В 1954 году внимание графини привлек недавно обанкротившийся винный конгломерат VinCorporationFrancais, который среди прочего владел и несколькими заводами по производству вин в Провансе, Бордо и Бургундии. В тот момент компанией управляло французское правительство, оно подыскивало нового владельца. Лакомым куском заинтересовались несколько компаний, но графиня опередила всех. По стечению обстоятельств кузен Виктора входил в число бывших владельцев компании, и, воспользовавшись этим, Изабель начала «по-родственному» скупать сохранившиеся у тех акции. Затем убедила правительство продать ей оставшийся пакет, клятвенно заверяя при этом, что будет добиваться возрождения VinCorporationFrancais. На эту сделку ушли все заработанные на тот период средства семьи Леруа. Виктор впервые усомнился в успехе супруги, предрекая им неминуемое разорение, но Изабель заявила, что никогда не ошибается, — и он ей поверил.

Графиня же загорелась идеей создать компанию, которая стала бы мировым лидером по производству и продаже элитного вина. Понимая, что реализовать столь амбициозный проект практически с нуля нереально, она с 1958 года начала скупать акции недавно образованной компании Saint-Louie-Industriale. К 1959-му Изабель Леруа с помощью банковского кредита приобрела акции Saint-Louie-Industriale на 1,6 миллиарда франков и стала обладателем 27 %-го пакета. На следующий год, сконцентрировав у себя 53 % акций, она устроила переворот в компании — уволила всех поголовно и взяла управление в свои руки. Пресса и общественность были в шоке, но графиня действовала в рамках закона. После в многочисленных интервью Изабель Леруа утверждала, что начала захват Saint-Louie-Industriale, чтобы спасти компанию от раздробления, которое, по ее словам, было неминуемо. Она начала строить свою империю на идее концентрации различных торговых марок вин, объединенных принадлежностью к классу люкс. В условиях всё большей глобализации экономики на раскрутку и поддержание одного отдельно взятого бренда требуется очень много денег; наличие же целого портфеля в руках одной компании помогает существенно снизить расходы.

Оказавшись в 1960 году полноправным владельцем Saint-Louie-Industriale (пакет акций, принадлежащий ей, составлял уже 56 %), Изабель привела в нее новых людей, хороших управляющих. В семейном бизнесе появился Николя Мартен, незаменимый помощник и правая рука бабушки, который разработал новую политику продвижения эксклюзивного бренда — постепенно расширяя область его распространения и открывая новые фирменные винные магазины в крупнейших городах мира. Кроме того, Saint-Louie-Industriale бабушка соединила с Vin Corporation Francais, дав компании одно общее имя — LeroyEnterprise. Доходы конгломерата начали расти как на дрожжах. Но окончательным и всемирно признанным успехом бабушки стало производство вина Chateau Leroy — «Шато Леруа», старинный рецепт которого был обнаружен ею в тайнике винного погреба замка Леруа. Вместе с пожелтевшими от времени и чудом сохранившимися страницами, написанными, по словам Виктора, рукой его отца, в погребе также обнаружилось несколько бутылок с этим самым вином. Изабель, Виктор и Николя Мартен бросили все силы на производство Chateau Leroy.

Традиционно каждые два года в июне во Франции проводится международная выставка вина и спиртных напитков Vinexpo, организует ее Палата промышленности и торговли Бордо. В 1961 году бабушка получила «Золотую виноградную лозу» за свое вино Chateau Leroy. Правда, это произошло уже после смерти Виктора, который скоропостижно скончался зимой 1960 года от обширного инфаркта.

