— Я на работе, — не сводя глаз с экрана телевизора, буркнул Майк. Эрин хмуро покосилась на него. Карли с любопытством наблюдала за ними, но сделала невинное лицо, когда Эрин посмотрела на нее, подняв бровь и явно ожидая ответа.

— Мэтт тоже работает, — сказала Карли. — Но он все равно никуда бы меня не пригласил. Я уже говорила тебе, Мэтт — не мой парень. У нас другие отношения.

Эрин и Майк смерили ее скептическими взглядами.

— Но он все равно занят, — попыталась оправдаться Карли.

— Он избегает тебя нарочно, — сказала Эрин. — Мы с Лиссой и Дани дразнили Мэтта, что он влюблен в тебя. Наверное, это его напугало.

— Мэтт не влюблен в меня, — равнодушно ответила Карли. Она на мгновение задумалась, а потом посмотрела на Эрин, которая, как ей было известно, видела брата насквозь. — Или влюблен?

Девушка пожала плечами.

— Из Мэтта слова лишнего не вытянешь. Но мы думаем, что это так. К тебе он относится по-другому, чем ко всем прочим. Защищает. Конечно, командует, но не давит. И он спал с тобой в своей спальне наверху. Такого не случалось еще никогда.

— Гм-м… Я думаю, мне не следует этого слышать, — неловко заерзав на месте, сказал Майк. Но женщины не обратили на него внимания.

Карли не сводила глаз с Эрин.

— Мне приснился кошмар. Между нами ничего не было.

— В том-то и дело. Это не его стиль. Беда в том, что он не признает прочных связей. Он понял, что любит тебя, и поэтому обходит стороной.

— Если Мэтт обходит меня стороной, это вовсе не значит, что он любит, — упрямо возразила Карли. — Такова его обычная манера. Я называю ее «поцеловать и убежать».

Эрин засмеялась.

— Ты говорила ему? Карли кивнула.

— Это было до или после того, как он поцеловал тебя в своем офисе?

У Карли округлились глаза.

— Как раз в этот момент.

— Слушай, это потрясающе! Именно то, что ему нужно. Человек, который может постоять за себя. Мэтт — самый лучший брат на свете. Принес себя в жертву, чтобы заботиться о нас, но он… гм-м… слишком любит командовать. Кроме того, ему никогда не приходилось кого-то добиваться. Девушки сами вешались ему на шею. Гм-м… я не про тебя.

— Я вешалась ему на шею так же, как и все остальные, — призналась Карли. — Это началось еще двенадцать лет назад.

Эрин улыбнулась и пожала плечами.

— Так продолжай. Понимаешь, что я имею в виду? У тебя неплохо получается. Честное слово, он относится к тебе по-другому, чем ко всем прочим. Тут не только секс.

— Ей-богу, мне не следует этого слышать, — пробормотал Майк. Но Карли и Эрин даже не взглянули в его сторону.

— Это потому, что я его единственная подруга, — уныло промолвила Карли. — Не подружка, а именно подруга.

Эрин скорчила гримасу.

— Он сам так сказал? —Да.

С подъездной аллеи донесся гудок.

— О, это Коллин. Мне пора. — Эрин шагнула к двери, но на пороге обернулась. — Тогда встряхни его немного. Догадываюсь, что секс ты уже пробовала.

— Я ничего не хочу знать! — завопил Майк. Карли кивнула Эрин.

— Гм-м… Ну что ж, Мэтта этим не удивишь. А как насчет отказа от секса? Поверь мне, это будет ему в новинку.

— Что ж, это мысль, — пробормотала Карли.

— Эй! — Майк заткнул уши. — Если Мэтт узнает, что вы говорили об этом при мне, то убьет вас. А если узнает, что я сидел здесь и слушал, то убьет меня.

Гудок прозвучал дважды подряд, что означало крайнюю степень нетерпения.

— Ох, да замолчи ты! — сказала Эрин в сердцах и повернулась к Майку. — Если ты не скажешь ему, он ведь и не узнает, верно? — Потом снова посмотрела на Карли. — Ты знаешь, что мы все скоро уедем отсюда? Нам не хочется оставлять Мэтта одного. Мы поговорили и решили, что ты ему подходишь. И готовы помогать тебе всем, чем можем.

— Спасибо, но я не думаю… — начала Карли. Машина неистово загудела.

— Ох, да иду же, иду! — бросила через плечо Эрин, как будто Коллин мог ее слышать, а потом повернулась к Карли. — Я постараюсь что-нибудь придумать. Это должно быть нечто такое…

Гудок завыл, не умолкая. Видимо, Коллин не снимал руку с клаксона.

— Надо идти. — Эрин махнула рукой и быстро пошла к двери. — Поговорим позже.

Как только она появилась на крыльце, гудок умолк. Карли и Майк продолжали смотреть на закрытую дверь. Они все еще сидели рядом и были одни, если не считать телевизора и дремавших животных.

«Еще один из моих фирменных субботних вечеров», — с грустью подумала Карли.

— Зачем она путается с этим малым? — спустя минуту спросил Майк.

Карли внимательно посмотрела на него. Она давно подозревала, что Эрин небезразлична Толеру. Теперь эти подозрения подтвердились.

— Через неделю она выходит за него замуж, — напомнила Карли.

— Знаю.

— Ей известно о твоих чувствах?

Майк пожал плечами. Карли решила, что на языке мужчин это означает «да».

— А как Эрин относится к тебе?

— Хочет, чтобы мы были друзьями.

О черт! Похоже, это была фамильная черта всех Конверсов.

— Есть идея, — медленно сказала Карли. — Нам придется терпеть друг друга до полуночи, верно?

— Вообще-то моя смена кончается в одиннадцать. — Майк покосился на нее. — Но я не жалуюсь.

— Ты только терпишь меня, — решительно повторила Карли.

Майк не стал спорить.

Она на мгновение задумалась. Возможно, выходить по вечерам из дома было опасно — во всяком случае, после нападения она этого не делала. Но, с другой стороны, ее будет охранять вооруженный помощник шерифа. Кстати говоря, очень даже симпатичный помощник. Лично Карли нравились высокие, хорошо сложенные, красивые мужчины с иссиня-черными волосами и кофейно-карими глазами. Но, на худой конец, мог сойти и невысокий, плотно сбитый, привлекательный зеленоглазый рыжик.

— Знаешь, на Конверсах свет клином не сошелся, — наконец сказала Карли. — Думаю, нам имеет смысл выйти в свет. Нам с тобой. Мы можем где-нибудь пообедать, послушать музыку или что-нибудь в этом роде, а потом вернуться. У тебя были какие-нибудь планы на этот вечер?

— Ты приглашаешь меня на свидание? — испуганно спросил Майк и забился в угол дивана.

Но Карли не обиделась, а только хихикнула.

— Без паники. Послушай, у меня есть идея. Остаток вечера прошел очень мило. Они пошли в «Корнер-кафе», где по случаю субботнего вечера яблоку было негде упасть. Постояв в очереди, а потом заняв маленький темный кабинет в дальнем конце зала (который Карли велела Майку попросить специально), они поговорили по меньшей мере с половиной города. Видя их вместе, изумлялись все, но одни широко открывали глаза, а другие, более вежливые, старались скрыть свои чувства. Карли несколько раз услышала перешептывания «а как же шериф?» и «куда смотрит Мэтт?». Многие неодобрительно косились на Майка.