человека, попавшего в беду. Она ведь это изображала, рассчитывая на помощь от меня?

Телеса ее, несмотря на холод, так и выпирали из-под распахнутого плаща, из корсажа, и колыхались ничуть не хуже теста в бадье Ханны.

Юбка Елены, длинная и яркая, была вся в неряшливых пятнах, словно Елена сидела за столом и нет-нет, да утирала полой своей одежды рот.

Волосы, хоть и прибранные в косы, были сальные. Физиономия набелена до такой степени, что щеки стали гладкими, как яичко. А накрашенные губы торчали бантиком, как у обиженного ребенка.

Елена, судя по всему, уже подмерзла.

Даже фляга с горячительным, к которой она прикладывалась, уже не помогала. Елена действительно выглядывала либо меня, либо глупышку Бибби, уволочь которую не составило б труда.

Но нас на этой дороге сегодня не было.

Так что Елена обрадовалась и Ханне, медленно бредущей с корзиной.

Наверняка думала облапошить старуху.

Ханна же тоже та еще лиса.

Говорят, эти звери притворяются раненными и больными, чтоб обмануть противника. Вот и Ханна прикинулась уставшей и немощной. Она даже весьма правдоподобно прихрамывала и охала, таща пустую корзинку.

— Эй, милая, — оживленно крикнула Елена, со всей прытью кинувшись к Ханне. — Ты не могла бы мне помочь кое в чем?

— Я? — притворяясь еще и глупой, или плохослышащей, произнесла Ханна, останавливаясь и притворно тараща глаза.

— Да, да, ты, — слегка раздраженно ответила Елена, смерив взглядом бывшую ведьму.

Что ж, этот взгляд засчитал победу Ханне. Она была во много раз опрятнее и наряднее старой толстой проститутки. И Елена разве что зубами не заскрипела от досады.

— Мне бы хозяйку твою повидать, — процедила Елена, изо всех сил стараясь сохранить на яично-поблескивающей физиономии приветливую улыбку. — Поручение у меня к ней.

— Какое? — так же тупо таращась, пробубнила Ханна.

— Не суй нос куда не следует, — окрысилась Елена. — Это важное дело. Касается только ее. Меня господин инквизитор за нею послал. Велел скорее привести ее к нему.

— Инквизитор! — ахнула Ханна, прикрыв ладонью рот. — И где же это с утра пораньше инквизитор мог с тобой встретиться? Да еще и важное дело через тебя передать?

Елена пошла пунцовыми пятнами, просвечивающими сквозь скорлупу ее белил.

— А что, инквизитор не мужчина, что ли, — грубо рявкнула Елена. — Где повстречала, там уже нет.

— Мужчина-то он мужчина, — согласилась Ханна, задумчиво рассматривая Елену, — да только столько жирного с вечера ни одному мужчине выкушать не рекомендуется. Да и твое мясо жестковато для его зубов, старая ты верблюдица! Врешь ты все! Вот пойду, расскажу капитану стражи, что ты человека куда-то завлечь хочешь!

— Старая ведьма! — злобно прошипела Елена, сжав пухлые кулачки. — Да как ты смеешь меня оскорблять?!

— Еще со шлюхами я не церемонилась! — уперев руки в доки, выкрикнула Ханна. — Старая потаскуха! Из тебя же блохи сыплются!

— У меня поручение от инквизитора! — орала Елена яростно. — Если я его не выполню по твоей вине… он на костер тебя! На дыбу! Пойди прочь! Живо хозяйку свою сюда зови, не то и ей достанется кнутом по бокам!

— Ах, кнуто-ом! Ну, так у меня тоже свое поручение от инквизитора! — ничем не уступая, проорала Ханна, поудобнее перехватывая свою дубину и прекратив притворяться немощной. — На-ка, держи привет от него, старая лгунья!

И она со всей силы огрела Елену своей палкой, отбросив прочь корзинку в пылу сражения.

— Помогите! — взвыла проститутка. Удар ошеломил ее и почти сбил с ног, но Ханна и не думала останавливаться.

— Получи еще парочку поручений, — выкрикнула она и тюкнула Елену еще и еще.

На драку женщин обратили внимание городские зеваки. Это было дело не такое уж редкое, но очень и очень интересное.И поэтому вокруг начала собираться толпа.

К месту событий уже бежали стражники.

Видя, что ее хитрый маневр не удался, и испугавшись, что ее обман может вскрыться, Елена хотела удрать, но не тут-то было.

Ханна изловчилась и снесла ее с ног, все так же охаживая верещащую толстуху по мягким местам своей палкой.

— У-и-и-и! — словно свинья, завывала Елена, отчаянно дрыгая ногами.

А Ханна, свирепо сопя, колотила ее по заднице и по ляжкам до тех пор, пока подоспевшие стражники не остановили ее и не отняли палку.

Ревущую Елену подняли и потащили, без лишних вопросов и разговоров. Видимо, им было дано такое указание.

А сердитая, раскрасневшаяся Ханна осталась на отвоеванном перекрестке победительницей.

***

Глава 15. Трюфель для короля

Никто лучше Ханны не провернул бы это дело!

После ее сурового внушения, сделанного крепкой дубиной, самый каменноголовый дурак понял бы, что его уловки, чтоб заманить меня в лес, бесполезны.

Наверное, сам главарь испытал трепет перед Ханной после того, как она намяла бока Толстой Елене. Я, по крайней мере, испытала, хоть и хохотала от души, слушая рассказ гордой Ханны о том, как визжала Елена.

Ну, по крайней мере, никто больше не пытался меня никуда позвать от имени Эвана. А уж к Ханне за помощью, думаю, побоялся бы обратиться даже приговоренный к казни.

Таверна была в самых надежных руках, какие только можно себе вообразить.

А я сосредоточилась на своем новом деле, на столичном заведении, которое теперь требовало намного больше внимания, чем «Золотой трюфель».

В «Трюфеле» все было налажено. Ханна, получив в свои руки бразды правления, даже потихоньку мебель стала менять, заказала новые крепкие столы и стулья вместо старых лавок.

А в столице нам только предстояло это сделать.

К тому же, в нашем маленьком городе все это было намного проще.

Что требовалось от мебели?

Всего лишь быть крепкой.

В