– Тогда надо спешить. – Девушка соскользнула на землю.

– Посему не имеет смысла мне начальство беспокоить… – продолжал бубнить усатый старшина, глядевший на Эрика сверху вниз, несмотря на то, что сам стоял на земле, а тот сидел верхом.

– Эй, девка, ты куда?! – воскликнул один из охранников.

– Размяться, – отозвалась Ингера.

Откуда в ее руке появился короткий нож с широким лезвием, Олег не понял. Девушка встряхнула ладонью, клинок отправился в полет, за ним второй, третий, четвертый…

Глухой удар, и болтливый охранник шлепнулся на спину, за ним упал второй. Старшина побелел так, что его усы словно повисли в воздухе, полез рукой в кобуру. Но последний из метательных ножей саданул его рукоятью в лоб так, что только фуражка в сторону отлетела.

Олег, сообразив, что все это время задерживал дыхание, шумно выдохнул.

– А я думал, ты их всех убьешь, – сказал он, сглатывая.

– Много чести, – отозвалась Ингера.

Ножами она, похоже, запаслась в логове у лорейских разведчиков, причем так, что Олег не заметил.

– Теперь захватываем тот паровоз вместе с машинистом, – продолжила девушка, указывая на стоявший под парами состав. – И сматываемся отсюда как можно скорее. Пешком по станции удобнее, так что слезайте…

Охранники валялись без сознания, лишь один вяло шевелился и постанывал.

Олег торопливо покинул седло, вслед за Ингерой побежал через пути.

– Стойте! Погодите! – крикнул торопившийся следом Эрик. – Что вы хотите? Захватить поезд силой?

– На переговоры у нас нет времени. – Ингера махнула в сторону севера. – Видишь? На наше счастье, к тому составу еще не прикрепили платформы с пулеметами и охраной, ну, мы этим и воспользуемся.

– Тогда, если вы меня отпустите, я остаюсь. – Эрик говорил торопливо, боялся, что его не будут слушать или заткнут глотку выстрелом. – Постараюсь объяснить что к чему. И так я сделал много разного…

– На здоровье, – бросил Олег через плечо.

Без предателя, пусть даже вроде бы раскаявшегося, дышать будет значительно легче.

– Эй, кто там внутри! – гаркнула Ингера, забираясь на подножку паровоза. – Встречай гостей!

Дверца кабины лязгнула и открылась, из нее выглянул круглолицый невысокий дядечка, похожий на хомяка.

– Что тако… – Он осекся на полуслове, увидев нацеленный ему в лицо ствол.

– Не поздно решить все миром! – воззвал издалека отставший Эрик, но Олег на него уже не глядел.

– Надо прокатиться, друг, – сказала Ингера решительно. – У тебя команда на месте?

– Вы кто такие? – Круглолицый побледнел, отступил на шаг, но держался с достоинством.

– Люди, которым срочно надо убраться из Цада, – пропыхтел Олег, карабкаясь по лесенке: после забега дышал словно загнанная лошадь, и говорить было тяжело, но он постарался быть убедительным. – Давай заводи свою машину и поехали отсюда! Понял?!

Железнодорожник вытаращил глаза, отступил еще на шаг. Ингера двинулась за ним, скрылась в кабине паровоза.

– Так, ребята, а ну не шевелиться, – сказала она кому-то, пока для Олега невидимому, скорее всего кочегарам. – Кто дернется, я тут же спущу курок… оп-ля…

Грохнул выстрел, другой – похоже, один из членов экипажа поезда оказался излишне недоверчив. Звенящее эхо затихло, стало слышно, как кто-то испуганно скулит, да еще рокотание огня в топке.

Олег прошел через дверцу, захлопнул ее за собой.

С одной стороны панель управления, чуточку сложнее той, что в автомобиле, – несколько рычагов, выстроившиеся в ряд вентили, манометры, один большой и два поменьше, ручка гудка. С другой – тяжелый люк с рукояткой, рядом с ним замерли двое чумазых парней с выпученными от ужаса глазами, один продолжает хныкать, как побитый котенок.

– Что, еще есть сомневающиеся? – Ингера почти мурлыкала, но под ее взглядом железнодорожники ежились и вздрагивали. – Нет, как я вижу… Тогда за работу, быстро…

– Но мы не… – Круглолицый машинист замолк, нижняя челюсть его затряслась. – Как через Пустоши без охраны? Ладно, хорошо…

Он метнулся к панели управления.

– Ты приглядывай за ним, – велела девушка. – А я за этими присмотрю. Пошли!

И она выразительно повела стволом автомата. Кочегары, ссутулившись, то и дело оглядываясь, вышли из кабины, Ингера шагнула следом.

– Куда вам хоть надо? – спросил круглолицый, когда они остались вдвоем.

– Подальше отсюда, – буркнул Олег. – Давай быстрее, заводи эту шарманку!

Машинист обидчиво насупился. Потянул за один рычаг, отжал второй, запыхтело и засопело, состав вздрогнул, точно ему дали хорошего пинка.

– Эй, что такое?! – донесся снаружи возмущенный вопль. – Вы куда?!

Кто-то на платформе заметил, что поезд собрался отойти намного раньше назначенного времени.

– На прогулку! – ответила Ингера, и загрохотала очередь.

Донесся звон разбитого стекла, кто-то завизжал.

Состав дернулся еще раз, заскрежетало, и поезд медленно, еле заметно двинулся вперед. Новый рывок, лязг и грохот, и скорость начала понемногу нарастать, поползли назад здания станции.

Олег выглянул наружу. Несколько охранников пришли в себя, спешили через пути, навстречу им шагал Эрик, махал здоровой рукой, наверняка говорил что-то, но за сопением паровоза и стуком колес ничего слышно не было.

Затем они вырвались на открытое место, и сердце Олега замерло. К станции, изо всех сил работая руками, бежал человек, и ветер трепал рукава его черного комбинезона. Оружие жуткое он не вытаскивал, должно быть, находился слишком далеко для прицельного выстрела или боялся, остановив поезд, причинить вред «компасу».

Состав уже не катился неспешно, а мчался, рельсы, перечерканные шпалами, неслись навстречу, из трубы валил дым.

– Так достаточно? – спросил машинист угрюмо. – Или еще быстрее надо?

– Нормально, я думаю, – сказал Олег.

– Ты вроде парень разумный. – Круглолицый понизил голос, с опаской глянул на дверцу, за которой скрылась Ингера. – Не то что та бешеная девка, понимать должен… Вы же ответите за это, сам понимаешь, с рук вам это не сойдет, ведь мало ли что война!

– Я понимаю, – сказал Олег. – Но выбора у нас нет… Нам надо попасть в Клондал. Потом… будет потом.

Ясное дело, что начальство железной дороги сделает все, чтобы найти и отдать угонщиков под суд, чтобы в очередной раз напомнить остальному Центруму, что они сами по себе, никому не подчиняются и подчиняться не собираются!

– Ну, смотри. – Круглолицый засопел, вытер лицо. – До Клондала долго ехать…

Ну да, наверняка захваченный «террористами» состав постараются остановить по дороге, хотя бы переведя стрелки и загнав его в тупик. Или просто выждут, когда подойдут к концу запасы воды и угля на паровозе, и им придется притормозить, чтобы заправиться. В любом случае без скорости они станут уязвимы.