Он поднял руку. Через несколько мгновений шум утих.

– Паническая переправа через реку на сооруженных в спешке плотах раздробит наши силы и приведет войска в беспорядок. Командиры драгун Беона бросятся в атаку всей силой, как только появятся. Поэтому мы будем ждать и начнем переправу лишь завтра днем.

Офицеры в недоумении смотрели на него. Никто не произнес ни слова, пока полковник Арбор не выплюнул в кулак свои вставные зубы.

– Вы приготовили им ловушку, – догадался Арбор.

– Точно.

– Как можно поймать в ловушку отряд кавалерии численностью в половину нашей армии? – возразил генерал Сетал из Девятой бригады.

Это был крепкий человек среднего роста. Он особенно опасался вражеской кавалерии, потому что десять лет назад обходной маневр гурланской конницы стоил ему потери двух полков и левого глаза.

– Мы притворимся легкой добычей.

Тамас взял палку и раздвинул высокую траву, чтобы начертить план на песке.

– Но мы и есть легкая добыча, – вставил Сетал.

Тамас не обратил на него внимания.

– Вот наша позиция. – Четкими линиями он обозначил реку и шевроны гор. – Меньшая часть сил противника – тяжелая кавалерия – появится с запада. Бо́льшая часть – драгуны – с юга. Генерал Сетал, чему в первую очередь учат будущих офицеров в академии?

– Главное – учитывать ландшафт.

– Вот именно.

– Но, сэр, – продолжал спорить Сетал, – мы же оказались на ровной местности, и нас преследуют почти семнадцать тысяч кавалеристов. Худшую позицию и представить трудно.

– У нас за спиной река. И много людей. К завтрашнему дню местность сильно изменится.

– Вы хотите приспособить ландшафт к нашим нуждам? – покачал головой генерал Сетал. – Это невозможно. На подготовку нам потребовалось бы не меньше недели.

Тамас сурово взглянул на Сетала:

– Если заранее смириться с поражением, то именно так и произойдет.

– Виноват, сэр.

Тамас пристально посмотрел в глаза каждому офицеру и заговорил снова:

– До эпохи Кресимира древние деливцы были чужаками в Девятиземье. При первом столкновении наши предки казались им обычными дикарями. Войско деливцев было небольшим, но хорошо организованным. Их легион мог за один день пройти тридцать миль, а затем еще построить укрепления, чтобы расположиться лагерем. Они выжили, потому что у них были дисциплина и воля. Мы сделаем то же самое.

Продолжая говорить, Тамас чертил палкой на песке. Он указал на одну линию:

– Почва здесь немного каменистая, но она покрыта илом, который легко копать. – Он указал на ряд косых крестов. – А в лесу Хун-Дора достаточно деревьев.

Полковник Арбор присел на корточки возле наспех сделанного рисунка и присмотрелся. Внезапно он рассмеялся:

– Это может сработать. Отправить моих парней копать?

– Ваш батальон отдыхает первым. Мы будем работать всю ночь, по очереди. Затем вы отправитесь рубить деревья. А копать будут ваши люди, генерал Сетал.

– Мои? Девятая бригада?

– Да. Все вместе.

– Вы собираетесь поставить частокол? – уточнил генерал Сетал.

– Не совсем, – уклончиво ответил Тамас. – Начинайте копать. Я приду через час и дам каждой роте отдельное задание. – Он взмахнул палкой, показывая, что больше никого не задерживает. – Приступайте к работе.

Тамас смотрел, как расходятся офицеры. Предстояла долгая ночь. Он надеялся, что все усилия не окажутся напрасными, когда наступит утро и начнется бой. Иначе получится, что он без всякой пользы измотал людей.

– Михали, – прошептал он, – если ты все еще с нами… мне понадобится твоя помощь.

Никогда еще его слова не были так похожи на молитву.

* * *

Адамат и Соу-Смиз наблюдали за заброшенным особняком, в котором содержали под стражей Избранного Борбадора. Улица была тиха и пустынна. Темные облака нависли над южным краем горизонта, поднимался ветер. Приближалась ночная гроза.

Солдат полковника Верундиш нигде не было видно. Адамат сомневался, что это хороший признак. Вчера он доставил деньги по тому адресу, который дала ему деливка. Невольно думалось: из-за любой мелочи все может пойти не так. Что, если Верундиш взяла его деньги, а потом просто перевезла Бо в другое место?

Адамат спустился с холма и долго бродил по полуразрушенному дому, пока не отыскал комнаты прислуги. Постельные принадлежности исчезли, груды мусора тоже. Единственный признак того, что здесь обитали солдаты, – еще теплый пепел в камине. С каждым шагом Адамат нервничал все сильнее. Неужели он напрасно шантажировал Владетеля и собирал деньги?

Дверь в комнату, где держали Бо, была закрыта. Он повернул ручку и вошел.

Избранного Борбадора там не оказалось. Стул, кровать и подставка с книгой стояли на прежних местах, только Бо не было.

– Кровавая бездна! – Ударом ноги Адамат опрокинул подставку. – Эта проклятая…

Он сел на стул и схватился руками за голову. Она просто взяла деньги и сбежала, вот и все дела. А с нею исчезли Избранный Борбадор и все надежды Адамата спасти своих близких.

Соу-Смиз прислонился к дверному косяку и хмуро посмотрел на Адамата:

– Что ты теперь будешь делать?

Адамат готов был выцарапать себе глаза. Что еще он мог сделать? Он думал, что все знает об отчаянии, но сейчас…

Неожиданно в коридоре скрипнули половицы. Соу-Смиз обернулся. Адамат вытащил пистолет из кармана. Если это Верундиш, инспектор выстрелит в нее без долгих размышлений.

Мимо Соу-Смиза в комнату прошел Бо. Его волосы были зачесаны назад, сюртук выглажен, борода острижена, превращена в густые бакенбарды.

У Адамата обмякли колени. Он снова опустился на стул и уставился на Избранного.

– А я-то думал, что вы в прошлую нашу встречу выглядели неважно, – заметил Бо. – Что случилось с вашим носом?

– Я наброшусь с кулаками на следующего, кто задаст мне этот вопрос.

«Если только он не будет Избранным», – мысленно добавил Адамат.

– Спасибо, что вытащили. – Бо улыбнулся. – Меня содержали довольно сносно, но никому не понравится, если его свяжут так, что и рукой не пошевелить. – Он согнул и разогнул пальцы. – Слишком жесткие.

– Рад видеть вас. Теперь вы готовы выполнить свою часть соглашения?

– Мне нужно еще кое-что сделать.

Бо подошел к окну и посмотрел на улицу.

У Адамата все сжалось внутри.

– Вы нужны мне прямо сейчас.

– Завтра утром я буду в полном вашем распоряжении.

– Вы никуда не пойдете без меня, – отрезал Адамат. – Я должен быть уверен, что не останусь без вашей помощи.