю, что уход под воду – это метафора. Ты ведь сам, Болотный Дедушка, говоришь, что нет никакого скита там, на дне озера.

– Нет, – с готовностью подтвердил Дагон.

– Так, значит, не на дно погрузился тот самый монашеский скит, о котором легенды рассказывают. А переместился он в иную плоскость реальности.

– Да ну? – удивленно раскинул щупальца Дагон. Чем, надо сказать, страшно напугал аборигенов. – Сам додумался?

– Куда мне, – смущенно махнул ручкой попик.

– Братан подсказал?

– Мамаша Рю.

– Ну, Мамаша Рю в этих делах толк понимает, – согласился Дагон. – И что, башни могут это сделать?

– Полагаю, что могут.

– Так чего ж, как пни, с места не двигаетесь?

– Ну, пока вроде бы все тихо, – пожал плечами Антип.

– Ага, – криво усмехнулся старик. – Жди, когда загремит!.. В общем, слушайте, сержант мне сказал, что накроют вас не позже сегодняшнего дня. Так что не тяните со сборами.

– А ты сам как же, Болотный Дедушка?

– А что я! – развел руками Дагон. – Я в любой бочажок нырну – и нет меня.

– Да, кстати… – Отец Иероним задрал подол рясы и сунул руку в карман надетых под нее широких армейских штанов. – Тут один из солдатиков этих, когда они драпали, значит, телефон свой мобильный потерял.

Поп протянул Дагону серебристую коробочку с голубым экраном и рядами серых кнопочек.

– А мне он на кой? – непонимающе посмотрел на странную игрушку старик.

– Ну, может быть, вернешь ему… Ежели вдруг свидитесь… Они ведь, наверное, снова явятся сюда после того… Ну, в общем, как все закончится.

Дагон взял в руку мобильник, повертел, нажал клавишу включения.

– Так с него позвонить можно?