В середине 1960-х Изабель влила в состав LeroyEnterprise поставщиков вина Chateau d’Yquem (марка, известная с конца XVI века) и ряд других фирм. Ее компания стала принимать очертания диверсифицированного конгломерата, все части которого состояли из производителей элитных вин в винных регионах практически во всех областях Франции. Покупки следовали одна за другой, и в 1965 году количество подразделений LeroyEnterprise измерялось уже десятками, ныне их около 60. Поглощения не зря считаются высшим пилотажем бизнеса. Купить компанию нетрудно, сложно включить ее в общую структуру, осуществить интеграцию с уже существующими подразделениями, заставить приносить больше прибыли, придать ей новый импульс. Однако Изабель Леруа смогла не только проявить себя в роли коллекционера производителей элитных алкогольных марок, но и зарекомендовать как рачительную хозяйку.

Сейчас графине Изабель Леруа принадлежат 27 виноградников, виноградных хозяйств и винных поместий в Бургундии, Бордо, Шампани и Провансе — это около 15 000 гектаров земли; многочисленные заводы по производству вин, самый знаменитый виноградник Chateau Leroy с четырехвековой историей, расположенный в Сент-Эмильоне, всего в 40 километрах от Бордо. Она владеет фирмой LeroyEnterprise и сетью известных элитных винных бутиков по всему миру. Также обладает знаменитыми алкогольными марками, такими как шампанское Michel&Pascale и, конечно же, знаменитое Chateau Leroy. Офис LeroyEnterprise расположен на Елисейских полях в Париже, в северном пригороде которого — Сен-Дени — бабушке принадлежит роскошный особняк. Кроме того, у бабушки имеется недвижимость почти во всех странах мира: дома в Англии, виллы в Испании, Италии и даже Америке. А в 1982 году экономическое издание Challenges опубликовало собственный рейтинг самых крупных владельцев виноградников Франции, чье дело смогло устоять даже во время экономических кризисов. Изабель Леруа, состояние которой оценивалось в 137 миллиардов франков, возглавила этот список: каждая пятая бутылка вина, покупаемая в мире, произведена на виноградниках бабушки. После смерти Виктора бабушка больше не вышла замуж и семейным делом занималась сама, растворившись в нем полностью, благодаря чему и достигла таких ошеломительных успехов…

Но вернемся ко мне, к моему детству. Самый главный вопрос, который я задавала себе лет с пяти: любит меня бабушка или нет? Еще не вполне сформировавшимся детским умишком я понимала, что, скорее всего, бабушка любит меня, ведь я ее единственный родной человек на планете. И она действительно меня любила, хотя мы никогда не были с ней близки — до одного определенного момента.

С самого рождения, как только меня привезли в поместье Леруа, и до помещения в пансион я была оставлена на попечение всевозможным гувернанткам и боннам. Наш фамильный замок и поместье Леруа, в котором прошло все мое детство, находился возле города Мулена, в Бурбонне. Великолепный замок, один из самых элегантных замков Франции, построенный еще в XVII веке, располагался среди удивительно красиво разбитого парка с двумя романтичными прудами.

В замке было всё: роскошный зал для приемов, 54 основные комнаты, домик для гостей, прекрасный парк на 48 гектаров, конюшни, голубятня. И все это — в 185 милях от Парижа, то есть всего в трех часах езды. Перед замком находился партер — участок земли, поделенный центральной и боковыми аллеями на части: зеленую и водную. Зеленый партер представлял собой своеобразную лужайку прихотливых очертаний, с подстриженной травой, цветами различных сортов — все это в виде затейливого орнамента. Водные партеры — бассейны криволинейных форм. Сам парк перед центральным входом в замок был украшен скульптурами древнегреческих богов и богинь. Пленительный эффект, который создавала зеркальная поверхность воды, разнообразие красок партера всегда вызывали у меня восхищение. Открытость, разомкнутость пространства радовали взор. Когда-то наш замок был огорожен крепостными стенами. После реконструкции ее заменила зеленая изгородь, обнесенная ажурной металлической решеткой. Прогуливаясь по красивому лесу и просторным лугам, я с самого детства наслаждалась изысканностью нашего поместья и его окрестностями.